***
Я растянулась на кожаном диване в гостиной зоне, достала зорг Агаты из рюкзака и подключила его к зарядной станции. Засыпать в доме охотника я, естественно, не собиралась, хоть и понимала, что он моей жизни никак не угрожает. К слову, за всю ночь Райвен так же не сомкнул глаз. Я невольно, на автомате, прислушивалась к звукам, доносящимся со второго этажа, фиксировала его передвижения чисто инстинктивно. Высокородный работал, стучал пальцами по клавиатуре, то и дело разговаривал с кем-то по коммуникатору. К полуночи он спустился на кухню, прошел мимо меня, спросив:
— Тоже не спится?
Я усмехнулась. Что забавно, никто из нас и не пытался заснуть. Хищник и охотник под одной крышей. Мы не доверяли друг другу. Не могли доверять.
Райвен взял из холодильника бутылку минералки и снова ушел к себе.
Когда зорг немного подзарядился, я отключила его от станции и набрала номер Агно. Гудки… гудки… автоответчик. Набрала снова, и опять автоответчик. Покопавшись в контактах, нашла имя «Герц Шали». На этот раз мне повезло чуточку больше. Бывший советник Мируэля Иара ответил не сразу, видимо спал, как и Агно, зато через час перезвонил сам.
— Где вы, мисс Прайд? — Услышав мой голос, он здорово удивился. — Вам нужна помощь?
— В квартале Знати. В клинике Святой Иоланы. И будет неплохо, если вы меня заберете. Лучше прямо сейчас.
Доверенный Самуэля приехал в третьем часу ночи. Я накинула на плечи куртку, взяла рюкзак и тихонько покинула логово охотника. Как и обещала — ушла до рассвета. Персональный лифт беспрепятственно доставил меня на первый этаж. Минуя стойку регистрации и постовых андроидов, я вышла на парковку.
Старый демон дожидался меня у двухместной капсулы.
— А я уже и не надеялся вас снова увидеть! — признался он, открывая для меня дверцу пассажирского сиденья. — Вы всю неделю не выходили на связь. Что случилось?
— Краймеры случились. Воссоединение с семьей, дегустация смертельного яда и прочее веселье. — Я забросила в капсулу рюкзак, выпрямилась и в упор посмотрела на демона. — Скажите честно, кроме меня, на Самуэля Иара работают другие краймеры?
— В Тан-Граде?
— Вообще! В целом! На него работают другие краймеры или нет?
— Я не отвечаю за наемников, мисс Прайд. — Демон пожал плечами. — Я слышал, что господин Иара нанял нескольких краймеров для разных целей, но то были слухи. Правдивы они или нет — не могу сказать.
Я кивнула. Верю. Но тема на этом не закрыта. Если Самуэль работает с несколькими краймерами одновременно, это может привести к столкновению интересов. To есть это гарантированно приведет к столкновению интересов! Одни краймеры просят защиты и вступления черных наемников в межрасовое соглашение — я знаю, что именно этого они и хотят — а я в противовес им прошу уничтожения краймеров.
Нельзя защитить расу, уничтожив ее. Самуэль будет вынужден заплатить одной стороне и подставить другую. Он обязан выплатить награду, которая прописана в контракте, иначе его ждут муки и смерть, но если наемник умирает — например, я, — то с заказчика снимаются все обязательства и контракт аннулируется. Что помешает Самуэлю натравить на меня краймеров, после того как я закончу с тысячелетними? Я не доверяю тем, кто умалчивает «незначительные» детали: вроде глобального сотрудничества с опасной расой жестоких наемников.
— Давайте, садитесь. — Герц указал мне на капсулу. — Нам лучше здесь не задерживаться. Остальные вопросы обсудим по дороге.
Нагнувшись, я забралась на пассажирское сиденье. Демон уселся рядом, активировал панель управления и включил городское пилотирование.
— Куда летим? — спросил он. — Могу временно поселить вас в штаб-квартире во втором округе. Или же отвезти к столичным вампирам — они с радостью принимают всех доверенных господина Иара.
Вампиры сразу нет. В истинном облике к сынам Ночи лучше не подходить.
— Вообще-то я подумывала о номере в мотеле. Где-нибудь на окраине квартала Страсти, чтоб без камер, стражей и соседей.
— Значит, летим в квартал Страсти.
— Еще мне нужна одежда, деньги и новый зорг. — Использовать зорг Агаты без ее личины слишком рискованно. — По условиям контракта все это предоставляет сторона нанимателя, то есть ваша.
Доверенный кивнул.
Капсула медленно взлетела вверх, влилась в вялый поток таких же капсул на первой транземной линии, самой ближайшей к земле и не предназначенной для скоростного передвижения.
— Вы знакомы с Ройзом Райвеном? — обратилась я к доверенному.
— Безусловно, — подтвердил он. — И уже очень давно. Мы вместе служили первому императору, были вхожи в совет и в Межрасовый конгресс. А что? Какие-то проблемы? Краймеру с охотником лучше не связываться.
— Отличный совет, но не своевременный. Райвен уже знает кто я, и кто мой наниматель. Сожалею, если это проблема. Но он сам обо всем догадался, я ему ничего не говорила. И еще он попросил передать письмо Самуэлю Иара. — Я достала конверт. — Полагаю, вы сможете это сделать.
— Райвен сказал, что ему нужно от господина Иара?
— Нет.
Доверенный настороженно забрал конверт, увидел магическую печать, которую никак не снять, и мрачно выругался.
— Вы же передадите письмо, да? — засомневалась я. — Это просто бумага. Магических спор внутри нет- я проверяла. Оно безопасно.
— Передам. — Демон спрятал письмо во внутренний карман пиджака. — Несколько лет назад я предлагал Райвену преклонить колени перед младшим из сынов Мируэля и поддержать его притязания на престол, но тогда он отказался. Может сейчас передумал.
Ой… Это вряд ли. Для Райвена Самуэль всего лишь никчемный мальчишка с большими амбициями. Любой охотник скорее отрубит себе ноги, чем преклонит колени перед более слабым существом.
— Я пыталась связаться с Агно… — начала было я.
— Его нет в столице, — перебил меня Герц, — приедет через день или два. Раньше связаться с ним не получится. Кстати, о контракте. Раз уж Агно в столице нет, скажу я: господин Иара хочет, чтобы к концу месяца на одного тысячелетнего стало меньше.
— Без проблем. Я займусь Инари Йортом.
Неделю назад уже планировала им заняться, но Коэл помешал.
— Хорошо, — одобрил мой выбор демон. — Как только устраните Инари — сообщите. Мы перехватим его кровавый бизнес и место в совете.
— Сперва я найду себе подходящую личину.
— Не беспокойтесь. Вампиры отыщут вам личину за несколько часов.
О да, очередную магиню..
— Нет, спасибо. Планирую на этот раз обойтись без невинных девушек и человеческих магинь. Агата была исключением, на котором вы настояли. Больше я исключений делать не намерена. Травмирование людей не входило в мои планы. В Тан-Граде миллиарды потенциальных жертв. Около тысячи из них соответствуют всем требованиям. Так что, если краймеры опять не замаячат на горизонте, личину найду быстро.
— Уверены, что не нужна помощь вампиров?
— Уверена. Где, кстати, Агата Бетслер? Ее же не сожрали ваши клыкастые приятели из клана Оэ?
— С ней все в порядке, — успокоил доверенный. — Пару дней назад мы подстроили аварию, в которой мисс Бетслер якобы потеряла память. В данный момент она находится в госпитале при Городском Контроле.
Я прикусила губу, хотела промолчать, но не смогла, была вынуждена спросить:
— Сколько процентов памяти она в итоге потеряла?
Сразу после снятия личины установить процент повреждений невозможно, картина проясняется только на третий — на четвертый день. Я старалась быть максимально осторожной, но она человек… Это как топором чистить апельсин, сколько не старайся, итог будет плачевным.
Герц Шали странно на меня покосился. И промолчал.
— Что? — не поняла я. — Все настолько плохо? Говорите уже. Я все равно не отстану.
— У мисс Бетслер повреждено около восьмидесяти процентов памяти. Она плохо выражает свои мысли и с трудом связывает слова. Лечению не подлежит.
Я закрыла глаза.
«— Считаете себя чудовищем?
