— А ты уверена, что станешь есть гасон?
— Если он не… как-там? Хелё? То стану. И, да. Я с тобой не разговариваю.
Командор тяжело вздохнул, но покладисто замолчал. Только качал головой, каждый раз, когда видел, как я выбираю новое блюдо. Наконец синтезатор выдал мне увесистый поднос с целой горой каких-то блюд. Я принюхалась к смешению запахов. В среднем пахнет вроде бы ничего. С усилием подняла поднос, и повернулась осматриваясь, где бы присесть. Учитывая, что в столовой никого кроме нас, все столики были свободными.
Командор молча забрал поднос с едой у меня из рук и поставил его на ближайший. Я так же молча подняла его и пересела за соседний. Нечего тут за меня решать!
Айрен хмыкнул и, пожав плечами, вернулся к синтезатору. Принялся вдумчиво делать заказ. Сейчас, когда ограничений на использование вирума не было, можно позволить себе что угодно.
Стараясь не смотреть на его обтянутую привычным защитным скафандром спину, я принялась за еду. Выбрала тарелку с чем-то похожим на мясо. Продолговатые коричневые кусочки плавали в какой-то остро пахнущей подливе. С виду ничего. Я отломила кусочек булочки, которая единственная из всего походила на хлеб и принялась за еду. Вроде бы и неплохо… Вот только странный привкус. И да, это все же не мясо… Скорее что-то вроде заменителя из сои, но не он.
Понятно, что привычные мне понятия тут не работают. Ложка, другая. Неприятный привкус усиливался с каждой. Третью я употребила с сомнением…
— Не знал, что ты станешь есть рагу из помета гуарнских ихтиросов. Любимое блюдо старины Мадира. Только ради него мы ввели несколько подобных в рацион, — отметил командор, благоразумно опустив собственный поднос на соседний столик.
Я подняла на него глаза, и прикрыла руками рот, сдерживая рвотный позыв. Затем вскочила и бросилась к корзине утилизатора отплевываясь. От протянутой командором салфетки и стакана воды, отказываться не стала. Благодарить, впрочем, тоже. Не заслужил.
Но аппетит мне это все-таки не отбило. Сунув Айрену в руки ополовиненный стакан и грязную салфетку, вернулась на место. Принялась тщательно исследовать свой заказ, чтобы снова не попасть в просак. Выбрала какой-то фрукт в контейнере, отдаленно напоминающий гранат по виду, только желто-зеленого цвета. Запах был хороший, фруктовый или даже немного цветочный. Такая штуковина точно не может оказаться чьим-то пометом, надеюсь…
Корка оказалась жесткой, и я взялась за нож и уверенно ткнула острием в центр. Кажется, так надо разделывать гранат, чтобы не испортить зерна?
— Что ты де…
Договорить командор не успел. Из отверстия ударила струя густого, сладко пахнущего сока, под таким напором, что я едва удержала «гранат» так, чтобы она летела не в меня.
— Упс…
Айрен провел рукой по лицу, стирая густую жижу. Проморгался. Я прыснула. Что-то подсказывало мне, что язвить сейчас не стоит. Командор резко наклонился, и я прянула назад, едва не перевернувшись вместе со стулом, когда его испачканное лицо, оказалось совсем близко. Но он тут же выпрямился, и в его руках оказался мой поднос. Окинув его взглядом, он двумя пальцами взял стакан с киото и поставил передо мной. Остальное содержимое безжалостно выбросил в утилизатор, после чего переставил поднос со своего стола на мой.
— Можешь есть без опаски. Я учел твои предпочтения, — после чего развернулся и вышел, едва не чеканя шаг.
— Фууух… — я выдохнула, посмотрела на еду и решила, что не стоит капризничать.
Выбор командора, надо признать, оказался просто идеальным. Каждое блюдо, что я пробовала было едва ли не лучше предыдущего. Я старалась запомнить хотя бы примерно написание названий, которые обнаружились на маленьких бирочках, приклеенных к посуде и упаковкам. Когда сытая и не в пример благодушная уже допивала киото, в столовой появились изрядно запыхавшаяся Риона с Мадиром.
— Вот ты где! А мы тебя искали.
— Прости, Таша, я непростительно ошибся! — воскликнул алин. — Не сердись на командора и Риону. Это только моя вина. Человеческая физиология мне не знакома досконально. Точнее ее энергетическая составляющая. Она сильно отличается от всего, что доводилось видеть раньше…
— В общем, ты не беременна! — бесцеремонно перебила его Риона, перейдя сразу к сути.
— Я уже знаю, — спокойно кивнула я, размышляя, стоит ли ей знать, кто именно меня просветил.
— Но откуда? — удивилась Риона.
Алин непонимающе хлопал веками без ресниц.
— Нейт Райван, — с некоторой мстительностью ответила я. — И я весьма благодарна ему за это.
— А…Э… Пожалуй, я вернусь в лабораторию, — поспешно откланялся Мадир и ретировался.
Принцесса в изумлении уставилась на меня, ее губы шевелились, словно она не могла подобрать слова. Наконец, она справилась с эмоциями.
— Мне стоит позвать охрану? Как ты связана с ним?
— Зачем сразу охрану? — удивилась я. — И почему я должна быть с ним связана?
Я решила больше не мучить принцессу.
— Успокойся, Риона. Не стоит меня снова подозревать. Твой брат присутствовал во время нашего с разговора. Точнее, это мне довелось присутствовать во время разговора командора с эрганцем. Нечаянно…
Принцесса выдохнула и опустилась на стул напротив.
— Ты не перестаешь меня поражать, Шеали.
Она уткнулась лбом в ладони и закрыла глаза. Немного помолчав, заговорила, по-прежнему не поднимая век:
— Корабли эрганцев на орбите Итарра, но они уже отходят. Все, кроме одного. «Танцующий в бездне» остался. Это личный левиафан Нейта. Поговаривают, что Райван умеет объединяться с ним и любит забираться в такие глубины космоса, куда нет ходу никому. Как думаешь, это правда, или лишь слухи? Сам Нейт только улыбался, когда я задала ему этот вопрос.
— Он мудр, и могущественен, — подумав, ответила я принцессе. Думаю, слухи о нем скорее правдивы.
— О чем они говорили с моим братом?
— Райван хочет встретиться с тобой. Он просил Айрена, чтобы тот убедил тебя пойти на это.
Щека принцессы дернулась. Но от меня не ускользнуло странное выражение, мелькнувшее на ее лице. После которого челюсти сжались.
— Он сказал, что не заманивал тебя в мой сектор, и поклялся найти того, кто это сделал, — добавила я. — И что-то мне подсказывает, мало тому бедолаге не покажется. Грозный этот твой красавчик Нейт. Не повезет тому, чьим врагом он станет. Я бы раз сто подумала, прежде чем настраивать его против себя.
Принцесса заметно вздрогнула и вскочила, едва не опрокинув легкий стул. Придержала за спинку. Затем с задумчивым видом отошла к пищевому синтезатору и вернулась с четырьмя высокими, расширяющимися сверху бокалами какого-то ароматного напитка. Теплого и пряного.
— Это акеш, — поставила она передо мной один. — На Итарре говорят, один бокал успокаивает, согревает сердце и душу. Второй — помогает обрести друга и принять верное решение. Третий — разжигает страсть, а четвертый отнимает память. Когда дело касается акеша, главное, вовремя остановиться, — улыбнулась она. — Предлагаю выпить по два. Мне очень нужна подруга и решение. Кажется, нам обеим не повредит немного расслабиться?
Я согласно кивнула и придвинула напиток ближе, втянула ноздрями терпкий аромат. Пахло чем-то, отдаленно напомнившим мне корицу и кардамон, и еще чем-то совершенно незнакомым, но приятным. Взглянула на просвет. Так и есть в похожей по цвету на чай жидкости плавали кусочки каких-то фруктов.
— Ти-да! — отсалютовала мне Риона, приподняв свой бокал вверх.
— Ти-да! — повторила я за ней, и пригубила местный вариант глинтвейна.
Напиток приятно согрел горло, прокатился по венам непривычной негой, вызвал улыбку удовольствия и желание глотнуть еще. Тем временем Риона опустошила немаленький бокал наполовину. И зависла, крутя его между ладонями.
— Наверное, мне стоит с ним поговорить, — вдруг изрекла она. — Пора заканчивать эти детские глупости, пока не погиб мой народ.
— Что произошло между тобой и Нейтом? — спросила я.
— Я оскорбила его, Шеали Намеренно. Хотела побольнее ужалить. А он не из тех, с кем стоит ссориться, как ты и сказала. Это верно. Он дал мне время, чтобы извиниться. Завтра срок истекает.
