— Так ты дашь нам шанс?
— Вернуть дружеские отношения? Да, я попробую.
— Я говорил не только о дружеских отношениях.
— Дар, я… — не знаю, что сказать на это.
— Эльфенок, тогда лежа на полу, я чувствовал ответ твоего тела. Ты хотела меня! И я хотел тебя!
И это не просто физика! С моей стороны это намного больше. Я никогда еще не чувствовал одновременно столько всего! Ни к кому! Желание обладать, забрать себе и защищать, заботиться, просто прикасаться или смотреть. Но впереди всего этого — нежность. Вот она является абсолютно новым и ошеломительным чувством для меня. И я не всегда могу справиться с этим бурным коктейлем, не знаю как. У меня нет опыта в этом. Но я знаю, что буду последним идиотом, если проигнорирую эти чувства, отпущу их. Я не буду давить на тебя или влиять на твои решения. Просто дай нам шанс. Не бойся меня.
Оглушенная услышанным, я не знала, что сказать Дару. В голове мелькали тысячи мыслей. Как? Почему? Я верила его словам — видела его отчаянный взгляд, поэтому даже не сомневалась. Но не была готова к этому. Второе потрясение подряд выбило меня из колеи, сорвало меня с привычной и понятной орбиты. Теперь я болталась в воздухе, не имея возможности зацепиться хоть за что-то. Не могла найти якорь.
Что мне ответить Хейдару? Что я чувствую? Я не знаю, не сейчас. Мне нужно побыть одной, осознать, принять услышанное, и тогда уже думать о том, хочу ли я этого.
— Дай мне время, — хрипло попросила я. — Сейчас я ничего не могу тебе сказать.
— Хорошо. Спасибо, что не отказалась сразу.
— Только верни, пожалуйста, гребень. — При этих словах, расслабившийся немного мужчина, снова напрягся и подозрительно посмотрел на меня. — Я не сбегу, не исчезну. Мне без него плохо, я не могу спать.
Усталой походкой Дар подошел к шкафу и достал из него мой гребень. Когда он снова повернулся ко мне, я уже была в виде банши. Мой напряженный взгляд был сосредоточен на гребне. Дар не стал мучить меня и отдал его. Это напомнило мне легкую волну, которая смывает с тебя всю усталость. Стало легче дышать, стало спокойнее.
— Спасибо. Мне пора.
— Ты придешь завтра на тренировку?
— Не уверена.
— Тебе надо тренироваться.
— Я знаю, но не готова к этому. Когда в моей душе наступит хоть какой-то порядок, покой, я приду.
— Ладно. Если что — звони.
— Конечно. Пока.
Я вышла из дома и медленно пошла через лес. Бежать не хотелось. Хотелось вот так, просто идти, без направления, без мыслей. Просто отдохнуть. Тишину ночного леса нарушал только треск веточек, шелест листьев и редкие крики птиц. Так хорошо, спокойно. Лес гостеприимен, он не отказывает никому, щедро делится своей мудростью и покоем. Я шла, касаясь ладонями деревьев, проводя пальцами по веточкам, вдыхала неповторимый запах прелых листьев и остывающей земли. Не знаю, сколько времени я провела здесь, но в очередной момент вдруг поняла — я спокойна. Теперь могу выйти из леса, и эта внутренняя тишина останется со мной. Мысли улеглись и больше не потревожат меня сегодня.
— Спасибо, — прошептала я и сорвалась на бег. Домой.
Следующую неделю я посвятила себе. Нет, я все так же ходила на работу, только тренировки больше не посещала. Иногда тренировалась сама. Бегала по берегу моря, училась быстро отрешаться от мыслей и концентрироваться, выращивала новые нити силы. И думала. Размышляла о произошедшем, о словах Дара, о его поступках и поведении, о своем отношении к нему. Сколько споров за это время произошло в моей голове, сколько доводов приведено и разрушено, сколько причин отметено. Не сосчитать. Голова спорила с сердцем и победа доставалась то одной стороне, то другой. А я наблюдала за этим, как преданный зритель. Что мне делать? Что выбрать — сердце или голову? Отказаться от шансов найти того мужчину, который не испугается при виде моего второго облика, которому не надо будет объяснять, что со мной происходит и куда я ухожу? Сделать это ради безопасности? Или рискнуть всем и довериться? Да, велик шанс обжечься, сделать только хуже, да и вообще не выжить! Но без Дара мой шанс остаться в живых стремительно несется в минус. Значит, рискует только мое сердце? Готова ли я пойти на это? А, если нет — не стану ли потом гадать, как бы все сложилось, дай я другой ответ? Не буду ли жалеть? Когда ты сделаешь, а потом жалеешь — это со временем забывается, проходит. А несделанное преследует тебя всю жизнь. Десятки маленьких призраков в виде забытой мечты, несбывшегося желания, упущенного шанса. Жить и делать вид, что не замечаешь их, улыбаться, будто не витают они рядом, не жалят одним своим молчаливым присутствием. Жизнь только одна. И, с учетом нападений и охоты на меня, неизвестно, сколько мне доведется прожить. Может, рискнуть? Пойти, сделать, согласиться, попробовать! Не торопясь, не прыгая с места в карьер, просто сделать первый шаг по новой дороге и посмотреть, что она покажет в ответ. Эта мысль отозвалась где-то глубоко во мне умиротворением и немым одобрением. Большего мне и не нужно. Я в гармонии с собой, значит, все правильно. Завтра у меня вторая смена, а затем выходной. Вот, его я и назначу днем икс. А пока можно просто расслабиться и отдохнуть. Наконец-то в моей голове прекратились мысленные бои, и воцарился мир.
На следующий день смена в ресторане пролетела незаметно. Меня не терзали нерешенные вопросы или проблемы. Я была спокойна, улыбалась и порхала между столиками. Посетители улыбались и оставляли хорошие чаевые.
— Ты сегодня какая-то легкая и воздушная, — нас с Карлой поставили в одну смену, поэтому мы стали чаще видеться. — Ты не влюбилась часом?
— Нет. Просто настроение хорошее.
— Настолько? Должны же быть причины! Это мужчина? Ну, скажи! Я же воя подруга!
В ответ я только загадочно улыбнулась. Но Карле и этого хватило, чтобы понять.
— Точно! Это мужчина! Расскажи мне о нем! Это тот коп? Он часто приезжает к тебе.
— Нет, это не Джон. Он просто друг, которому я иногда помогаю.
— Зря, хороший мужчина. Сильный, красивый, может защитить в любой ситуации.
— Не в любой. А вот, мой мужчина, действительно, защитит в любой ситуации!
— Он круче копа? Судья что ли? Или генерал какой? Нет, нет, боксер? — Я расхохоталась от ее предположений. Хорошо, что она не знает правды. Боюсь, тогда бы я потеряла подругу.
— Нет, ты не права. Но дерется он, и правда, хорошо, — при этих словах моя улыбка немного подувяла. Карла это заметила.
— Что-то случилось? Кто-то приставал к тебе? Поэтому ты ходила с разбитой губой?
— Можно сказать и так. Ты заметила.
— Да, только не стала ничего спрашивать. Решила, ты сама расскажешь, если захочешь. И что, твой мужчина тебя защитил, правильно?
