посмотрел на Лору, та хитро улыбнулась. – Или она соврала?
– Люблю, – ответила Дора, и Каспиан немного расслабился. – А если он будет больной, хромой, с отгрызенным ухом и ужасно вредный?
– Да без разницы, вот у нашего старого тоже много чего не хватало, и характер был мерзкий, и ничего, справлялись.
– У вас был боевой кот? Но откуда? Их же просто так не отдают!
– Это мамин, она с ним на границе служила. Думаешь, чего я в академию пошел? Так, ты не отвлекайся. Ты мне еще должна сказать, что выйдешь за меня замуж. Давай, где твое «да»?
– А я должна сказать «да»? – увидев серьезную физиономию Каспиана, Дора хихикнула.
– Конечно, должна!
– А если я откажусь?
– Тогда ты зря потратишь время. Ты же суженого искала – так вот он я, рядом. А от судьбы не уйти. Соглашайся.
Дора посмотрела на Каспиана и обнаружила, что он даже дыхание затаил, ожидая ответа. И весь мир, казалось, замер, ожидая ее решения. И в этот момент Дора наконец поняла, что выпускной бал вовсе не был неудачным, и все должно было сложиться именно так, как получилось. Потому что иначе не было бы сейчас ни этой встречи, ни вопроса Каспиана, ни ответа, который она собиралась дать. И, почувствовав себя абсолютно счастливой от этого внезапного понимания, она зажмурилась и произнесла: «Да».
Дальше все было шумно и радостно – Лора, взвизгнув, бросилась обниматься, Тихон принялся поздравлять, а Каспиан улыбался и смотрел на неё с таким невозможно счастливым видом, что сердце Доры затрепетало как птица.
На шум сбежались сотрудники. Узнав, в чем дело, тоже принялись осыпать поздравлениями. И даже суровый господин Рок не остался в стороне, заверив Каспиана, что ему досталась отличная невеста и прекрасная специалистка по уходу за котами.
Жоржина на радостях побежала печь торт, словом, было весело.
После завтрака Дора повела друзей на экскурсию по приюту. Лора ахала и восхищалась, Тихон радовался восторгу супруги, а Каспиан смотрел молча и чего-то ждал. И, наконец, не выдержал.
– Ну, где он, твой кот? – спросил он.
Они зашли в «деревню» и пока Лора с Тихоном восхищалась котами из первых номеров, Дора подвела его к домику с цифрой пять. После того, как Пятачок уехал домой, избушка долго стояла пустой, и только недавно в ней появился жилец, выпущенный, наконец, из лазарета.
– Серьёзно? – не поверил Каспиан. – Этот кабанище? Да он здоровее нас с тобой, вместе взятых, и все конечности на месте. И толстый – не обхватишь.
– Не толстый он, просто плотненький, – ответила Дора. – Дружочку Громобою после травмы нужно было усиленное питание, вот он и отъелся. Это ничего, похудеет, когда бегать начнёт. Он пока восстанавливается, нагрузок мало
– А на вид он уже здоров, – Каспиан окинул взглядом нахально развалившуюся тушку.
Рыжий котище глянул на него оценивающе, а затем, приоткрыв рот, высунул кончик языка.
Каспиан, сдержав улыбку, посмотрел на Дору – его невеста смотрела на симулянта с обожанием.
– Он такой лапочка, – произнесла она. А чуть позже, когда они отошли от клетки, рассмеявшись, добавила: – и такой хитрец.
– Отличный кот, – кивнул Каспиан. – Я в него почти влюбился. Но тебя я всегда буду любить больше, так и знай.
Эпилог. Спустя полгода
Во дворе храма Влюбленных яблоку было негде упасть – площадь перед входом запрудили пары в белом, ожидающие своей очереди войти внутрь. Воздух колыхался от взволнованного гула голосов. Пахло хвоей и пряными травами.
Дверь храма открылась в очередной раз, и на порог вышел служитель в белом хитоне. Толпа мгновенно затихла.
– Каспиан Лось и Дора Шарович, – произнес он, заглянув в список.
Дора и Каспиан шагнули внутрь.
Следом за ними, едва уловимая, мелькнула рыжая тень.
Служитель подвел их к украшенному цветами алтарю – высокому и круглому, похожему на стол. Он был завален всевозможными подношениями – цветы соседствовали с яблоками, пирогами и вазочками с печеньем. Кто-то возложил даже жареную курицу, а чуть поодаль примостилась связка сосисок.
Поклонившись и возблагодарив богиню, которая считалась хранительницей брачных уз, Дора и Каспиан водрузили на стол корзинку с фруктами.
– Да пребудет с вами благословение великой и премудрой богини Эль, – произнес служитель, воздевая руки к круглому мозаичному оконцу в куполе храма, из которого на алтарь изливались разноцветные солнечные лучи, добавляя торжества моменту.
В то же самое мгновенье, когда взор служителя был устремлен в небеса, на другой стороне стола незаметно появилась рыжая мохнатая лапа и, ловко подцепив крайнюю сосиску, потянула вниз.
Одна за одной сосиски пропадали из виду, и вскоре вся связка тихонько уползла в небытие. Затем настала очередь курицы.
Когда служитель закончил читать напутственную речь, о мясных подношениях напоминала только горка костей на полу за алтарем, да веревочка, пахнущая мясом. Но этого, конечно же, никто не заметил.
Пожелав молодоженам счастливой жизни, служитель открыл другие двери, через которые выпускал новоиспеченные семьи в жизнь, однако первым, к его удивлению, в них прошмыгнул огромный рыжий кот.
– Хороший знак, – обрадовался священник. – Богиня Эль благоволит к вашей паре. Идите, и этот кот покажет вам счастливую дорогу.
* * *
Мелинда раскладывала новые книги. Занятие было ответственным и требовало повышенного внимания. Уже подхватив новую стопку, она подумала, что надо бы закрыть библиотеку, а то мало ли – не сдадут книги и уйдут, ищи потом пропажу. Однако на полдороге возвращаться не хотелось, и она отправилась к дальнему стеллажу, куда собиралась пристроить взятое.
Запихнуть все книги на верхнюю полку оказалось не так-то просто. Пришлось доставать лесенку и выставлять по частям.
Когда она вернулась, представшая взгляду картина заставила замереть на месте. Перед библиотечной стойкой, где хранились формуляры, выстроилась ровная, длинная, аккуратная очередь. Перепуганные боевые невесты, вытянувшись по струнке, стояли одна за другой, словно на параде, держа в руках книги, которые собирались сдать, а вдоль шеренги с видом генерала прохаживался вздыбленный Пятачок. Шерсть встопорщилась, усы торчали как
