- Запомни, Настя, в моём замке всё и все подчиняются мне, - удостоилась ещё одного взгляда. - Войди, - резко скомандовал хозяин, переведя взгляд мне за спину.
Послушался звук открываемой двери. Стоило оглянуться, едва не бросилась за спину хозяина! Из появившейся в стене двери, входил в комнату такой же рептилоидного вида… Человек, не человек… Не знаю, как назвать. Но по облику он был соплеменником того змееголового, которого видела у ворот. Единственным отличием была одежда - тот был разряжен в яркие ткани, даже драгоценности блестели на шляпе и на перевязи. Этот же - в скромном камзоле, коротких штанах едва ниже колена, чулках и туфлях с огромными пряжками. И всё это чёрное, расшитое чёрным же шёлком. Не наряд, скорее униформа.
Тем временем змееголовый, переступив порог, склонился в поклоне и прошипел едва слышно:
- Владыка, охота вернулась.
- Хорошо, распорядись, чтобы через час подавали к столу.
Кощей потерял интерес к вошедшему и опять обратил на меня взор.
- Желаешь обедать с гостями? У меня сегодня небольшой праздник. Отвлёкся только из-за твоего появления, но прости, больше уделить внимания сегодня не смогу, - хозяин картинно развел руками. - Если не хочешь, можешь поужинать в комнате, тебе принесут.
Опять я удостоилась пристального взгляда, словно хозяин что-то пытался увидеть в моей голове. Язык чесался задать вопрос, не нашли ли заодно и Ветра… Но, если не нашли, то об его существовании стоило помолчать. Долгое отсутствие Ветра очень напрягало. Но мало ли, вдруг он чем-то занят или мы разминулись… Жаль только, не договорились, как знаки будем подавать друг-другу, если кто-то попадет в замок Кощея. Я вот уже в замке, правда пока не поняла в каком качестве…
Раздавшееся покашливание отрезвило. Я ведь так и не ответила на вопрос хозяина!
- Знаете, если можно, я бы предпочла отдохнуть без публики. Устала очень.
- Не мудрено, - понимающе и даже сочувственно кивнул хозяин, вот только глаза остались такими же холодными. - Талисман тянет силу из носителя. А ты всего лишь человек…
Я напряглась в ожидании продолжения… Но… Или ему талисман, правда, не интересен, или пока он не хочет портить отношения по какой-то причине. Предложения отдать “цацку” не последовало.
Тем временем за спиной опять приоткрылась дверь. Хозяин приказал вошедшему слуге отвести меня в женское крыло.
Заторможено поднялась. Всё тело ныло, словно долго делала тяжёлую физическую работу, а потом не успела отдохнуть. Мышцы застыли и я передвигалась крайне неуверенно.
Едва дошла до двери, где встретил слуга, тоже в чёрном, но более простом наряде, как меня догнал голос хозяина:
- Настя, не советую ночью ходить по замку. Гостей много, вкусы разные… Могу не успеть, - почудились нотки иронии в его голосе.
Но вот спорить я не собиралась.
- Учту, спасибо.
Обернулась к погасившему все свечи и едва заметному в отсветах камина хозяину. С трудом склонила голову и вышла из комнаты.
***
Шли долго. Слуга то и дело нетерпеливо оглядывался, почему-то не поторапливая меня. А мне приходилось не только с трудом передвигать ноги, но и думать, как бы не рухнуть на каменном полу, едва освещённом далеко расположенными тусклыми светильниками.
Вообще обстановка замка к веселью не располагала. Коридор плавно изгибался, что было заметно по стенам, терявшимся в темноте. Изредка попадались закрытые двери и ни единого окна! Теперь понятно, почему Ветер не мог попасть внутрь.
Слуга вёл запутанным путём, словно специально старался сбить с толку и заставить потеряться в пространстве. То шли коридорами, то поднимались и спускались по лестницам. Пару раз в отдалении слышались отзвуки оживлённых разговоров, но ни единого живого существа по дороге не встретили. Даже охраны! Поразительно… В конце концов, Кощей ведь знает, какое украшение я ношу, но он, похоже, не придал этому значения. Или и правда, всё в замке подчиняется только ему и он в своём доме не боится никого и ничего? Неприятно удивляло такое бесстрашие хозяина.
Пока я раздумывала, мы оказались на балконе с открытой колоннадой, проходившем над огромным залом.
Вот в зале было много… Нет, не многолюдно, скорее многосуществно… Не знаю, как это правильно сказать.
Сначала оглушил шум многоголосья, переплетавшийся с резкой музыкой, выбивавшей дыхание. На уровне балкона, по которому мы с провожатым шли, висели огромные чёрные от копоти люстры, уставленные свечами. Никаких дворцовых видов - литой металл и свечи. Свет от люстр резал глаза, я даже прикрылась ладонью от перехода из темноты коридора в яркое освещение.
Стоило бросить взгляд вниз, как тут же приросла к полу, не обращая внимания на шипение слуги, который ухватил меня за руку и попытался тащить за собой.
Внизу, под ярким светом, настоящий бал! Танцующие гости, словно в игре, сходились и расходились длинными рядами, кружились, делали па, которые обычному человеку не под силу, кланялись и опять кружились. Отрывистая музыка заставляла сердце биться сильнее, всё наращивая скорость. Вместе с этим и танцующие двигались всё быстрее и быстрее…
Вокруг стояла толпа гостей. Они не замечали ни оглушительную музыку, ни всё убыстрявшийся танец. А в дальнем конце зала, на небольшом возвышении, кресло, в котором сидел, со скучающим видом, хозяин замка.
Кощей, вдруг, вскинул взгляд прямо на меня и последнее, что увидела, перед тем, как слуга всё же сдвинул с места и утащил в сумрак коридора, был оскал хозяина. Именно оскал, словно он доволен тем, что я увидела этот сатанинский бал.
Через пару переходов слуга дотащил-таки меня до малоприметной двери в конце коридора.
- Вам сюда, - распахнул дверь, пропуская в комнату.
Переступив порог, осмотрелась и повернулась к слуге. Не успела. Дверь бесшумно закрылась, отрезав меня от едва доносившегося гула жуткого праздника. Только звук ударных, едва-едва, проникал в комнату, напоминая биение пульса - не чувствительно, но есть.
Слуга сбежал, а я не спросила, принесут мне что-нибудь или нет. Так и останусь голодной?!
Не осталась. Едва успела обойти комнату, бросив вещи, которые хозяин замка благородно мне вернул, на небольшую кровать под пологом, едва нашла за ширмой умывальник и кресло с дыркой, прикрытой резной крышкой, которое должно было выполнять функцию туалета, как раздался стук в дверь.
- Входите, - крикнула, вытирая руки висевшим за ширмой полотенцем.
Но стучавший, похоже, не услышал. Пришлось идти открывать самой.
За дверью оказались две разбитного вида служаночки в белоснежных чепчиках и передничках, смотревшихся ослепительно на фоне чёрных платьев.
- Госпожа желает ужинать? - спросила одна.
Вторая продемонстрировала поднос, накрытый салфеткой.
- Желает.
Посторонилась, пропуская девушек в комнату.
Первая впорхнула в комнату и тут же начала хозяйничать. Застелила столик скатертью и начала выставлять с подноса блюда, закрытые крышками.
- А что там? - не выдержала я.
Страшновато стало при воспоминании о гостях замка. Вдруг принесли кровь да сырое мясо.
- Не волнуйтесь, госпожа, мы знаем вкусы людей, - начала открывать крышки вторая служанка. - Господин дал на ваш счёт указания. Вот - здесь булочки и разные джемы. Мясо тушёное с грибами. Если пожелаете рыба, соусы.
Последнее блюдо открыла уже не так уверенно, задумчиво проговорив:
- Здесь овощи, зелень…
Девушка откровенно не понимала, зачем принесла такую гадость. Последним продемонстрировала чайник и тарелку крошечных пирожных, откровенно вызывавших её интерес. Бедняжка даже сглотнула украдкой, глядя на малюсенькие, восхитительно украшенные, лакомства.
Я кивала головой, сама с трудом сдерживая слюну. Есть хотелось невыносимо.
- Отлично, благодарю, - кивнула девушкам и успела остановить их на пороге: - А где здесь можно искупаться или принять ванну?
Интересно, они знают, что такое ванна?
- О, госпожа, не волнуйтесь. Вам принесут воду и ванну. Вы человек. Сегодня вам не стоит выходить, очень много гостей, вкусы у всех разные…
