– Зачем вы пришли? – грозно спросила я, уставившись на повелителя. – Мы не хотим с вами драться!
– Знаю, – с самым серьёзным видом, кивнул эльф. – Я поступил недостойно и должен принести вам свои извинения.
Я недоверчиво взглянула в сторону деревьев, из-за которых стали появляться эльфы, несущие небольшие корзины.
– Это в знак примирения, – прокомментировал повелитель. – Надеюсь, это поможет уладить отношения между нами?
– Это будет зависеть от вас, – немного успокоившись, ответила я. – Вопрос о нашем браке снят?
– Да, – с неохотой ответил эльф. – Я больше не стану вас принуждать…
Глава 24
На моё счастье, Севелентель и вправду перестал говорить о свадьбе и о том, чтобы сделать меня вегетарианкой. И что самое интересное мы даже смогли подружиться. Правитель эльфов стал частенько заглядывать к нам в гости, с интересом наблюдая за налаженным бытом отшельников.
Пару раз он заикался на тему нашего переезда на его земли, но я быстро пресекала эти разговоры. В мои обязанности входила не только забота о спящей Тыкве, но и охрана подвала, в котором был установлен алтарь.
Иногда я задумывалась над словами Севы о том, что если бы мы поженились, то его народ принял бы меня. Это было странно с учётом того, как в этом мире относились к полукровкам. Возможно это влияние прошлого, которое нам удалось изменить? Хотелось бы в это верить. Но лучше не рассчитывать, что всё в этом мире теперь станут проявлять лояльность к таким, как мы с Энзо.
Благодаря тому, что болотник часто бывал в городе нам стало известно, как в этой реальности обстоят дело с драконьей иерархией. Раньше крылатые ящеры жили обособленно, строя отдельные города для каждого клана. Теперь же у них появилась столица, в которой правил самый достойный. Тот, кого выбирали сроком на десять лет, с помощью всевозможных испытаний.
В последнем турнире победил Тэй. Именно так он получил статус принца, который будет держаться за ним, пока он не пройдёт коронацию. Да вот только беда в том, что чароит не желает вступать на престол, пока не состоится их свадьба с красной драконшей.
Такие условия принцу поставила его невеста, которая очень хотела присутствовать на коронации как законная супруга Тэя. Похоже, это позволит ей разделить с ним всю полученную власть.
Никто кроме меня, не видел в этом чего-то предосудительного. А я не могла отделаться от мысли, что над чароитом снова нависла опасность, исходящая от клана красных. Хотя, возможно, я просто ревновала и видела то, чего нет. Ну или хотела видеть.
Вскоре Энзо стал ходить в город, таская туда не только овощи, но и колбасу. Конечно, сначала никто не хотел покупать неизвестный продукт. Но вскоре жители этого мира распробовали моё изобретение и стали сметать его в первую очередь. Работы у меня сразу прибавилось. Ведь нужно было готовить мясные деликатесы не только на продажу, но и нам на запас.
По вечерам болотник занимался поиском тёплых источников неподалёку от дома. Очень уж он хотел провести в дом водопровод. Нет, не для себя. С его слов он и в снегу мог искупаться. Это было проявлением заботы обо мне. И кто бы знал, что когда ему удастся отыскать подземное озеро, помогать в строительстве ему станут подданные Севелентеля.
Фрукты и овощи, которые были принесены эльфами в качестве извинений, мы приняли с огромной радостью. Конечно, всё, что нам особенно понравилось, было посажено и уже выращено. Так что ассортимент наших товаров вырос в несколько раз. В итоге благосостояние нашей маленькой семьи росло изо дня в день и будущее уже не выглядело таким пугающим. Теперь уж мы понимали, что сможем пережить не только эту, но и следующие зимы.
В один из вечеров Энзо вернулся из города, и я сразу поняла, что произошло что-то плохое. Мой друг выглядел встревоженным и явно не знал, как сообщить неприятные новости.
– Я вижу, что с тобой что-то не так, – присев рядом с расстроенным болотником, произнесла я. – Рассказывай, что с тобой приключилось?
– Даже не знаю, с чего начать, – покачал он головой. – Похоже, тебе всё же придётся вернуть принцу кольцо. Иначе вскоре нас ждут огромные неприятности.
– Что случилось? – нахмурилась я. – Почему ты думаешь, что мне нужно его отдать?
Ну вот что там ещё могло случиться? Почему Энзо считает, что я должна вернуть перстень? Если я это сделаю, ничего не удержит Тэя от женитьбы на красной ящерице. А я не могу этого позволить! Не верю я, что эта девица искренне любит чароита.
– Драконы требуют от принца Тэя срочно пройти коронацию. Но он отказывается принять власть, пока не состоится их свадьба с леди Руби.
– Руби? – переспросила я. – Так зовут эту красную кошёлку?
– Что такое кошёлка? – нахмурился болотник. – А впрочем, неважно. В общем, главы кланов решили помочь найти его потерянное кольцо…
– А он не может жениться без перстня? – перебила я, потерев лоб.
– В том то и дело, что может! – развёл руками Энзо. – Да вот только без этого кольца их брак можно будет расторгнуть. А Руби, похоже, собирается быть с принцем до самого конца.
– И боюсь, что после свадьбы это событие не заставит себя долго ждать, – пробормотала я и отвела взгляд. – Не верю я в любовь со стороны красной. Ей нужна власть.
– Уля, это не наше дело, – напомнил мне друг. – И беда не в кольце, а в том, что главы клана хотят создать для Тэя новый артефакт.
– Ну и пусть, – пожала я плечами.
– Они придут сюда. Для заклятия такой силы им нужен алтарь…
Я буквально почувствовала, как воздух в комнате сгустился, и мне стало трудно дышать. Вдоль позвоночника поползли мурашки, усиливая состояние паники.
Я не могу позволить им явиться сюда! Тыква сказала, никого не пускать в подвал до её пробуждения. Кто знает, что эти главы кланов наворотят, пока будут ваять новый помолвочный перстень для чароита. Выходит, я вынуждена вернуть кольцо? Похоже на то…
Но что будет с Тэем? В изменённом прошлом эта красная ящерица уже пыталась его убить. И какие у меня есть гарантии, что это не повторится? Да никаких! И сейчас мне нужно выбрать между принцем и благополучием всего мира. Боюсь, что выбор очевиден…
– Если хочешь, я сам отнесу кольцо, – предложил Энзо, тронув мою ладонь. – Скажу, что нашёл его в эльфийских топях. Они не сунутся на территорию Севелентеля, чтобы проверить мои слова. Знаешь ведь, что они не особо ладят между собой.
– Нет, – покачала я головой, попытавшись прийти в себя. – Я сделаю это сама. Хочу ещё хоть раз увидеть его. До того, как красная получит желаемое.
– Идти нужно завтра, – произнёс болотник, взглянув мне в глаза. – Нельзя медлить.
– Хорошо, Энзо. Завтра так завтра.
Я медленно поднялась и вышла из дома, сделав глубокий вдох. Вечерний воздух был наполнен ароматами растений и приближающейся грозы. Но даже он не смог вернуть мне способность трезво мыслить. Всё внутри сопротивлялось тому, что я должна буду сделать. Ведь несмотря на чёткие указания Тыквы, я так и не смогла расстаться с кольцом. Даже после того, как Тэй не узнал меня, я тешила себя надеждой, что мы всё ещё можем быть вместе…
– Ульяна, – позвал меня владыка, появившийся из-за деревьев. – Что с тобой? Ты выглядишь напуганной.
– Скорее растерянной, – выдавив улыбку, ответила я. – Всё в порядке. Просто побеспокоили призраки прошлого.
– И чего они хотят? – нахмурился владыка.
– Хотят, чтобы я сделала правильный выбор, – пожала я плечами.
– Тебе нужна помощь?
– Нет. Я знаю, как должна поступить, – вздохнув, призналась я. – Просто для меня это достаточно сложно. Утром я отправлюсь в город…
Сева смерил меня внимательным взглядом и приблизился.
– Я пойду с тобой, – твёрдо произнёс он.
– Не нужно, – вяло отмахнулась я. – Справлюсь.
– Я знаю, – кивнул эльф. – Но так мне будет спокойнее.
