Художника не оставляли наедине с девушками. Кроме нянек и камеристок в общем зале присутствовал и капитан Тулон. Мысленно оборотень, конечно, морщился, у него хватало других дел, но приказ короля не оставлял выбора - присматривать и охранять!
Познакомившись с невестами, и записав кто в каком образе желал быть написанным, мэтр Сиаль пообещал уже завтра явиться во дворец с набором картонов и мелков для набросков, а после откланялся. Капитан повел его к выходу, попутно выслушивая опасения художника:
- Боязно мне, милорд писать этих прекрасных фей без должной пробы. Очень уж сложные образы они заказали. Вот если бы вначале парочку благородных дев схожего возраста написать, для образца так сказать.
Капитан пропустил слова художника мимо ушей, а зря! Через неделю, когда наброски невест пастелью, соусом и углем были готовы, живописец рвал волосы бегая по коридорам. Капризные леди отказывались стоять в приличной позе, и требовали непременно изобразить на их плечах королевскую мантию, а на голове - корону.
- Милорд, умоляю! Найдите мне хотя бы двух девушек, готовых пару часов постоять у камина или посидеть в кресле с книгой! Спокойных, терпеливых леди благородного происхождения! Мне нужно выписать хотя бы контуры фигур в спокойной обстановке! Эти... невесты! Они же... они же святого с ума сведут!
Тулону стало жалко немолодого уже художника, и он, вздохнув пообещал пригласить для позирования дочерей.
- Только вы уж, мэтр, напишите для меня моих девочек, я заплачу. Чтобы не зря они у вас тут сидели!
Художник клятвенно пообещал оборотню портреты его дочерей, и на том они расстались.
Глава 21 Ночная встреча
Радмила раздраженно притопнула ногой. Ну как так? Она убила свой единственный выходной на изготовление артефакта, а лорд-Ворон исчез! Утром в первый день недели она вышла из дома, прислушалась и ровным счетом ничего не ощутила! Карина тоже принюхалась и довольно кивнула: - Красота! Скоро снегопад будет!
В молчании девушки добрались до Академии, и разошлись по корпусам. Вечером Рада не спешила - заглянула в библиотеку, почитала кое-что полезное про изготовление магических ловушек на крупную дичь, и чутко прислушиваясь вышла за ворота, приготовив перстень-окуляр.
- Леди Тулон! - прозвучало впереди на разные голоса.
Четыре мага стояли у ворот, явно ее поджидая.
- Вы позволите вас проводить? - уже без ломаний спросил рыжий.
Старательно скрывая раздражение под ослепительной улыбкой, девушка позволила магам идти рядом. Она не чувствовала привычного взгляда в затылок, и потому общалась с третьекурсниками ровно, как с дальними родственниками или соседями. Ее довели до крыльца, поцеловали ручку, пообещали встретить поутру, и наконец простились. Рада, хмурясь вошла в прихожую, сняла плащ, куртку, сменила сапоги на домашние туфли, а когда вошла в гостиную получила удивленный взгляд от сестры и матери:
- Ты чего такая сердитая, - озвучила безмолвный вопрос Снежаны Карина, - снова маги приставали?
- Нет, - Рада взяла себя в руки, - они были очень милыми, даже проводили до крыльца. Просто у меня амулет не получился.
- Бывает, - философски заметила травница, - давай поедим, сразу станет веселее!
На следующий день лорд-Ворон тоже не появился и на следующий. А почти через неделю отец вдруг попросил дочерей попозировать придворному художнику.
- Мэтр не молод уже, а невесты королевские сидеть не желают. Я вас с мамой во дворец провожу в день отдыха, а вечером заберу.
Девушки переглянулись:
- Папа, - начала Рада, - может не стоит? У нас учебы много, и выходной один!
- Книги можете с собой взять, - отмахнулся капитан, - да и мэтр пообещал написать ваши портреты. Мама с вами побудет, хлыщей отгонит, может и на ее портрет времени хватит.
Вот тут сестры переглянулись. Мама у них красавица, а портрета ни одного нет! Непорядок!
- Мы согласны! - объявила Карина, и вопрос был решен.
Утром в храмовый день дочери капитана надели свои самые нарядные платья, уложили волосы, накинули на плечи кружевные шали, и вместе с отцом и матерью отправились во дворец.
Под мастерскую художнику выделили светлую комнату на стыке дворцовых покоев и «детского» крыла. Капитан сам привел своих женщин к мэтру, проверил, чтобы в комнате не было никого кроме живописца, пообещал прислать чай и пирожные, и ушел проверять посты. Художник, блестя глазами поприветствовал моделей, и покрутив их в пируэтах нескольких танцев сделал выводы:
- Вас леди Тулон, я попрошу сесть в кресло, - обратился он к Снежане, - если не трудно, накиньте шаль на одно плечо, вот так, а в эту руку возьмите цветок или веер. Отлично! Прошу вас посидеть так буквально полчаса!
Снежана замерла, а художник схватил большой лист картона, и набросал ее лицо, несколькими линиями и пятнами растушевки.
- Теперь отдохните, миледи, почитайте книгу или займитесь рукоделием, а я займу юных леди!
Карину мэтр после нескольких набросков усадил за клавесин и дал в руку подставку для попугая, чтобы изобразить жезл одной из покровительниц Леса. Радмилу крутил подольше, и в результате прислонил девушку спиной к обломку колонны, а в руки ей дал
арфу.
- Я не играю на ней! - возмутилась магичка.
- Вы нет, - терпеливо объяснил художник, - а вот невесты Его Величества играют. Прошу вас, леди, потерпите совсем чуть-чуть! - и снова схватился за картоны.
Когда Рада уставала стоять, мэтр переключался на Карину, когда на лице оборотницы проступало утомление, художник просил Снежану улыбнуться, вспоминая о муже. Девушки сидели, стояли, замирали в движениях танцев, а живописец кружил вокруг, как пчела вокруг цветов, делал наброски, швырялся мелками, ломал карандаши и непрерывно рисовал, успевая болтать и насмешничать.
Около полудня подали чай и сладости, но вдохновленный портретист не глядя проглотил что-то с тарелки, запил одним глотком из чашки, и снова ринулся к наброскам. Когда Тулон пришел выручать своих девочек, они устало дремали в креслах, а художник перед мольбертами наносил последние штрихи на три небольших портрета написанные пастелью.
- Капитан, - умоляюще произнес он, вручая оборотню обещанные картоны, - прошу вас, пусть ваши прекрасные леди придут в мастерскую еще раз!
- Не раньше следующего храмового дня, - развел руками гвардеец.
- Буду ждать! - устало улыбнулся мэтр.
***
Король сумел сдержать свое нетерпение. Даже перестал провожать и встречать Радмилу, хотя его ворон рвался к ней. О том, что капитан все же привел своих дочерей позировать художнику он узнал из болтовни стражников.
- Видел, какие куколки? - спросил один из них, выходя из коридора, ведущего в «детское крыло».
- Молчи лучше, - отвечал второй, - капитан за своих дочерей тебе все зубы пересчитает.
- А блондинка как хороша, - упрямо причмокнул губами первый.
- А за жену вообще в паркет вобьет!
Гвардейцы удалились, погромыхивая церемониальными пиками, а король прислонился лбом к резному дереву сдерживая желание немедля побежать в мастерскую, своими глазами увидеть Раду. Терпение! Главное достоинство монарха! - напомнил он себе и занялся делами.
Советники, министры и даже секретари в этот день были поражены энергичностью короля. За несколько часов он разобрал все дела, ожидающие его решения несколько недель, изучил прошения, написал резолюции и загрузил работой всех, даже младших помощников второго писаря по самую макушку!
Пока чиновники плавали в море бумаг, Его Величество поужинал с приближенными, навестил «детское крыло», и уже направляясь в опочивальню заглянул в мастерскую художника. Мэтр Сиаль как раз сидел над небольшим подмалевком, поглядывая на целый ворох набросков. Увидев короля, он тотчас вскочил и раскланялся:
- Ваше Величество! Я попросил капитана пригласить семью для набросков, вот можете оценить результат! Работа над портретом займет время...
