Это был Венарий. Он лежал на боку, подперев голову локтем, и задумчиво разглядывал ворожею. Его взгляд скользил по ее лицу, постоянно возвращаясь к губам.
— Вашему мужу несказанно повезло, моя дорогая, — проговорил он тихим хриплым голосом, так не вязавшимся с его мощной фигурой. — Я начинаю ему завидовать.
В полной прострации Дея потянула на себя одеяло. Закуталась по самые уши, не отводя перепуганных глаз от мужчины.
Император в ее постели! Она точно сошла с ума!
— Ч-что вы здесь делаете? — выдавила, заикаясь.
— Сам не знаю, — по его полным, красиво очерченным губам промелькнула усмешка.
Дея с трудом оторвала взгляд от его лица и посмотрела вниз. Слава Праматери, император был полностью одет, даже камзол не расстегнул. Только ослабил шейный платок.
Это придало ей немного уверенности. Настолько, что она смогла сесть, подобрав под себя ноги, и оглядеться.
Комод по-прежнему подпирал двери. Император прошел через комнату Ноэля? Или каким-то другим путем?
— Как вы вошли? — пробормотала она.
— У меня есть свои секреты.
— Вы не должны здесь находиться! Йеванн…
— Я сам решаю, что должен, а что нет, — перебил он ее. — А Йеванн слишком занят, чтобы нам помешать.
Свободной рукой коснулся пряди волос, что упала ей на грудь. Дея нервно отшатнулась. За спиной оказалась стена.
— Не бойся, — усмехнулся Венарий. — Не в моих правилах насиловать женщин. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне и попросишь.
— Тогда зачем вы здесь? — она сознательно проигнорировала последнюю фразу.
— Если я не могу овладеть сокровищем, то хотя бы посмотрю на него.
От этих слов Дее стало нехорошо.
Между тем, Венарий задумчиво продолжал:
— Мне нужен ребенок. От вас с Йеванном. Я возлагаю большие надежды на этот брак и не собираюсь портить своим вмешательством.
— Зачем это вам? Разве мало, что Йеванн отправится в Альдарик?
— Мало. — Он накрутил ее локон на палец. — Мне надоело это дурацкое разделение на светлых и темных. Когда Йеванн займет трон Альдарика, все поменяется. Он будет управлять магией, а я — им. Ваши общие дети станут символом объединения двух противоположных стихий.
Дея не шевелилась. То, что он говорил, казалось бредом больного воображения.
— А если у нас не будет детей? — прошептала, следя за ним, как за змеей, одними глазами.
— Будут. Я в этом уверен.
— Но ведь еще ни разу…
— За последние несколько сотен лет — ни разу, — согласился Венарий, не дав ей договорить. — Но задолго до появления Ковена не было разделения на темных и светлых. Тогда маги подчинялись своему императору и служили ему, а не себе. Я собираюсь вернуть это время.
В глазах императора сверкнуло что-то опасное.
Дея не успела отпрянуть. Он пригвоздил ее к стене своим телом. Хотела крикнуть, но крик застрял в горле. Пальцы Венария сжались на ее запястьях, словно железные кандалы. Он вздернул ее руки вверх, ей за голову, и прижался губами к губам.
— Твой сын останется здесь, в качестве залога твоей преданности, — прохрипел он ей в губы. — А это мой привет твоему супругу, чтобы помнил, кому он служит!
И отпустил.
Руки Деи бессильно упали.
Ошеломленная его натиском и словами, она, будто во сне, начала тереть губы тыльной стороной кисти. Смотрела, как он поднимается, легко и почти грациозно, как сытый лев, знающий, что добыче не скрыться, и терла. Все яростнее с каждой секундой. Желая стереть само воспоминание о его поцелуе.
Точнее, клейме.
— Можешь не передавать мужу, что я здесь был, — усмехнулся Венарий. — Он сам все поймет.
На миг в его пальцах сверкнула изумрудная звездочка. А в следующий момент посреди спальни раскрылся портал.
Перед тем, как шагнуть в него, Венарий добавил:
— И постарайтесь не слишком тянуть с прибавлением.
Глава 21.
Сон не шел. Дея снова и снова перебирала в памяти слова императора, ища в них лазейку. Ища возможность избежать той участи, что он ей уготовил. И все чаще натыкалась на мысль, что должна поговорить с мужем. Должна все ему объяснить и заставить ее услышать, даже если он попытается снова сбежать.
Ее трясло, как в лихорадке. Боясь уснуть и стать беззащитной, она закуталась в одеяло и залезла в кресло. Там ее и застал рассвет. Разбитую и усталую.
Она машинально глянула в зеркало, пока Катарина помогала одеться, и отвернулась. Синяки под глазами еще никого не красили.
— Где мои белила, не знаешь? — спросила служанку.
— Миледи, вы же никогда ими не пользовались!
— Да? Похоже, придется начать…
А еще освежить в памяти защитные плетения и попытаться наложить на спальню запрет на порталы.
Она приказала подать завтрак в комнату Ноэля. Накормила сына, сама поковырялась в тарелке под неодобрительным взглядом Катарины и заявила стоящему у дверей тайху, что желает посетить библиотеку. Ночной визит императора до сих пор отзывался в груди пугающим холодком. Но было кое-что поважнее.
— Вам нужна Ниона, миледи, — тайх склонил голову. — У нее ключи от всех помещений, и она проводит вас, куда скажете.
— Значит, Ниона ключница? — Дея нахмурилась, вспоминая служанку.
— Она домоправительница.
Дея нахмурилась еще больше. Йеванн не представил ей слуг, даже не посчитал нужным вспомнить об этом. Не ввел ее в дом как хозяйку. Ощущение, что она тут случайная гостья, которую терпят из милости. А может, и он тоже гость. Или пленник…
— Мой супруг еще не вернулся? — спросила, зная, что услышит в ответ.
— Нет, миледи.
— Что ж, сообщи мне, когда он появится.
Дея взяла Ноэля за руку:
— Идем, милый, поищем нашу домоправительницу.
Та оказалась на кухне, где выдавала продукты к обеду. Несколько минут девушка молча наблюдала за ней, пока, наконец, ее не заметили.
— Вы что-то хотели, миледи? — в глазах Нионы вспыхнул насмешливый огонек.
Конечно, это мог быть отблеск лампы, что светила под потолком, но Дея привыкла полагаться на свою интуицию. Ниона, кем бы она ни была, не воспринимала ее всерьез. Ни как супругу герцога дю Картрен, ни как дакши, ни как хозяйку.
Вообще никак.
Осознавание этого заставило Дею выпрямить спину и развернуть плечи. Вскинув подбородок, она ледяным тоном произнесла:
— Хотела. Будь любезна, проводи меня в библиотеку. Если таковая имеется в этом доме.
— Как скажете, миледи, — Ниона опустила голову и тут же ее подняла. — Но вам придется подождать, пока я распоряжусь насчет обеда.
Дея окинула взглядом стол, на котором лежали горки овощей и свежего мяса, и с достоинством королевы кивнула:
— У тебя пять минут.
Уходя, почувствовала, как между лопаток словно вонзился нож. Ниона сверлила ее насмешливым и ненавидящим взглядом.
— Ей нельзя доверять, — прошептала Катарина, когда Дея вернулась.
— Сама знаю. Поэтому держитесь с Ноэлем поближе ко мне. Кто бы ее ни послал, какое задание ей бы ни дали, она не посмеет тронуть меня. Я нужна Венарию живой и здоровой.
— А если ее послал не император?
Дея задумалась.
Она села на низенькую софу и взяла Ноэля на руки. Но мальчик выпутался из материнских объятий. Его больше интересовали игрушки, разложенные на ковре.
Дея тоже обратила на них внимание. Здесь были деревянные кубики, книжки с картинками, грифельная доска с разноцветными восковыми мелками и другие замечательные вещи, милые сердцу любого ребенка.
— Откуда это взялось? — удивилась она.
— Мама! Смотри, какая лошадка!
Ноэль схватил разрисованную деревянную лошадку с настоящей гривой и хвостом. У лошадки были удивительные глаза, почти как живые, и сверкающие копытца. А еще к ней прилагалась карета с кучером. У кареты крутились колеса и открывались дверцы.
В полном восторге мальчик растянулся на ковре и начал катать карету, цокая языком.
— Наверное, Его Светлость распорядился, — предположила Катарина, видя недоумение на лице хозяйки.
