— А Грэг его убить хотел… Считал недостойным… - вырвалось невольно у Еси.
Марк на секунду прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленно шумно выдохнул.
— Оборотни, как бы не хотелось этого признавать, в большей мере звери, чем люди. А у зверей, сама знаешь, какие законы. Кто сильнее, тот и прав. И, если рассматривать ситуацию в таком ключе, то понятно — Ивэн уступает в физической форме своим сверстникам. Вряд ли он выиграет бой или придёт первым в гонке по лесу. Он, конечно, может себя реализовать в другой области, но его отцу этого, видимо, не достаточно.
— Но убивать-то зачем? Погоревал бы, да ещё одного сына родил, — справедливо заметила Еся.
— Для Грэга наличие такого ребёнка, как угроза мужской состоятельности. Он воспринимает его позорным пятном на своей биографии. К тому же, не знаю, что там с матерью Ивэна, но, скорее всего, он требовал родить другого ребёнка, а мать могла быть против, отвлекаясь на заботу о первенце. — Марк замолчал и повернул голову к Есе, вопросительно смотря ей в глаза, отчего девушке сразу стало душно. — Расскажешь о маме Ивэна? Как вы познакомились? И как ребёнок оказался у тебя?
Еся плотнее обхватила вспотевшей ладонью стакан с прохладным напитком.
— Стелла пришла к нам в центр помощи женщинам несколько недель назад. Она была очень напугана и боялась, что Грэг их найдёт. Несколько дней прожила в центре, а потом заметила, что Ивэн идёт со мной на контакт и сбежала, оставив записку, в которой просила присмотреть за сыном. Обещала через месяц вернуться и забрать его. Ну а у меня как раз образовался отпуск, вот я и приехала к бабушке.
— Это всё? — внимательный взгляд Марка вызвал новую волну жара, и Еся непроизвольно отодвинулась, на лишние пару сантиметров увеличивая расстояние между собой и мужчиной.
— Всё, — пробормотала смущённая девушка и мысленно отругала себя за против воли краснеющие щёки.
— Еся, я могу тебя кое о чём спросить?
— Спроси. те… То есть, спроси…
Как же сложно связно мыслить и разговаривать, находясь под воздействием мужского внимания.
— Почему ты меня боишься?
— Я?! — чрезмерно эмоционально выдохнула Еся. — Я не боюсь… — И отодвинулась ещё дальше. Таким манером, скоро и лавочка кончится.
— Е-се-ни-я…, - протянул Марк. — Ты забыла, что я тебе рассказывал, когда вёз вас с Ивэном домой из леса? Я чувствую каждую твою эмоцию, даже молчаливую. А уж, если ты говоришь… Сейчас, например, ты откровенно солгала. Тсс! — Строжин поднял вверх указательный палец, видя, что Еся вскинулась и собралась вновь соврать. — Я не собираюсь ругать тебя или как-то подлавливать. Мне просто интересно — почему ты меня боишься? Я тебя чем-то обидел? Точно знаю — это не из-за того, что я оборотень. Ты меня сторонилась и раньше, когда не знала об этом.
Есения долго сидела, рассматривая бесцветные овалы коротко остриженных ногтей. Говорить правду постороннему мужчине очень не хотелось, но и оставлять его вопрос без ответа невежливо. Придумает ещё себе всякого.
— Марк… - голос звучал жалобно и немного заискивающе. — Ты тут, если честно, совершенно не при чём. Мне сложно об этом говорить, да и не хочется… Много лет назад меня обидел один мужчина… Ну вот, с тех пор я и боюсь..
— Несколько лет? И ты всё это время живёшь в постоянном страхе? — Строжин выглядел крайне удивлённым. — Твой обидчик понёс наказание?
— Что?! — теперь Еся удивилась. — Ничего ему не было. Наоборот, крайней выставили меня.
Марк недобро нахмурился и о чём-то задумался, а Еся засобиралась домой.
— Ты хочешь избавиться от своего страха? — Вопрос Строжина застал Есю врасплох и она остановилась, неуверенно пожимая плечами.
— Наверное…
— Хорошо, — улыбнулся Марк и в одно мгновение оказался рядом. — Я тебе помогу.
Невесомо, но уверенно обхватил предплечья девушки руками и на секунду прижал её к своей груди, одновременно проводя ладонью по Есиной голове и плечу. Быстрый лёгкий жест, не несущий в себе эротической подоплёки. Пара секунд, и Марк так же стремительно отпустил Есю и отошёл на прежнее расстояние, оставив её стоять с круглыми от растерянности глазами.
— Всё хорошо, Еся. Дыши, — Марк поднял вверх большой палец, показывая "класс", и тут же крикнул Гору: — Логинов, хватить изображать лошадь! Скачи к нам, Ивэну домой пора!
****
Домой Есения возвращалась в состоянии глубокой задумчивости. Поступок Марка вывел её из и так шаткого душевного равновесия и заставил вновь пережить неприятные воспоминания. Тошнотворная смесь гадких запахов и мерзких жадных прикосновений потных ладоней, поднялась невыносимой мутью с задворок памяти и заставила передёрнуться от отвращения. Эти эмоции были на столько сильными, что Есения остановилась и со стоном сжала пальцами виски, пытаясь унять гул в голове. Хоть бы не стошнило прямо посередине улицы, на глазах у прохожих.
Вскоре спазмы в желудке прекратились, дыхание выровнялось, головокружение отступило, давая дорогу разумным мыслям, и Есения с облегчением признала, что ничего страшного с ней не произошло, и мимолётные объятия Марка ни чем не отличаются от, например, бабулиных. Строжин — не поехавший головой по пьяной лавочке отчим, и ему не нужно самоутверждаться за счёт беззащитной девушки. Так может, вот он выход? Позволить Марку помочь и принять протянутую руку помощи? Первый шаг уже сделан вместе с Гором, когда пришло желание хотя бы нормально общаться с мужчиной. И ведь получается! Теперь вот Строжин… С ним сложнее, но если уж сам предложил…
— Добрый день! — как всегда жизнерадостный голос Марго прервал Есины размышления. Молодая мама приветливо махала с противоположной стороны улицы; её дети, чьи имена Еся к своему стыду никак не могла выучить, крутились рядом, собирая что-то с земли в свои ведёрки, и Ивэн радостно подпрыгнул в коляске, узнавая приятелей и требовательно указывая на них рукой, — поехали, мол.
— Добрый.. — Еся перешла дорогу и остановилась в тени рядом с Марго.
Женщина сразу склонилась над коляской.
— Привет, Ивэн. Как у тебя дела? Ходить уже научился? Правда что-ли? Покажешь?
— Да-да! — мальчик нетерпеливо протянул руки, и, оказавшись на свободе, топнул босой пяткой по тёплому асфальту, собираясь показать, как он умеет ходить.
— Слушай, а давай к нам заглянем? У меня детской обуви — завались, на любой вкус и случай. Подберём что-нибудь Ивэну. Может, ему и ходить проще будет. У меня есть одни хорошие немецкие ортопедические, правда розовые, но, думаю, ему не принципиально. Главное, чтобы подошли. Да даже, если малы будут, там ещё несколько пар есть.
Есения засомневалась, но Марго, похоже, искренне хотела помочь, да и Ивэн оказался в восторге от неожиданной компании, потому уже через минуту вся шумная ватага направилась к дому Бусыгиных.
Гостеприимная Марго накрыла стол и, не обращая внимания на отговорки, накормила гостей до отвала, после чего перетряхнула детские шкафы и собрала Ивэну большущий мешок вещей, среди которых были и две пары хорошей ортопедической обуви. Розовые сандалии обули сразу и Ивэн, как и предполагала Марго, тут же начал пробовать ходить. Трёхлетняя Ева на правах самой старшей взяла опеку над мальчиком и терпеливо водила его по комнате, поддерживая за обе руки, а шустрые близнецы раздобыли игрушечную коляску и намеревались покатать в ней Ивэна.
— Не! — замотал головой он, и так сердито посмотрел на Стива, что мальчик, хоть и был старше на год, испуганно отступил и опустил глаза в пол. Софи тоже не стала настаивать, посадила в коляску куклу и принялась покачивать её.
Марго тихо засмеялась.
— Вот это да! Есь, а можно я буду одалживать у тебя Ивэна, когда детвора расшалится?
Еся непонимающе посмотрела на молодую женщину, а та вдруг накрыла её руку своей и легко пожала, выражая поддержку.
— Есь, я всё знаю. У моего мужа нет секретов от меня, как и у меня от него. А он — правая рука Марка. Но не волнуйся, я всегда была на твоей стороне. Ты мне сразу понравилась. Знаешь, иногда смотришь на человека и понимаешь — он хороший. Так у меня было и с тобой. Ты приехала такая грустная и одинокая, потерянная какая-то. А я смотрела на тебя и думала — вот бы подружиться. А когда узнала, что Ивэн не родной тебе, то зауважала ещё больше. Давай дружить?
