Из-за леса раздался топот копыт.
— Вот и мои гости едут, — проговорила Ния, сметая золу обратно в очаг, — тебе лучше уйти.
— Нет, я не уйду! — Иви решительно тряхнула россыпью черных волос, в которых заискрились пурпурные блики закатных лучей, — если разговор секретный, то я просто погуляю здесь, неподалеку.
Ния не стала настаивать. Она знала — это бесполезно, если дочь уж что-то вбила себе в голову, то никакими словами ее не переубедить.
У Иви дрожало сердце и причиной тому был незнакомец с пламенным взглядом! Ах, как же он смотрел на нее там, на ярмарке…
Нет! Девушка сцепила ладони так сильно, что от напряжения побелели пальцы. Нет! Нужно думать о Тэумаре… Разве она не любит его более всего на свете?
Двое всадников появились на тропинке, огибавшей лес.
Иви неловко метнулась к углу дома и сделала вид, что занята перебиранием хвороста, сложенного у стены.
Ния вышла из дома и встала на пороге, встречая гостей. Она вновь ощупала внимательным, осторожным взглядом их ладные фигуры и красивые лица, гадая, кем же они могут быть.
Слухи о том, чем живут и промышляют дальние владения редко достигали стен Сетао, в городе много собственных забот. Но Ния всегда интересовалась тем, что происходит по обе стороны Сухого русла. Ее беспокоила судьба дочери. А зная о холодной войне между Лянсидой и Этеляной, Ния стремилась заранее выяснить, в какой мир попадает Иви, увезенная Тэумаром из родного города, и будет ли этот мир приветлив к ней.
Гости спешились во дворе дома.
Иви прятала лицо и в то же время искоса рассматривала Сайма из-под полуприкрытых ресниц, надеясь, что он ничего не заметит.
Но Сайм без труда поймал ее жадный взгляд. Всякие женские уловки были ему хорошо знакомы. Прежде чем осознать, что с девичьим сердцем лучше не шутить, Сайм успел немного поразвлечься, пользуясь своим особенным даром.
— Приветствую вас! — сказала Ния, — И прошу пожаловать в дом…
— Я пойду в лес, матушка, соберу закатные травы, — сказала Иви негромким, чтобы скрыть дрожь, голосом.
— Иди, дочка, иди… — ласково улыбнулась Ния.
Иви подхватила корзинку, стоящую на вязанке дров и торопливо скрылась среди деревьев.
Сайм удовлетворенно усмехнулся про себя. Птичка угодила в силок! Теперь все зависит от того, насколько крепка ее привязанность к Тэумару. Страсть и любовь — разные чувства, и страсть, чаще всего пересиливает, особенно когда в любви уверенности нет.
Сайм знал, на что способен и почти не сомневался, — первый же поцелуй, первые же объятия лишат Иви всякой воли к сопротивлению. Он увидел это в ее глазах, в очертании ее приоткрытых пухлых губ, в розовом румянце на щеках…
Он посмотрел на Леми и едва заметно кивнул.
Ния усадила гостей на табуреты у стола, сама же встала напротив, скрестив на груди руки.
— Так что вам нужно?
— Любовное зелье! — тут же ответил Сайм, — Очень сильное, такое, чтобы наверняка подействовало…
— Кому из вас? Или вам обоим? — уточнила Ния, переводя глаза с одного на другого.
— Любовное зелье необходимо мне! — проговорил Сайм.
— Мне такое ни к чему. Я обручен и мы с невестой очень любим друг друга, — добавил Лэми.
Ние показалось неправдоподобным то, что столь заметному юнцу требуется любовное зелье для соблазнения какой-нибудь девицы, но хитрая травница не привыкла задавать вопросы тем, кто хорошо платит. К тому же на рынке Сайм просил у нее другое, но об этом Ния тоже предпочла забыть.
— Любовное зелье — не просто приготовить, — сказала она.
— Но ты сумеешь это сделать? — настойчиво спросил Сайм.
Ния чуть сдвинула седые брови.
— Сумею… но помни: никто кроме тебя не должен его использовать. Если зелье предназначено не тебе, то я не стану его готовить.
Сайм прекрасно знал о таком свойстве любовных напитков, но прикинулся несведущим и спросил наивно:
— Почему так?
— Для верности действия, в зелье нужно добавить кровь заказчика.
— Опять кровь? — Сайм забарабанил пальцами по деревянному столу и придал своему лицу выражение озабоченной задумчивости.
Ния терпеливо ждала ответа. Она желала заполучить кровь этого красивого и, несомненно, знатного юноши, чтобы попытаться выведать его скрытые мотивы. А в том, что они есть, травница не сомневалась. Чем дольше она смотрела на него, тем более понимала, что никакие приворотные чары ему не нужны.
Сайм догадался о подозрениях Нии, но ему было безразлично, насколько мудра эта женщина, насколько способна предвидеть будущее. Даже если она и разгадает его истинные намерения, то уже ничего не сможет поделать, потому что задуманное свершится, а Иви станет принадлежать Сайму и душой и телом. Он сново вызвал в памяти образ своей будущей жертвы, но его неожиданно затмил другой — такой желанный и недоступный…
Сайм с сожалением отмахнулся от прекрасного призрака из Сухого русла, и вновь сосредоточившись на Иви, сотворил зеркальное заклинание, чтобы немедленно явить в сознание девушки его собственный образ.
— Стало быть, кровь… — повторил Сайм и посмотрел на Нию, которая не почуяла магию, потому что была слишком слаба для этого, — Хорошо. Если без крови никак, то я согласен.
— Завтра соберу недостающие травы, — кивнула Ния.
— Разве они не готовы?
— Нет. Некоторые ингредиенты должны быть свежими. Сухие — не годятся. Зелье получишь на следующий день после солнцестояния. Приходи в полдень.
— Только у меня есть условие, — сказал Сайм, — я желаю присутствовать при приготовлении!
— Но это таинство требует… — возразила Ния, но не успела договорить, — на порог, с пустой корзинкой в руках, шагнула Иви.
— Что случилось, дочка? — обеспокоилась Ния.
— Не знаю… вдруг голова закружилась… поэтому я решила вернуться… — растерянно ответила девушка, то краснея, то бледнея. Грудь ее вздымалась от тяжелого дыхания.
Иви соврала. Вернулась она по другой причине. Желание увидеть Сайма оказалось так велико, что у нее не было никакой возможности ему противиться.
Не на шутку испуганная Иви тут же принялась думать о Тэумаре, но это ей мало помогло. Сознание затуманилось, а ноги сами повлекли ее обратно к дому матери.
Она поставив корзинку на пол и встала у окна, не знала, куда ей девать глаза от смущения.
— Не лучше ли тебе отдохнуть в спальне? — сказала Ния.
— Нет, лучше, наверное, пойти домой… — тихо ответила одурманенная девушка, все еще противясь внезапной страсти и желая спастись от нее бегством.
Сайм понимал — нельзя торопить события. Сейчас Иви не должна догадаться, насколько она его интересует. Муки раскаяния и неуверенность не погасят ее желаний, напротив — раскалят чувственность до бела.
Подлость, которую он задумал совершить по отношению к девушке, не сделавшей ему ничего плохого, нимало тяготила молодого вождя, но стоило ему представить Айну, томящуюся в отвратительных лапах Изенара, как ненависть поднималась в его душе с новой силой. Айна тоже ни в чем не виновата, а вынуждена страдать…
— Думаю, тебе лучше не идти одной в таком состоянии! — сказал Лэми, обращаясь к Иви, — Мне все равно здесь делать нечего, поэтому я могу провести тебя, куда нужно…
— Может быть, я не знаю… — растерянно пробормотала девушка, затем мгновенно сообразила, что эта прогулка, вероятно, поможет ей разобраться в собственных чувствах. Дорога займет время. Вдруг получится разговорить своего провожатого, и он что-нибудь расскажет о себе и своем друге…
— Моя дочь помолвлена и собирается замуж! — ответила Ния, проницательно глядя в лицо Лэми.
— Не волнуйтесь! — безмятежно улыбнулся тот. — Со мной она будет в полной безопасности!
— Я согласна, — ответила Иви.
— Пусть хранит тебя бог Огня, дочка! — проговорила Ния, — Идите!
Все складывалось наилучшим образом. Теперь они будут знать, где девушка живет. Сайм не желал тратить фантазию на что-нибудь более хитромудрое, он хотел завершить свой план быстро и с наименьшими потерями для собственной души.
