Что было редкостью для Морганвилля.
На самом деле ночь была ясной, прохладной и полной звезд - так много звезд сверкало над головой в холодном черном небе, что казалось странно нереальным. Была только нарастающая луна, но она все равно проливала яркий свет, обрамляя острые углы и делая тени более глубокими. Свет покалывал на открытых участках кожи Клэр, как та ментоловая мазь, которую ее мама всегда втирала ей, когда та кашляла. Разница в том, что Морганвилль не пах лекарствами. Он пах пылью с интересной ноткой сырой древесины.
Для нее он пах, как солнечные ожоги, и на один странный момент ей показалось, что солнечный свет, которому поклонялись Дневные, был готов высушить их и превратить в шелуху, которую развеют ветра пустыни.
Поездка к Стеклянному Дому не была долгой, но тревога билась в груди, словно животное, пытающееся выпустить когти. Она ожидала увидеть катафалк Евы с какой-нибудь стороны, но вместо этого она увидела перед домом пару старых пикапов - плохой знак. Она круто повернула руль и с визгом направила кабриолет Моники вправо, вверх по дороге из гравия между домами. Моника вскрикнула при стеклянном звуке ударяющихся о корпус машины камней, вылетающих из-под шин.
- Эй! - сказала она, уставившись на Клэр, когда та резко надавила на тормоза, остановив машину. - Где ты училась водить машину, чокнутая?
- Школа разрушительного вождения Мирнина, - сказал Шейн, что было неправдой, но смешно, и Клэр не стала его поправлять. - Спасибо за поездку, давайте не будем это повторять, спасибо, что не дала повода убить тебя.
Он вынырнул с заднего сиденья, двигаясь и держась в тени. Клэр не поняла почему, но потом увидела, как движутся фигуры в задней части дома.
- Выметайся, - приказала Моника, практически залезая на колени Клэр прежде, чем та смогла двигаться. - Вон, вон, вон, идиотка! - она залезла обратно в машину, когда Клэр выбралась, и Клэр успела только повернуться, когда дверца перед Моникой захлопнулась, она нажала на газ и стремительно направила машину вниз по дорожке. На дороге от этого осталась колея, а когда она выехала на асфальт, стало хорошо заметно вспышку искр, но Клэр предполагала, что теория "никаких вмятин" не работала, пока за рулем была сама Моника.
- Что, черт возьми, здесь происходит? - спросил Шейн, когда звук кабриолета Моники затих. - Потому что я думаю, ты была права.
- Не знаю, - ответила она. - Но дом звал меня, очень несчастный. Я не могу поверить, что ты этого не чувствуешь.
- Он меня не любит. Никогда не любил. Я считаю, он всегда думал, что я ходячая неприятность для Майкла, и ты знаешь, что дом чертовски хорошо разбирается в людях, потому что я таким и был, когда попал сюда, верно? Так, задняя дверь или передняя?
- Я видела кого-то сзади, - сказала она. - В передней больше смысла.
- Идем напролом, - согласился Шейн и кратно и сумасшедше улыбнулся ей, прежде чем он побежал к входной двери. Она догнала его, когда он замедлился и приготовился выбить ногой дверь. Ей удалось остановить его, приложить палец к губам, а затем взять ключ из кармана. Она тихо открыла дверь и проскользнула внутрь.
Шейн был разочарован, что не смог эффектно появиться, но проскользнул за ней и запер дверь. В прихожей все выглядело как обычно, и она сделала пару шагов вперед, чтобы заглянуть в гостиную. И там ничего. Огнетушители были там, где она их поставила, и она ничего не видела, что указало бы на взлом.
Но она чувствовала это, скрученное узлом в ее внутренностях. Дом был зол, осквернен и боялся. И он нуждался в ней.
Она только не знала почему. Или что он от нее ожидал.
- Клэр, - прошептал Шейн и сделал серию жестов, и она была удивлена, что на самом деле поняла: он говорил ей идти по коридору, подняться по лестнице и проверить скрытую комнату. Он был прав; она была, во многих отношениях, сердцем дома, и если что-то происходит, то скорее всего там.
Она указала на него и вопросительно подняла брови. Он указал на кухню, а затем сделал еще один из тех совершенно загадочных жестов, которые так или иначе имели смысл, как если бы они делили невидимую схему игры. Он собирался вытащить скрытое оружие из кладовой.
Она показала ему большой поднятый палец и пошла по коридору.
В гостиной все было нормально. Тишина, абсолютная тишина, и она ощутила, как покрылась гусиной кожей от того, как жутко это выглядело... как будто весь дом затаил дыхание.
Лестница всегда скрипит, если идти небрежно, но она знала, как обойти такие ступеньки. Она тщательно сбалансировала ее вес на подушечках пальцев ног и оставалась на левом крае, недалеко от стены. Послышался только небольшой стон древесины на верху лестницы, и она замерла, прислушиваясь, но ничего не услышала. Перед ней простерся коридор с дверьми в их спальни, и когда она оказалась на середине пути, направляясь к скрытой двери, из ванной вышло существо, преграждая ей дорогу.
Ее мозг сказал существо, потому что не смог придумать ничего подходящего к тому, что она видела - прямоходящий на двух ногах как человек, но неправильный, со странными пропорциями. Руки слишком длинные, лицо слишком острое, и все неправильной формы, как будто под кожей переломаны все кости. Странно мускулистая спина сгорбилась под натянутой белой футболкой.
Она никогда бы не подумала, что монстр в ее доме будет носить синие джинсы и кроссовки Nike.
Хуже всего, однако самое худшее, это глаза - блестящие кислотно-желтые с зрачками-щелками - и руки, потому что когти, большие и ужасающие, заставили бы даже Росомаху позавидовать.
Тогда оно открыло свой рот и зарычало, и все остальное отошло на второй план рядом с рядами сверкающих, острых как бритва зубов.
Клэр отшатнулась и повернулась бежать, но другой монстр вышел из спальни Майкла и Евы, блокируя ей дорогу к отступлению. Этот казался меньше, но все равно в два раза больше нее, и как-то выглядел женщиной - вероятно потому, что на нем было платье, яркое летнее желтое платье, и зачем монстру носить платье? Это не имело никакого смысла...
И пока она смотрела, оно перекручивалось и перекручивалось, меняясь, и она почувствовала тошноту, когда существо зарычало и сорвало с себя одежду. Оно уставилось на неё блестящими, чужими, безумными глазами, которые были прямо таки адскими.
Что бы сказал Шейн? Гончие ада.
Они все еще менялись, но больше всего походили на собак.
Её мозг не мог ясно мыслить, так как она не могла найти ни одной полезной мысли по поводу сложившейся ситуации. Она оказалась между двумя существами, которые выглядели так, будто сбежали из склепа с монстрами, и они приближались, загоняя её в ловушку между ними.
А потом они обнюхали ее.
