— Йеванн? — брови Деи изумленно взмыли на лоб. — Зачем это ему? И когда он успел?
— Видимо, утром.
— Утром не мог, — ворожея покачала головой, — он уехал после полуночи. И вряд ли потом возвращался.
На этих словах ее сердце неприятно заныло.
Она что, беспокоится о супруге? Не может этого быть!
Отодвинув подальше неприятные мысли, Дея взглянула на Катарину:
— Ты знаешь, кому принадлежит этот дом?
Вопрос обескуражил служанку.
— Милорду герцогу? — неуверенно предположила она.
— Я тоже думала. Но, похоже, это не так.
— Миледи, — на пороге возникла Ниона.
Дея напряглась, Катарина тихонько охнула. Они не слышали, как домоправительница открыла дверь в комнату. Сколько она уже стоит на пороге, слушая их?
— Вы хотели видеть библиотеку? — по тонким губам Нионы скользнула усмешка. — Я готова вас проводить.
И на этот раз Дея готова была поклясться, что ей это не привиделось.
Они с Катариной обменялись говорящими взглядами. Ворожея поднялась.
— Кати, присмотри за Ноэлем. Сидите здесь, никуда не ходите. И лучше заприте дверь.
— Слушаюсь, миледи, — та сделала книксен.
— Это лишнее, — вмешалась Ниона. — В этом доме вашему сыну ничего не грозит. Тут достаточно охраны, чтобы защитить вас от вторжения извне.
Дея окинула домоправительницу долгим внимательным взглядом.
— А кто же спасет нас от вторжения изнутри?
Она не ждала ответа. Но лицо Нионы само подсказало, что стрела попала в цель. Значит, ей придется быть вдвойне осторожной. Вся эта охрана и даже слуги здесь не только затем, чтобы беречь их покой.
— Кстати, — заговорила, выходя в коридор, — кому принадлежит этот дом? Кто хозяин?
— Его Величество пожаловал особняк вашему супругу вместе с герцогским титулом и землями дю Картренов.
Видимо, это не было тайной, раз Ниона легко рассказала.
— Нам на третий этаж, — добавила она, направляясь к лестнице. — Библиотека там.
— Значит, дом тоже принадлежал дю Картренам?
— Да, миледи. Одному из них — Освальду, старшему сыну покойного герцога.
— И где же сейчас этот Освальд? — поинтересовалась Дея, чувствуя, как горло сжимают тиски. Подсознательно она уже догадалась, что услышит сейчас.
И предчувствие не подвело.
Ниона пожала плечами:
— Ваш муж убил его.
— Когда это случилось?
— Два года назад.
— Могу я узнать за что?
— Это все знают. Герцог дю Картрен был верховным магистром Ковена. Старого Ковена, до реформ нашего императора. Он так и не смирился, что власть больше не в их руках, — губы домоправительницы скривила жесткая усмешка. — А его сын Освальд возглавил охоту на приверженцев новой власти. Он вырезал их полностью, вместе с семьями и детьми. Особенно магов, что принесли клятву императору.
В голосе Нионы сквозило столько неприкрытой ненависти, что Дея не выдержала, пошатнулась и прислонилась спиной к стене. Они уже поднялись на третий этаж и прошли сквозь арочный проход, ведущий в анфиладу комнат.
— Значит, Йеванн убил Освальда по приказу Венария?
— Он бы убил его и без приказа.
— Но почему?!
— А это, миледи, вам лучше спросить у супруга. — Судя по тону, домоправительница сказала все, что хотела. — Мы пришли.
Впереди возвышались тяжелые двустворчатые двери, упирающиеся верхним торцом в потолок.
Ниона достала связку ключей и воткнула один из них в замочную скважину. Двери бесшумно отворились, темного помещения повеяло сквозняком.
Дея настороженно огляделась.
— Почему здесь так темно?
Ниона прошла вперед.
— Я зажгу лампы. Милорд запрещает открывать окна. Солнечный свет плохо влияет на книги, особенно на те, которым уже не одна сотня лет.
В библиотеке Дея просидела несколько часов, изучая историю Альдарика, иерархию демонов, обычаи и семейные связи. Нужных книг оказалось не так чтобы много, к тому же самые свежие из них датировались прошлым веком. Но основное было понятно.
Демоны Альдарика делились на касты.
анайхи — высшие демоны, приближенные к трону — были на самом верху, выше них только хаорн — Владыка, тот, кому подчиняется трон и магия.
Под ними обитали никхалии — демоницы. Как оказалось, женщины в Альдарике пользовались особыми привилегиями. Даже если девочка родилась в семье даранха — низшего демон — она тут же получала статус никхалии — избранной — потому что в любой момент могла стать судьбой самого хаорна.
Ниже никхалий стояли завьяры — воинская элита, способная даже при боевой трансформации сохранять холодный рассудок.
И в самом низу пирамиды — даранхи.
Йеванн правильно их назвал: пушечное мясо. Они были рабами своих господ и слепо им подчинялись, но не имели собственного мышления. Сильные, быстрые, почти неуязвимые и в то же время полностью зависимые от желаний хозяев.
Их не жалели. Ими жертвовали в первую очередь. И их в Альдарике было больше всего.
В одной из книг Дея обнаружила описание свадебного ритуала по традициям Альдарика. На одной из гравюр оказалось ожерелье, почти такое же, как у нее. Оно до сих пор оставалось на шее, но уже не мешало. Дея почти не чувствовала его, как и венчальное кольцо.
Но сейчас, стоило увидеть рисунок, как ожерелье напомнило о себе. Шея зачесалась. Дея невольно поскребла ногтями там, где золото соприкасалось с кожей, и направила лампу на гравюру.
Значит, у каждого рода свой лаир — брачное ожерелье. И то, что на ней, очень похоже на нарисованное неизвестным художником. Надпись под рисунком гласила: «Священный лаир Амареев. Оберег».
Амареи — последняя правящая династия. Из нее был владыка Шиарх. Не слишком ли много совпадений?
«Становится единым целым с телом дакши. Утерян».
А вот это уже интересно! Нужно узнать, откуда у Йеванна ожерелье. Он ведь не раз говорил, что не помнит своих родителей!
Стоило вспомнить о муже, и Дея забеспокоилась. Неужели он до сих пор не пришел?
В библиотеке часов не было, но посланная Нионой служанка уже приходила звать на обед. Дея отказалась, не хотела отрываться от своих изысканий. И вот сейчас желудок напомнил о себе недовольным бурчанием.
Девушка с сожалением захлопнула книгу. Вернула увесистый фолиант на полку и замерла посреди стеллажей, раздумывая, что делать дальше.
Вопросов стало больше, чем было. Они крутились в голове, угрожая ее разорвать.
— Нужно на свежий воздух, — тихо пробормотала Дея себе под нос. — Иначе я тут задохнусь.
Вокруг сияли лампы, зажженные домоправительницей. Но их свет был искусственным и резал глаза.
Дея уверенно направилась к одному из окон, затянутому плотной черной тканью. Мир не рухнет, земля не расколется, если она приоткроет его и пустит в этот склеп немного солнечного света и свежего воздуха.
Окна в библиотеке были высокими. С нижней задвижкой девушка справилась в считанные секунды, а чтобы достать вторую, пришлось заткнуть подол за пояс и влезть на подоконник.
Минут десять она сражалась с медным шпингалетом. Похоже, рамы не трогали уже много лет. Фурнитуру заклинило, и она превратилась в единый монолит.
— Ну же! — рыкнула Дея, ожесточенно дергая раму за ручку в виде змеи.
И в этот момент за спиною хлопнула дверь. В библиотеку кто-то вошел.
Девушка оглянулась.
На пороге стоял Йеванн в дорожном плаще. Уставший и грязный. Его красивое лицо перечеркивал свежий шрам, который еще кровоточил. Но на губах играла усмешка, а в глазах плясали знакомые бесенята.
— Миледи, вы просто очаровательны с задранной юбкой! — ухмыльнулся он, скользя жадным взглядом по ее обнаженным ногам.
От неожиданности Дея вздрогнула. Нога соскользнула с подоконника и, чтобы не упасть, ворожее пришлось изо всех сил вцепиться в ручку.
Раздался короткий треск, шпингалет ушел вниз, а рама со скрежетом поддалась.
Охнув, девушка рухнула вниз.
Прямо в подставленные руки супруга.
Ошеломленная его нечеловеческой быстротой она на миг онемела. Даже не стала сопротивляться. Позволила ему зарыться носом в ее макушку и шумно вдохнуть.
