- Да, а по виду и не скажешь, - заинтересовался главарь, - И откуда вы такие талантливые на мою голову свалились?
- Из Девера мы, - ответил за друга Арнор, - Сироты. Да а че? Родителей нет, помочь не кому, а жрать охота.
- И где остановились?
- Да тут, неподалеку. У старухи одной. Она нам комнату сдала.
- Хорошо. Завтра перебираетесь к нам. Постель, вино и красивых женщин я вам обеспечу. А что еще нужно для счастья здоровому мужику? Верно парни?
- Верно, - закричали люди Грома. Кто-то с радостью, а кто и с затаенным страхом. Их было около пятидесяти. Небольшой отряд. И не все были так уж довольны своим главарем. Особенно после последних событий. В этом парни убедились спустя неделю, когда один парень из банды попытался убить главаря. Тот был заметно пьян, поднимался по лестнице в обнимку с девицей легкого поведения, а точнее она почти тащила его на себе. Почти дошел до комнаты и тут этот мальчишка. Бросился на мужчину с ножом в руках и преуспел бы, если бы не Зак. Он остановил, скрутил парня, да тот и не сопротивлялся. Рыдал только и о брате своем погибшем говорил. Главарь мгновенно протрезвел. Оттолкнул испуганную девицу и накинулся на парня с кулаками. На шум из соседних дверей повыскакивали захмелевшие наемники. Главарь мгновенно прекратил бить парня, словно переключили что-то и обратился к мужчинам.
- Разве я с вами не добр? Разве я вам не как отец? Кем бы вы были, если б не я. Да давно в канаве валялись с перерезанным горлом. А я вас, шавки подзаборные подобрал, обогрел, дело дал. А в ответ вы меня на перо решили?
Он ударил парня ботинком сапога так, что тот даже скулить перестал.
- Да я всех вас сейчас...
- Оставьте. Я сам разберусь, - тронул главаря за руку Зак. Тот недовольно посмотрел на парня, но кивнул, - Хорошо, Тор. Отрубить ему руки и выбросить. Чтоб неповадно было.
- Он истечет кровью.
- А лекарь на что? Эй, лекарь, где ты там прячешься. А ну покажись.
На крик главаря из-за спины одного из наемников вышел сухонький парень в очках. Неуверенно что-то ответил и пошел вслед за Заком, успевшим перекинуть парня через плечо.
- Рубашку гад испортил, - брезгливо поморщился Зак и ударил лежащего парня ногой.
- Простите, вы ведь Тор? Это вы спасли нашего...
- И че?
- Я просто...просто поблагодарить вас хотел, - заискивающе сказал он, а в глазах страх. За шкуру свою. Неприятный это был парень. Скользкий какой-то, на крысу похожий.
- Что делать будем? - спросил Майк. Ребята появились, когда уже все было кончено. Но каждый понимал, если не спасут парня, сами скоро станут такими же как этот главарь. И так неделя в этом месте годом казалась. Здесь ничего не было кроме грязи, разврата, злобы и ненависти.
- Посмотрим, - отозвался Зак.
- У нас здесь дело, не забыли? - проговорил Арнор.
- Предлагаешь пожертвовать парнем? - негодующе воскликнул Майк.
- Тихо ты, - шикнул Нил.
- Предлагаю отправить этого лекаря куда-нибудь. Майк, сможешь качественную иллюзию для этих уродов создать?
Майк посмотрел на пришедших на представление посмотреть мужчин и неуверенно кивнул.
- Это опасно, - снова начал Арнор, - Мы не можем так рисковать.
- Ты хочешь, чтобы на нашей совести была еще одна смерть? - спросил Зак.
- И как ты предлагаешь это сделать?
- Он еще мальчишка. Восемнадцати нет. Он жизни то совсем не видел.
- Да я что, против что ли. Просто опасно все это.
- Знаю. Поэтому беру всю вину на себя. Сегодня мы делать ничего не будем. Посадим его в амбаре. А завтра пойду к главарю, скажу, что не мог не предоставить ему радости самому расправиться с парнем.
- И, как я понял, открыв амбар главарь обнаружит только пустоту? - Хмыкнул Нил.
- И тут же на тебя накинется.
- Ну и что. Убить, не убьет. Я его спас. К тому же нужен ему.
- Да, но твое выступление там было рассчитано именно на то, чтобы сблизиться с гадом. А теперь...
- Мы найдем другой способ.
- Опасно все это, - снова завелся Арнор.
- Опасно. Но это мое решение, и я его менять не намерен.
Парни кивнули. Не согласились, но подчинились. Потому что доверяли и уважали.
Утром Гром узнал, что мальчишка сбежал. Но особо буянить не стал. Зак ему жизнь спас. Так что легкой кровью отделались. Мальчишку связному сдали. Вот от него то Майк по полной получил. Но мальчишку принял. Ему еще отлеживаться недели две, пока все не подживет. Потом допросят и, если парню повезет, отправят учиться в корпус. Хорошая судьба. Еще бы сумел парень ею воспользоваться как надо.
Охрану усилили. Шерстили всех наемников. А как Гром узнал, что Арнор в военном училище учился, дисциплину начал поднимать. Словно и правда командир полка. Ребят аж перекосило, когда они об этом узнали. На дело главарь их не посылал. Он и сам ждал чего-то. Парни выяснили, что заказы он получал через хозяина таверны "Велесский луг". Приличное место. Там одни богачи собирались, а вот цепочку от хозяина проследить удалось лишь частично. Все нити велись во дворец. Но там у парней связей не было.
Когда Зак сообщил связному обо всем, что узнал, было предложено более серьезное дело, чем он рассчитывал.
* * *
За следующие три месяца он стал тенью главаря, его правой рукой, незаменимым и любимым учеником. О, да! Гром невероятно воодушевился, когда у него появился такой способный ученик, сильный, решительный, неразговорчивый. Он даже стал считать его сыном. И чем больше они сближались, тем дальше Зак отдалялся от парней. Они вынуждены были наблюдать, как меняется или даже ломается их друг. Как калечит людей с таким бесстрастным лицом, что кажется он и не человек вовсе. Парни пытались говорить об этом, даже со связным. В результате Арнора вывели из дела. Просто однажды он не вернулся с задания. Зак на это ничего не сказал. Даже преследовать не стал. Сказал главарю:
- Когда-то мы были как братья. А сейчас он меня предал. Но лучше так, чем нож в спину. Пусть бежит и живет.
Гром похлопал парня по плечу и согласился. С ним тоже что-то происходило. Сентиментальничать начал. Привязался к этому суровому мальчишке, поэтому, наверное и начали в его речах проскальзывать слова о преемственности. О том, чтобы уйти на покой.
- Вот выполним последнее дело и я домик куплю в Свере. Женой обзаведусь, детишками. А что? Чем я плох? - говорил он, когда напивался. А Зак поддакивал и подводил мужчину к нужным ему темам разговора.
