- Нужно протопить дом!
- Простите, миледи, - поклонились призраки, - живых тут нет, а мы сами не можем сдвинуть с места даже песчинку. Готовы лишь показать, где лежат дрова и огниво!
- Как же так, - возмущенно заговорила другая «невеста», любительница романтических романов, - в старинных замках слуги призраки все делают сами!
- Увы, миледи, мы очень старые призраки, у нас совсем не осталось сил!
Девушки стояли не зная, что предпринять, и лакей поторопил их:
- Так вам показать, где можно найти дрова и огниво? Колодец на заднем дворе.
- Колодец? - у кого-то не выдержали нервы.
В королевском дворце воду подавали из подземных источников, так что невесты видели ведра и колодцы разве что на картинках!
- Вода в колодце, дрова в сарае, - размеренно подтвердил один из призраков, - постели следует просушить и сменить белье перед тем, как в них лечь. На кухне есть угольные грелки, и плита для приготовления пищи. Ваши лорды вернуться с добычей, и будет из чего приготовить ужин...
Парочка невест осела на пол в картинных обмороках. Поднимать их никто не стал. «Невесты» внезапно осознали - каждая за себя. Первой отмерла дочь графа Блоссома:
- Показывайте, где дрова, и все остальное тоже. Только сначала ведите меня в мою комнату!
Один из лакеев приглашающе поклонился в сторону коридора.
- И мне комнату! - воскликнула другая девушка.
- И мне! И мне!
Вскоре холл опустел, а здание наполнилось голосами. Девушки метались из комнат в коридоры, оттуда на лестницы и во двор. За ними летали призраки. Вежливые лакеи подсказывали только после прямой просьбы, поэтому вскоре дом наполнился дымом и сажей - не все девушки знали, как нужно приготовить камин к укладке дров. Затем раздались жалобные крики - выбить искру кресалом тоже было непросто, а немногочисленные «огневички» не желали помогать соперницам.
Пока «невесты» воевали с дровами и каминами, мужчины славно поохотились, а потом отдохнули в шатрах, загодя поставленных слугами «охотничьего дома». Когда стемнело, Его Величество с сожалением встал с ковра, размял мышцы и глянул в сторону дома.
Окна светились неровным светом, из труб валил дым, но идти туда совсем не хотелось.
- Едем, - скомандовал Дагобер, - нужно узнать, сколько невест у меня осталось!
Придворные с шуточками вскочили в седла, и помчались за королем.
У крыльца никто не встретил - все верно, слуги остались у шатров, а призраки изображали перед девицами беспомощность. Мужчины спешились, сами накинули поводья на коновязи и зашли в дом, небрежно стряхивая снег на мокрый пол. Да, мокрый! Отчетливая дорожка расплесканной воды тянулась через холл к жилым комнатам. Рядом тянулась полоса мелкого мусора из щепок, веточек и кусочков коры. Где-то раздавались звонкие девичьи голоса, но «колокольчики» были усталыми, или гневными, а то и плаксивыми.
- Леди! - гаркнул Его Величество, - ваши рыцари явились с охоты! Ждем еды, тепла и развлечений!
На его крик девушки выглянули из комнат и лица у них были безрадостными. Постепенно все они вышли в холл, и придворные с трудом удержались от смеха и сочувствия. В теории всех «невест» обучали простейшим бытовым чарам. На практике, попытка высушить дорогую ткань привела к подпалинам и мелким дырочкам, а заклинание очистки либо испарило ткань, либо превратило ее в мелкое сито, поэтому половина «невест» куталась в простыни, стянутые с кроватей.
Камины удалось растопить почти всем, а вот согреть воды для купания и приготовить ужин не сумел никто. Вершиной кулинарного искусства стали кривые ломти хлеба, намазанные маслом и джемом, найденными на кухне.
Покачав головой, король хотел уже высказаться на счет криворуких неумех, когда вперед скользнула принцесса Юран. Девушка выглядела как обычно, видимо ее учителя не манкировали своими обязанностями и обучение бытовой магии принцесса получила в полном объеме.
- Ваше Величество, - присела она в реверансе, - я прошу Вас не учитывать мой результат в конкурсе.
Дагобер ожидал подобного, но все же склонил голову с вопросом:
- Почему, Ваше Высочество?
- Мне повезло найти свое счастье в Индерии, - тут девушка потупилась и стрельнула глазами в герцога Булонского, скромно стоящего за правым плечом короля. - К тому же, -тут принцесса припомнила официальную причину отказа, - ваш астролог указал место рождения будущей королевы, а я рождена в другой стране.
- Я услышал ваше пожелание принцесса, - сказал король, и повернулся к Булонскому: -что скажете герцог?
Тот все понял правильно и тотчас поклонился:
- Сир, прошу Вашего дозволения стать супругом прекрасной принцессы Юран.
- Даю дозволение, - довольно улыбнулся Дагобер, - а ваши родители, принцесса не будут против?
- Они будут счастливы, Ваше Величество, - заверила принцесса, — это хороший союз между нашими государствами.
- Что ж, рад за вас, - король вспомнил про остальных девушек, и повернулся к ним: - леди, может быть еще кто-нибудь желает покинуть отбор?
- Ваше Величество! - вперед протолкалась девушка крепкого сложения и немалого роста. Румяная, светловолосая, она выглядела спокойной и здоровой.
- Леди Тред, - припомнил король.
- Да, Ваше Величество, - присела в реверансе дочь рыцаря, - я прошу вашей милости... Мой избранник, сэр Адельштейн готов заключить брак, как только вы позволите!
Дагобер милостиво кивнул, и даже сообщил бывшей «невесте», что она получит приданое, определенное советом.
- Не помню сколько и чего там перечислено, леди Тред, но полагаю на устройство уютного семейного гнездышка вам хватит!
Девушка еще раз присела в реверансе и отошла к лекарю, сопровождающему охотничью кавалькаду.
Больше король отказов не ждал, но его удивила еще одна девушка, бледная и худенькая она выбралась из толпы соперниц, слегка припадая на одну ногу.
- Леди Флан, вы что-то хотели?
- Да, Ваше Величество, - голос юной леди дрожал, - прошу вас, выдайте меня замуж! Я все равно никогда не стану Великой королевой! У меня слабое здоровье, и небогатая семья. Прошу Вашей милости!
Дагобер окинул «невесту» взглядом и понял, что девушка абсолютно права. Ее платье уцелело, потому что ее магический источник едва теплился. Она даже не пыталась применить магию для решения бытовых вопросов.
- Лорды, - обратился он к своей внезапно притихшей свите, - есть ли среди вас желающие взять в жены леди Флан? Приданое леди получит, как и все «невесты», в полном объеме!
К удивлению Его Величества, сразу два лорда пожелали взять за себя юную «невесту». Один из них огромный, почти зверообразный лорд Грах был королевским егерьмейстером, и неплохо справлялся со своими обязанностями. Во всяком случае браконьеры в королевских лесах появлялись редко, а зверья всегда хватало. Второй, более деликатно сложенный лорд Бертран Овдего был сыном рыцаря, и служил при короле «дежурным кавалером» то бишь был мелким порученцем.
- Что ж, леди Флан, у вас есть выбор, - улыбнулся Дагобер.
- Благодарю Вас, Ваше Величество!
Девушка снова присела в реверансе, и ко всеобщему удивлению подошла к лорду Граху!
- Милорд, если вам угодно сделать мне предложение, я согласна стать вашей женой! Здоровяк расцвел и поднес узкую ладошку невесты к губам.
Глава 23 Прогулка
***
Радмила о трудностях королевских «невест» даже не слышала. Ее беспокоило исчезновение неведомого лорда-Ворона, раздражала невозможность проверить кольцо-окуляр, а еще мучило желание поближе рассмотреть его перстень-коготь, потому что ее собственный вариант боевого перстня не получался!
Девушка часами корпела в подвале над заготовкой, сплетая магические потоки, смешивая сплавы и кристаллы. Пыталась привлечь сестру - вдруг можно подправить заготовку с помощью трав или декоктов? Вымачивали же когда-то сталь для заговоренных мечей в моче рыжего мальчика? Карина смеялась, но разыскивала в травниках рецепты, подбирала зелья, а Рада с каждым днем мрачнела, осознавая, что ей отчаянно не хватает знаний! Желанного единения формы и содержания не получалось!
