- Игорь? – позвал Дегтяр. – Как тебе тут?
- Из живого – ничего, - сказал, помедлив, Келдыш, - но всё это… Там…
Дегтяр молча и терпеливо ждал. Келдыш закрыл глаза, постоял так – словно прислушиваясь. Сказал:
- Ладно, пошли до воды. Мортимер – рядом!
- Может, еще на поводок меня возьмете?! – огрызнулась она.
- Лучше на строгий ошейник, - очень серьезно ответил Келдыш. – Куда надежнее будет.
- Гав-гав, - пробормотала Агата.
Зелень оказалась папоротником – низким, жестким, острые края листьев чувствовались даже сквозь ткань джинсов. Казалось, по всей равнине усердно навтыкали одинаковые пластмассовые кустики. Между ними виднелась голая почва с бегущими кое-где мелкими неприветливыми ручьями. Земля под ногами была податливой, мягкой, но следов на ней не оставалось. Совсем как в Пустыне…
Подумав о Пустыне, Агата вдруг увидела, как сквозь серо-буро-рыжую почву проступает знакомый болотный цвет, и вместо пригорка перед ней вырос бархан. Агата от неожиданности оступилась и шлепнулась на колени.
Почти шлепнулась - жесткие пальцы поддержали ее под локоть.
- Под ноги смотреть не пробовали? – осведомился Келдыш. Агата растерянно оглядывалась – ни следа от Пустыни. Сон про Пустыню уже снится ей в другом сне? Просто сонная "матрешка" какая-то получается! Игорь заглянул Агате в лицо и спросил совсем другим тоном: – Что случилось?
- Не знаю… что-то показалось…
- Ага, значит, не мне одному кажется. Борис! Давай-ка назад!
- Момент…
Дегтяр ходил вокруг небольшого водоема. Те же пестрые краски-пятна обрыва, точно смешанные на малярной доске художника, а вода странная – серая, непрозрачная с молочными кольцевыми пятнами. Белые пятна парили.
- Хочешь макнуться? – равнодушно спросил Келдыш, оглядывая горизонты.
- Краски-то, краски, а! Отчего, как думаешь?
- В воде растворены какие-то минералы или соли, химия вообще-то по твоей части… Борь.
Борис оглянулся и легко поднялся с корточек. Агата сощурилась, пытаясь увидеть, во что вглядываются мужчины. Кажется, или небо стало ниже? Или усилились испарения?
Нет, это по равнине полз туман – очень быстро, наступая не единым фронтом, а клином. Клин был явно нацелен на них.
- Уху? - заинтересованно произнес Борис.
- Возвращайтесь к Центру, - приказал Келдыш, подталкивая Агату.
- А вы?
- И мы. Только не мешайте нам, бегом!
Агата приостановилась, добежав до леса. Мужчины, то и дело оглядываясь, быстро шагали следом. Пальцы разведенных рук Дегтяра непрерывно шевелились, точно сплетали в воздухе невидимый узор. Туман замедлил движение – как будто опасался приблизиться к леску… или к Борису? Он затянул собой всю равнину, стер ее, точно ластиком – не равнина, просто бело-серый лист бумаги, а над ним – темнеющие облака.
И вдруг туман взметнулся до самого неба, точно собрался проглотить и его.
Агату хлестнула команда – прозвучавшая или мысленная: "Давай!" - и Келдыш вскинул руки.
…Багровая вспышка была проглочена туманом, и казалось, переварена им – как и вся долина до того. Но застывшие на месте мужчины вглядывались и вслушивались, пока в тумане что-то не заворчало и не заворочалось. Борис резко обернулся:
- Игорь, твою мать! Ну с-спасибо!..
Келдыш с разворота подхватил Агату под локоть, потащил, приговаривая:
- Ходу, ходу!
Лес то ли был настроен к ним доброжелательно, то ли испугался, что его попросту растопчут, во всяком случае, ни одного корня-подножки по пути не подставил. За спиной рычало и гремело - кажется, туман подавился келдышевским огнем. Когда они уже достигли стены, "отрыжка" догнала и их: горячий воздух толкнул в спины, разметал волосы Агаты и Игоря. Троица обернулась и попятилась к развалинам: над лесом вставала огненная, переливающаяся всеми оттенками красного и желтого, стена. Лесок корчился, сжимался в ужасе и трещал. Келдыш встряхнул за плечи раскрывшую рот Агату, крикнул ей в лицо – чтобы заглушить все нарастающий рев:
- Просыпайтесь! Давайте на раз, два… Три!
Последнее, что она услышала – смех Дегтяра:
- Вот это прогулялись!
Уф.
Успела!
Агата резко села – сердце колотилось так, словно она взбежала на девятый этаж.
- Что ты увидела на этот раз? – спросила нетерпеливо ДМН. – У нас такой всплеск! Ты, наконец-то, воспользовалась магией??
Воспользовались. Только не она. Агата подчеркнуто удивилась:
- А что, во сне это возможно?!
Она пересказала происшедшее, потом еще и еще, каждый раз добросовестно исключая из своей прогулки Келдыша и Дегтяра. Вглядывалась в картинку, зависающую в воздухе, поправляя и добавляя штрихи то там то сям. Голограмма просуществует недолго, но хотя бы основное ученые сумеют уяснить. Осипенко говорит, картинку можно снова воссоздать уже из памяти видевших; правда, неточностей в ней будет еще больше…
- Странно, никогда раньше такого не видела! И в отчетах о Кобуци тоже…
Агата вежливо улыбнулась: как будто что-то в Кобуци не странное!
- А потом все вспыхнуло.
- Как?
- А вот так! – Агата добросовестно изобразила пожар, добавила-убрала красок, полюбовалась – и погасила. – Ну, я пошла?
- Да-да-да. Завтра в это же время!
В то же время, в тот же час… Агата шагнула за порог, нашаривая сотовый. Пора было устраивать "групповуху", как называет их телефонные конференции Борис.
- Ну и что там такое было? – спросила Агата.
Келдыш молчал, а Дегтяр захихикал:
- Спроси Игорька. Пальнул от души!
- Был неправ, виноват. Вспылил! - речитативом выдал Келдыш.
Дегтяр продолжал веселиться:
- Да признавайся, Игорян, чего там! Выпендриться решил перед девушкой! Покрасоваться!
- А что если нет? – опасным голосом поинтересовался Келдыш.
- А если нет, тогда это тебе пора уже брать уроки БОММа! Ну те, про соответствие силы удара реальной опасности. Припоминаешь?
- А ты что, смог оценить "реальную опасность"? Изложи-ка нам.
- Да, что там все-таки было? В тумане?
- Откуда мне знать? Наш Ловец быстрее распознает всяческие агрессивные намерения! Между прочим, рванули-то наверняка газы, которые испускают озерца, подобные тому, до которого мы… хм, прогулялись.
- А что было бы, если б я не успела проснуться?
Тишина.
- Да-а… вопросец, - наконец сказал Борис.
- А вот еще вопрос: если можно умереть, когда постоянно снится Пустыня, то что происходит, если постоянно снится Кобуци?
- Похоже, мы проверим это на собственном опыте, - заметил Келдыш. – Ну, во всяком случае, на мне нет ни ушибов, ни ожогов.
- Может, таких придурков, кому она снится, больше на свете и нет, - проворчал Борис. – Ох, извини, девочка!
