— Дети, вы где? — бабуля выглянула из распахнутого кухонного окна. Поправила белую хлопковую косынку, чуть наползшую на глаза, прищурилась, высматривая Есю и Ивэна за богато разросшимися геогринами, и заулыбалась. — Ещё не проголодались, соколики? Я тесто поставила, хорошо подходит, но нужно подождать.
— Ба, ты опять пироги завела? Лучше бы отдыхала, — Еся бурчала больше для порядка. Знала, что бабушка всё равно сделает по-своему. Натура такая у неё, деятельная.
— Да разве ж это работа? Не смеши. Я так отдыхаю, — отмахнулась Людмила Степановна. — Есь, я что хотела-то… Не прогуляетесь с Ивашкой до Строжина?
— Зачем?
— Гору нужно кое-что передать. — Бабуля пропала из окна, зашуршала пакетом на кухне и через минуту опять высунулась, протягивая Есе плотно упакованный свёрток. — Сходи, а? Заодно позови на пироги, пусть через пару часов приходит.
Еся только вздохнула, забирая свёрток. Ежу понятно — бабуля занимается откровенным сводничеством и подталкивает внучку к общению с молодым мужчиной. Эх, бабуля, знала бы ты, кем на самом деле является твой любимчик.
Увидев кривоватую улыбку на лице Еси, Людмила Степановна насторожилась.
— Что?
— Ничего, бабуль. Сходим, конечно. Да, мелкий?
Ивэну было решительно всё равно чем заниматься, главное, что вместе, потому он одобрительно загудел и полез в коляску.
Марка Еся не видела уже три дня, с тех самых пор, как он привёз её из леса и передал на руки взволнованной бабушке. Зато Гор забегал когда раз, а когда и два за день. Измерял Людмиле Степановне давление, выпивал кружку чая, недолго играл с Ивэном и уходил, неизменно награждая Есю виноватым взглядом.
Уже возле дома Строжина до Еси дошло, что их с Гором может и не быть на месте. Мало ли дел у молодых людей? Правда, чем конкретно постоянно занят Марк, она не знала, но впечатление бездельника мужчина не производил.
К счастью, опасения не подтвердились, и Марк, Гор, а заодно и пятеро незнакомых мужчин оказались дома, вернее, — во дворе, и заняты они были перетаскиванием стройматериалов с одного места на другое. Обнаженные по пояс парни легко управлялись с тяжелыми строительными блоками, брёвнами и мешками со строительными смесями. У Еси дух захватило при виде этой тестостероновой выставки, а глаза не знали, куда деться от обилия сильных и блестящих каплями пота тел.
— Го! Го!
— Ивэн, какой же ты молодец, — похвалила мальчика Еся, наклоняясь к нему и с преувеличенной деловитостью поправляя носки. Хорошо, что ей самой не пришлось окликать мужчину — в общении с противоположным полом смелости по прежнему не хватало.
Поднять глаза рискнула только услышав приближающиеся шаги.
— Привет. — Гор уже успел натянуть футболку. Вот и славно. — Что-то случилось? Бабушка как?
— Прекрасно. Шлёт тебе привет, и зазывает на пироги. — Еся заговорщицки подмигнула и Гор понятливо заулыбался. — А, и вот ещё… Просила передать. — Еся достала из сетчатой корзины под сиденьем свёрток и передала мужчине.
— Что это?
— Не знаю, честно. Велела отдать.
Гор повертел в руках завязанный пакет, раскрыл его и заглянул внутрь.
— Ну надо же… Земляничное варенье.
Еся сразу вспомнила, как Гор неосторожно расхваливал бабушкины заготовки и поняла, что молодой врач теперь будет надолго обеспечен гостинцами.
Гор завернул банку обратно в пакет, и осторожно поинтересовался у Еси:
— Ты как вообще? Справляешься?
— Ты о чём?
— Я в общем, — Гор нарисовал в воздухе рукой витиеватую фигуру, указывая поочередно на себя, Ивэна, мужчин, заканчивающих складывать строительные блоки, и на Марка, беседующего с одним из парней и не сводящего глаз с Есении. — О нас.
— Умоляю, не говори так при бабушке, — рассмеялась девушка. — А то она напридумывает себе лишнего.
Гор тоже не сдержал смешка, поняв, как именно Людмила Степановна может истолковать его слова.
— Здравствуй, Еся.
— Марк.. — Девушка вздрогнула и заработала сразу два внимательных и чуть обеспокоенных взгляда, — от Гора и Ивэна.
— Ма? — Ивэн заерзал в коляске, собираясь вылезти из неё, и недобро посмотрел на Марка.
— Всё хорошо, — вздохнула Еся, но по взглядам, которыми опять обменялись мужчины, было ясно — ей никто не поверил, даже самый младший из оборотней.
— Ивэн, а пойдём посмотрим, что там парни наворотили? Может, совет какой дашь, а? Что скажешь?
— Да! — решительно заявил мальчик и протянул руки Гору.
Мужчина с ребёнком ушли, а Еся осталась делить неловкую тишину с Марком.
— Не хочешь посидеть в беседке? Лена туда недавно кувшин с холодным компотом отнесла.
— Звучит заманчиво.
Еся была благодарна Марку за инициативу. Сама она так терялась в его обществе, что вряд ли выжала из себя что-то кроме глупого мычания, разбавленного беспорядочными междометиями. А так они вполне мирно посидели и выпили по стакану прохладительного напитка, после чего Еся немного успокоилась и вспомнила, что владеет русским языком.
— Марк, можно спросить?
— Спрашивай.
— Я вот смотрю на них, — Еся кивнула в сторону веселящихся Ивэна и Гора, — и думаю, — а почему к тебе он так не относится? Будто боится или осторожничает. Это тоже связано с вашими особенностями? С запахом или ещё с чем-то..
— Вроде того, — Марк расслабленно откинулся на спинку скамейки. — Ивэн чувствует во мне альфу и признаёт сильного соперника.
****
— Что? Какого альфу? И что значит — соперника? Он же малыш совсем.
— Малыш-то малыш, но он тоже рождён альфой, и это накладывает некоторые отпечатки на его характер.
— Подожди… Объясни, кто такой альфа? Это, как в книгах, что ли? — Еся напрягла память и извлекла из нее, все, что когда-либо читала и видела в фильмах. Ярче всего в мыслях предстал образ Сэма из Сумеречной саги. А больше Еся никого и не вспомнила.
— Альфа, — это, простым языком, предводитель, вожак. Им нельзя стать по желанию, можно только родиться.
— Да? Значит, Ивэн — Альфа?
— Ага. Видишь, как он Гором командует?
Есения посмотрела на мальчика, сидящего на шее у Гора и размахивающего руками, и прыснула. Вот уж точно — командир батальона, не меньше.
— Воспитание альфы — не простой процесс. — продолжил Строжин. — Характер с каждым годом будет проявляться все сильнее и в некоторых случаях справится с таким ребёнком не под силу даже отцу, если он, конечно, сам не Альфа.
— А разве дети-альфы рождаются не только у отцов-альф?
— Не обязательно. Я и мой брат — оба альфы, и родились от отца-альфы. А вот у Ивэна не так. Его отец хоть и сильный, но бетта, а сын видишь какой получился. Боевой. — Губы Строжина тронула улыбка.
— Марк… — Еся замялась. — Я как раз про Грэга спросить хотела..
Марк изучающе посмотрел на Есю, оценил степень ее смятения и устало вздохнул.
— Не волнуйся за него. Он жив и практически здоров. Хотя, после всех мерзостей, что он творил, я бы на твоём месте сильно его не жалел.
Еся страдальчески поморщилась, но уточнять список "мерзостей", не рискнула, и так представляя, что ничего хорошего ждать от отца Ивэна не приходится. И зачем, спрашивается, волнуется за него? Да даже, если его и прикопали в том же лесу, — ей какая печаль? В волчьей дипломатии и законах Еся не разбиралась, но, судя по тому, что она видела, наблюдая за Марком и Гором, их законы очень похожи на общепринятые человеческие. И то, что они жёстко обошлись с мучителем Стеллы и Ивэна, лишь подтверждало это.
— Ма! — завопил Ивэн, держась одной рукой за волосы Гора, как за поводья, а другой размахивая и привлекая к себе внимание. — Ма, го-го!
— Вот хулиган! Не досчитается любимый врач моей бабули пары прядей на голове.
— Да нормально всё… Обычный живой волчонок. Они все такие в этом возрасте. — Марк с необыкновенной теплотой смотрел на юного кавалериста, а Еся грустно кивала в такт своим мыслям. Почему жизнь так не справедлива? Как замечательно устроилась бы судьба Ивэна, если бы его отцом был не Грэг, а Марк.
