- За это принц обвинил его в измене. – догадалась я – Хотел отомстить.
- Истинно так. – плечи её поникли, голова бессильно повисла. Огонь ненависти, что еще недавно горел в этой женщине истлел как сигарета и осыпался пеплом – Думаю принцу не составило бы труда найти кого-то более сговорчивого на роль Морской ведьмы. Но уязвленное самолюбие не позволяет отпустить еще одну свободолюбивую птицу.
- Он уже неделю как вернулся и до сих пор обо мне не вспомнил. Я подумала, что это хороший знак.
- Не стоит надеяться на лучшее. Даже если кажется, что тебе позволено больше других, то это только от того, что какого-то мужчину это развлекает.
Стоило помянуть, как на следующее утро в Чайный дом явились посланцы из дворца. Они принесли волю наместника: Морская ведьма должна выступить перед гостем.
Выступление назначили на конец недели и все оставшееся время мы посветили репетициям и попыткам не дрожать от страха, перед возвращением во дворец. Я сносно выучилась танцевать с веерами, но не достаточно хорошо, что бы демонстрировать это на публике, потому решили что буду только петь. Оставалось согласовать репертуар.
- Это еще что? – Хэчиро, отбросил список прочь – Что еще за песенки о любви? Ты во дворце выступать собралась или на цыганской ярмарке?
Как песни о любви соотносятся с цыганами я не знала, но список подобрала и скрутив бросила им в принца.
Он явился вместе с несколькими министрами, ответственными за праздник в честь второго принца. Их принимали со всей возможной пышностью, кисен крутились, рядом подавая угощения и подливая вино, а самые искусные исполнительницы исполняли что-то тягуче-лирическое на фоне.
- А что мне петь, военный марш?
На столь непочтительно обращения к принцу, министры гневно затрясли своими бородёнками, но прелестные кисен заставили их в миг позабыть, ради чего они сюда пришли.
Хэчиро вновь изобразил недовольство и повторно открыв список, стал безжалостно вычеркивать мои любимые песни.
- Да, конечно, чиркай, чиркай. – покивала я, Акане уже в который раз украдкой ткнула меня под столом веером, привязывая к вежливости – Давай выберем самое скучное, чтобы все заснули, и я могла поскорее вернуться домой.
Хэчиро стрельнул в мою сторону взглядом. Вид у него был до того самодовольный и плутовской, что хотелось перевернуть миску с лапшой ему на голову.
- Говорят у вас тут красивый сад. – обратился он к Акане – Быть может госпожа Морская ведьма сопроводит меня и покажет – он бросил в мою сторону глумливый взгляд – местные прелести.
Интересно какое наказание предусмотрено за убийство принца?
Мы вышли в сад. Смотреть тут было откровенно не на что. На улице холодно, а заморозки побили цветы и далеко не все из них отошли.
- Слышал ты убила агента Тайной канцелярии?
Я хотела начать беседу с шутки, но подавилась воздухом, услышав подобное.
- Что за вздор? Как ты себе это представляешь?
- Как знать, быть может ты пела ему весь день и он вскрыл себе брюхо, не выдержав пытки.
- Говорят, что у Императора много детей, так быть может я избавлю его от одного, самого дурного?
Хэчиро рассмеялся.
- Лучше расскажи, что тут стряслось и почему я лишился одного из самых щедрых спонсоров?
Вот это было неожиданно. Так как никто ни брал с меня обещания, не говорить о случившемся, я рассказала принцу о неудачной попытке побега и её последствиях. И пользуясь его благостным расположением духа, сказала:
- Теперь твоя очередь.
Принц удивленно посмотрел в ответ:
- Каким это образом агент Мандагара оказался, как ты выразился «щедрым спонсором»?
- Ах, это. Он открыл на моем острове торговый дом.
- О! А я думала, что вы вьетесь вокруг четвертого принца, потому что бездомные.
Хэчиро удивленно посмотрел на меня и засмеялся.
- Это он не позволяет нам уехать.
Должно быть опасается, что они выдадут его планы Императору.
- Но я пришел не экономику с тобой обсуждать. – сунув руку в карман, он извлек небольшой запечатанный конверт – Наш общий друг, попросил передать.
Раскрыв конверт, я увидела лишь одну фразу на кондомовсем:
«Сегодня ночью, там, где в прошлый раз вы проявили лишнее любопытство»
22 – На горе
Поднимаясь на гору, сопровождаемая только лунами, я несла котомку с вещами и короб с едой. Возможно встречаться с Вороной идея такая же хорошая, как попытаться покинуть остров с помощью Железного змея. Но припрятав пару ножей, я упорно поднималась на гору.
Караульных опять не было или я их не видела. Протиснувшись в щель в воротах, я тут же заметила свет. Кто-то разжёг очаг в доме для слуг. Осторожно подкравшись, заглянула во внутрь.
В этот раз на нем не было маскировки. Он сидел в распахнутом магоджи – длинном жакете, поверх мандагарской рубахи на пуговицах у шеи. Ноги скрыты паджи — свободных мешковатых штанов, какие носят с ханбоком. Добротные кожаные ботинки, явно не местного производства выбивались из нонсеранского наряда.
- Входите не бойтесь. – произнес он, заставив меня вздрогнуть.
Он сидел полубоком к двери, занятый бурлящим котелком, не обращая на меня никакого внимания. А я словно, застигнутый врасплох заяц, замерла в тени, не в силах пошевелиться. Поднимаясь на гору, я храбрилась, ожидая встретить стражу или кого-нибудь из принцев. А найдя его одного, вдруг струсила.
- Давайте посмотрим, кто победит. – не обращаясь ни к кому конкретно произнес Ворон – Инстинкт самосохранения или любопытство.
Встряхнувшись, я выпрямилась и вошла в дом, ожидая, что в любой момент на меня кинется стража. Глупо. Если бы хотели схватить пришли в Чайный дом. Выманиваться меня сюда нет никакого смысла.
- Так я и думал. – глядя как я приближаюсь, усмехнулся он.
Грозно протопав к очагу, я замерла, увидев чудо. Сдобные булочки, посыпанные сахаром. Пышные, зажаристые, умопомрачительно прекрасные.
- Тучи собираются, - делая вид, что выглядывает в окно заявил Ворон - Вижу, Морская ведьма пришла ругаться?
На горизонте и впрямь собирались грозовые облака.
- Ах, если бы я могла управлять погодой – покачала я головой и тут же одернув себя, хмуро уставилась на мужчину. Ему не заморочить мне голову, вкусной выпечкой.
- Садитесь, в ногах правды нет. – снимая котелок, сказал он.
Из плетенного короба он достал стаканы, гранёные, мандагарского производства и наполнил компотом из яблок.
Вопросы, что разрывали мою голову во время подъема, все до одного позорно бежали, едва я оказалась напротив Ворона. Тенгу. Сенсея принцев. Одного из заговорщиков, которых Широ склонил к заговору против Императора.
- Скажите мне, драгоценная моя Имина…
- Я для вас не «драгоценная» и не «Имина». – в миг беря себя в руки, холодно произнесла я.
Черная бровь удивленно приподнялась, но сам он не повернулся, продолжая смотреть куда-то мимо меня.
- Прошу прощение. – на удивление покладисто произнес он и приложив руку к груди поклонился – Госпожа Медзё? Мисс? Мадмуазель?
- Скажите свое настоящее имя, если хотите наладить диалог.
Имина успокойся! – взвыл в голове голос разума – Тебе от его общества выгоды куда больше, чем ему от тебя! Прояви хоть каплю терпения и уважения, которое так требовала от Широ, но забываешь проявлять сама!
Пока я корила себя за дерзость, мой собеседник и не думал злиться. Он начал было поворачиваться ко мне, но скользнул взглядом мимо и вновь уставился на огонь в очаге.
- Боюсь мое имя ничего вам не даст, лишь навлечет беды, коих и без этого достаточно. – проговорил он.
- Тогда как мне вас называть? Признайте, что все эти клички Ворон, Тенгу звучат нелепо. Мы ведь с вами не дети.
Озорная улыбка скользнула по его обветренным губам.
- Придумайте сами как меня звать и лишь из ваших уст я буду отзываться на это имя.
В домике вновь повисла тишина. Трещали дрова в очаге. Выл ветел, метаясь вокруг разрушенного храма, точа камни. Я сидела, глупо уставившись на него, в смущении, не зная, как реагировать.
