— Не жалей его, Тэм. Он не лучше зверя, который не прекратит охоту, пока не насытится. О, у меня были большие планы. Я хотел получить ответы на все вопросы о нем и ему подобных. Теперь я лишь мечтаю защитить тебя.
— Делая больно ему, ты ранишь меня.
Дэниэл подошел к ней ближе, медленно качая головой из стороны в сторону.
— Я люблю его.
Дэниэл закрыл глаза и что-то забормотал. Казалось, звук идет откуда-то изнутри, из живота.
Тамаре не было его жаль. Она не испытывала никаких чувств к этому человеку.
— Ты говоришь, что любишь меня, но я не верю. Думаю, ты использовал меня все эти годы, только не можешь найти смелости признаться.
Дэниэл опять затряс головой:
— Это неправда! Я люблю тебя больше, чем мог бы любить собственного ребенка.
— Докажи это.
Дэниэл выпрямился и внутренне напрягся. Он понимал, о чем попросит его Тамара.
— Тэм, я…
— Прекрати расследование. Откажись от идеи поймать Эрика или кого-то другого. — Тамара сделала шаг и поняла, что готова на коленях молить его об этом, будь она уверена, что он согласится. — Эрик совсем не такой, каким ты его себе вообразил. Он добрый и чувственный, с ним интересно. Если бы ты встретил его на улице, никогда бы не подумал, что это не человек. Эрик никому не желает зла, он просто хочет, чтобы его оставили в покое. Если тебе нужны лишь ответы на вопросы, думаю, Эрик согласился бы на них ответить. Но он должен доверять тебе.
— Это абсурд! Если я окажусь в обозримом для него пространстве, я покойник. Тэм, ты его совсем не знаешь. Маркгванд очень хитрый, беспощадный и коварный. Ты обвиняешь меня в том, что я использую тебя как приманку, но он тоже пытается подобраться ко мне с твоей помощью.
— Вижу, мне до тебя не достучаться.
Сердце сдавило, словно тисками, казалось, у нее болит все внутри. Тамара развернулась и стала подниматься по лестнице.
— Куда? — прозвучало за спиной.
— В душ и переодеться. Потом я уйду. А завтра приеду, чтобы собрать вещи.
— Ты не можешь уйти к нему, Тамара! Господи, не делай этого!
— Я не могу остаться, даже если бы ты согласился на мою просьбу. Помни, Дэниэл, как ты обманывал меня все эти годы. Разве я так часто тебя просила о чем-то? Любил бы ты по-настоящему, не смог бы мне отказать. Так что тебя не должен расстраивать мой уход.
Тамара сделала все так, как и обещала. Дэниэл не пытался ее остановить. Когда Тамара подошла к входной двери, его не было ни в гостиной, ни в холле.
Она бросилась в его объятия, едва он открыл дверь. С приближением Тамары Эрик почувствовал, что в ее душе царит неразбериха и злость. Наверняка на Сен-Клера и его протеже. Он обнял Тамару, и она разрыдалась, положив голову ему на плечо. Эрик ощутил на себе чей-то взгляд. В дверном проеме чуть поодаль стоял Роджерс. Значит, следил за ней. Взгляд его был обжигающим, словно знойный ветер пустыни. Он просто весь кипит от злости на Тамару, отметил про себя Эрик. Он толкнул дверь ногой, и она захлопнулась. Когда машина отъехала от дома, Эрик решил обдумать этот инцидент позже, сейчас необходимо заняться Тамарой.
Он крепко обнял ее и провел в гостиную, где ярко горел камин и был готов горячий шоколад. Эрик сел на диван, посадив Тамару, как ребенка, на колени, и стал массировать ей виски, надеясь облегчить боль. Она положила голову ему на плечо и постепенно успокоилась.
— Ох, Эрик, ты был прав. Дэниэл знал о нас все эти годы. Только поэтому он и взял меня в свой дом, когда умерли родители. — Тамаре стало трудно дышать. Тяжело признать, что твоя жизнь — сплошная ложь.
— Он признался?
Она кивнула в ответ:
— Он даже не смог посмотреть мне в глаза.
Эрик вздохнул, подумав, что, наверное, смог бы задушить подонка, принесшего Тамаре столько горя.
— Мне очень жаль, что это произошло с тобой, моя милая. Я бы очень хотел ошибаться.
Тамара с трудом хватала ртом воздух, каждый вздох вызывал спазм.
— Очень больно осознавать, что все это правда. Я так его любила!
Эрик нахмурился.
Любила, разлюбила.
Она подняла голову:
— Знаешь, я не смогу так просто разлюбить Дэниэла из-за обмана. Думаю, по-своему он был привязан ко мне.
— Забыл, что ты хорошо читаешь мои мысли, — усмехнулся Эрик. — Как ты можешь надеяться, что небезразлична Сен-Клеру после всего, что произошло?
— Наверное, пытаюсь себя поберечь. Представить не можешь, как тяжело осознавать, что все двадцать лет он играл хорошо продуманную роль. Дэниэл сказал, что полюбил меня, потом он стал оберегать меня и бояться, что ты меня отберешь. — Тамара смахнула слезу и коснулась влажного пятна на рубашке Эрика. — Ты весь мокрый.
— Я буду счастлив, если каждая твоя слезинка упадет на мою рубашку.
Тамара попыталась улыбнуться:
— Но у него еще есть шанс.
Эрик приподнял одну бровь, как делал всегда, когда был удивлен или озадачен.
— Я сказала, что, если он меня любит, он прекратит расследование и разработку тебя.
— Милая, доверчивая Тамара, — сказал Эрик, распутывая ее кудряшки. — Ты веришь, что Сен-Клер согласится? Я — дело всей его жизни. Он постоянно следил за малейшим моим движением еще до твоего рождения.
— Не знаю, согласится ли он. Но если нет, думаю, тебе надо уезжать. Я с ужасом думаю о его планах.
Эрик широко улыбнулся:
— Я отлично знаю, что он задумал. Но не проси, ничего тебе не расскажу. Не хочу, чтобы вернулись твои ночные кошмары. Не переживай за меня, Тамара. С годами вампиры становятся сильнее, а мне уже двести с лишним лет. Двое смертных не смогут с легкостью меня уничтожить.
— Но я помню, они говорили о каких-то наркотиках.
— Не имеет значения. Я тебя не брошу во второй раз.
Тамара посмотрела на него долгим взглядом, полным любви и нежности:
— И не надо. Я поеду с тобой.
Она поедет с ним. У него будет возможность заботиться о ней, дарить свою любовь и обожание. А потом она скончается, например, от сердечного приступа. Они будут вместе лишь миг по сравнению с вечностью. Им отпущено не более двадцати лет. Эрик не стал говорить Тамаре, что люди с антигеном белладонна не живут дольше сорока пяти лет.
Видимо, Роланд был прав. Не ему принимать решение. Но имел ли Эрик право обрекать ее на вечную тьму? Хочет ли она?
Тамара положила руку Эрику на плечо и прервала его размышления:
— Что случилось? Тебе грустно, но я не понимаю почему?
— Я подумал, что утром тебе лучше уйти. Видимо, проблемы на сегодня еще не кончились.
— А ты не думаешь, что это может быть опасным, когда Сен-Клер и Роджерс знают, в каких мы отношениях? Сейчас им лучше не попадаться. Если Дэниэл не изменит решения, завтра будет последний день, когда я была в его доме. — Тамара улыбнулась. — В противном случае я начинаю действовать. Ты меня, конечно, не приглашал…
