— Дурочка, — фыркнула Кира. — Да твой отец денно и нощно молится Луне, чтобы Борис не передумал и не вернул тебя. А заодно все те блага, которые он подарил стае Нижнедольского и лично ему, Виктору! А Верховному делать больше нечего, как разбираться, кто кого принудил, если у самки стоит метка? Другой вопрос, что метка может быть односторонней…
— Что? — потрясённо переспросила Стефания. — Метка любовницы?! Борис не может…
— Во-первых, Борис Александрович, — рыкнула волчица. — Во-вторых, не тебе указывать, что может альфа, что не может. Просто имей в виду — попробуешь отказаться от обряда — альфа всё равно поставит тебе метку. Так что сама решай, кем будешь в глазах стаи — парой или….
Кира презрительно фыркнула и добавила:
— Учти, что в семейные дела и отношения пары никто вмешиваться не вправе, даже Верховный. Что до нескольких лет взаперти… Нет, не думаю, что брат решит тебя запереть, хотя я бы с удовольствием за этим понаблюдала. Но Борис поразительно мягок к тебе, неблагодарной сучке!
— Мне бы одеться, — прошелестела Стефания.
Спорить сил не было. В голове билась одна мысль — неужели? Неужели альфа настолько жесток? Но Кира её ненавидит, поэтому легко может соврать или приукрасить, надо спрашивать у самого Ардарского. А пока лучше перестать пререкаться с его сестрой и сделать вид, что смирилась…
— За тем и пришла, — волчица снова обожгла взглядом. — Сейчас войдёт модистка с помощницей, снимет с тебя мерки. Только попробуй хоть словом, хоть жестом опозорить моего брата! Для всех — ты счастливица, избранница альфы. И ждёшь-не дождёшься свадьбы. Борис уже приказал приглашения рассылать — целый банкет устраивает, всю верхушку края пригласил. И людей тоже!
— Я не хочу, — всхлипнула Стеша, забыв, что только что собиралась проявить смирение.
— Можно подумать, я хочу тебя в снохи! Ещё прислуживать тут тебе, — возмутилась Кира. — Альфа приказал — наше дело повиноваться. Или тебе не дороги твои родные? Ведь Борис лично тебя и пальцем не тронет, а на них отыграется по полной. Хочешь этого?!
— Нет, — в ужасе замотала головой Стефания. — Я… Я всё сделаю, только, пожалуйста, не трогайте мою семью и… Артёма! Он… жив?
— Скульский-то? Жив, что ему сделается. Но больше о нём не спрашивай ни у меня, ни, упаси Луна, у кого другого. Забудь, если желаешь ему долгой жизни. Поняла?
— Да. А почему вы, где Лидия?
— Кстати, забыла поблагодарить тебя за неё!
Стеша с удивлением вытаращилась на волчицу.
— Если бы вы не втянули дуру в свой заговор, брат неизвестно сколько ещё лет терпел бы её рядом. А теперь человечка осваивает новое место жительства, — Кира хихикнула. — В ку-у-уда худших условиях! И ни одного оборотня рядом! Сама виновата, предательница! Так, одеяло оставь, я зову модистку! И помни — твоё благоразумие залог долгой и счастливой жизни твоей семьи и Скульского!
Дальнейшее происходило, как в тумане.
Модистка весело щебетала, размахивая образцами тканей и эскизами фасонов. Её помощница, почтительно кланяясь, словно они попали в средние века, а Стеша графиня или герцогиня, сняла с девушки мерки. А Кира собственноручно принесла беглянке чаю с печеньем.
Так хотелось выплеснуть напиток в самодовольную рожу волчицы, но перед посторонними пришлось сдерживаться.
Наконец, пытка закончилась, Стефания осталась одна.
Ненадолго, потому что сестрица альфа вернулась буквально через несколько минут, но девушке этого хватило, чтобы прийти в себя.
Ардарский экономить на избраннице не собирался — если верить модистке, то волк заказал не только свадебный наряд, но и охапку праздничных и повседневных платьев, юбок, блузок, костюмов. Как она поняла, к каждому наряду будет своя обувь.
Уже одно это свидетельствовало, что в ближайшее время строптивую волчицу прикопать под кустом мужчина не собирается. Похоже, он всерьёз рассчитывает на «долго и счастливо». По крайней мере, в глазах других оборотней.
Но беглянка по-прежнему оставалась в белье, и это наводило уже на другие размышления. Как и злорадный намёк Киры на одностороннюю метку…
— Позови Бориса! — выпалила Стеша, стоило только волчице вернуться. — Я хочу с ним поговорить.
— Бориса Александровича! — рассерженной кошкой прошипела сестрица Ардарского. — Нет его. Мне говори!
— Я буду разговаривать только с альфой.
— Хозяин — барин. Я передам брату. А ты сиди и жди, когда у него будет свободное время и желание пообщаться, — волчица сгрузила на стол новый поднос. — Твои разносолы. Зайду через полчаса и унесу посуду. Мне всё равно, успела ты поесть или нет, так что, не зевай, иначе придётся ждать до вечера, обед сегодня тебе не положен.
В первой тарелке оказалась каша. Во второй — два кусочка хлеба без масла. И чай в чашке. Правда, чай с сахаром, но ни печенья к нему, ни конфетки. Стеша повела носом — в каше только крупа, вода, соль.
«Овсянка, сэр! То есть, леди…»
Однако! Она волчица, а не домашняя собачка, чтобы кашами питаться!
Впрочем, есть не особенно хотелось. Вернее, совсем не хотелось, ведь она перебила аппетит печенюшкой.
Но если следующего приёма пищи придётся ждать до вечера, то лучше не кочевряжиться, а проглотить всё, что принесли. Силы ей ещё понадобятся!
Вздохнув, Стеша приступила к трапезе. Вопреки ожиданию, каша оказалась вполне съедобной и даже вкусной. Девушка уничтожила всё до крошки, отодвинула пустую тарелку, и тут же, словно следила за пленницей в дверной глазок, в спальню вернулась Кира.
Презрительно фыркнув, волчица собрала посуду и ушла, не сказав Стефании ни слова.
Потянулись томительные минуты и часы.
Весь день никто беглянку не беспокоил, но заняться ей было нечем, и от ничегонеделанья она уже через два часа готова была взвыть.
Хоть бы книжку принесли! Она согласна даже на «Домоводство» и «Книгу о вкусной и здоровой пище»!
Приближаясь к окну так, чтобы снаружи её никто не увидел, Стеша убедилось, что сбежать нечего и думать — с этой стороны особняка топталось, по меньшей мере, трое волков. Похоже, альфа учёл допущенные ошибки и заранее пресёк любую возможность побега.
Помаявшись ещё какое-то время, девушка махнула рукой и выпустила Дею.
Первым делом волчица шумно отряхнулась, потом потянулась и звучно зевнула. Обошла спальню, гардеробную и особенно тщательно обследовала ванную, долго вынюхивая щель смежной, до сих пор крепко запертой, двери.
Пахло Стешей, Кирой, модисткой с помощницей — последними совсем слабо. И Ардарским.
Запах Бориса, казалось, пропитал всю спальню и ванную. А из-за смежной двери альфой просто фонило. Но ни одной молекулы запаха Лидии или незнакомой Стеше волчицы она не уловила.
В принципе, логично — приводить временную любовницу в семейное логово ни один волк не станет. Но человечка бегала ночевать именно в особняк! Значит, где-то в доме есть отдельная комната для подобных свиданий.
«Выбросить из неё мебель, ободрать стены до кирпичей и всю перекрасить-переклеить! — рыкнула Дея. — Чтобы в моём доме ни клочка, ни нитки от других самок не осталось!»
«Дея?! — изумилась Стефания. — В каком ещё «моём доме»? Мы тут пленницы, ты забыла?»
«В этом! — волчица одним движением вспрыгнула на кровать, хлопнулась на бок и, смешно топыря лапы, потёрлась о постель спиной. — Хорошее логово. И волк тоже годный. Берём?»
«А Артём? — изумилась девушка. — А Теро, волк Тёмы? Он же тебе нравился?!»
«Он и сейчас мне нравится, но Соло сильнее и логово у него просторное и удобное, — волчица прищурила глаза и облизнулась. — Сильный волк — сильные щенки. А Теро не смог нас защитить и привёз в конуру».
Откровение зверя было настолько неожиданным, что Стефания на какое-то время выпала из реальности — предоставила волчице свободу, а сама погрузилась в размышления.
Если Дея встанет на сторону Ардарского, ей, Стеше, придётся туго. Между обеими ипостасями должно быть полное взаимопонимание, иначе человеческая половинка обречена! Против Деи и Бориса с Соло ей не выстоять.
