Ширма была красивая, оббитая бордовой тканью с какими-то любопытными узорами, но ткань эта постепенно приходила в негодность. К тому же, край ширмы проела моль, и Ленард потянул на себя несколько свободных волокон, словно пытаясь убедиться, что всё действительно настолько плохо, как ему поначалу показалось.
- Значит, они работали ради Фабиано, - протянул Ленард. – Потому что хотят замуж за секретаря Темного Властелина.
- Не совсем так, - смущенно отвела взгляд я.
- Значит, потому, что хотят замуж за эльфийского княжича?
- Да, и это тоже, - подтвердила я. – Эльфы ведь редко снисходят к общению с людьми или представителями иных разумных рас?
- Мягко говоря. Я не знаю, каким местом думал отец Алиции, когда согласился отдать её за Дамиана. Потому что он не мог похвастаться ни богатством, ни благородством, ни даже привлекательной по мнению эльфов внешностью, - скривился Ленард. – Но не будем обсуждать эту тему, а вернемся к нашей главной проблеме. Фабиано их так и не поцеловал.
- Нет.
- И делать он этого не будет, даже если они вручную отдраят весь замок.
- Несомненно.
- Но ты всё ещё считаешь, что эти девушки будут полезны. Хотя Фабиано не станет им подыгрывать. Я вообще не удивлюсь, если обнаружу его утром в постели Алиции.
Лицо Ленарда приобрело какое-то холодное, отстраненное выражение. Он увлекся своими размышлениями и даже, кажется, позабыл о том, что я всё ещё слушаю, что он там говорит. Потом спохватился и с подозрением взглянул на меня, словно спрашивая, обиделась ли я уже, или, может быть, пока не готова обрушить на него весь свой гнев.
Но я была предельно спокойна. Подумаешь, велика беда, заговорил о каких-то половых отношениях. Я не в том мире выросла, чтобы в обморок от такого падать.
- Не обнаружишь, - возразила я. – Потому что они очень обижены друг на друга. Непонятно пока, за что именно, но сам факт!
- Это не заставит его заигрывать с другими девушками.
Заигрывать! Ленарду, конечно, не понять, но я нисколечко не сомневалась, что эльфу с его потрясающей внешностью можно постоять рядом, и всё. На этом коварное соблазнение можно будет считать законченным.
- Ему и не нужно, - пожала плечами я. – Девушки согласны трудиться на перспективу. А когда они помогут нам привести в порядок хотя бы половину замка только за еду и в разы быстрее, чем это сделали бы те горе-слуги, что за вчера с трудом отмыли один коридор и убрали оттуда паутину, разве для нас будет важно, оправдает он их ожидания или нет
- Не важно, - усмехнулся Ленард. – Ты права. И из-за этого ты хочешь, чтобы они вновь пришли?
- Ну, не только. Ещё они помогут нам улучшить благосостояние замка и устроить аукцион. И пополнить казну, разумеется.
Ленард явно не верил в то, что это вообще осуществимо.
- Каким же образом? – полным недоверия голосом поинтересовался он.
Я взяла своё ночное одеяние и поспешила скрыться за ширмой. Ленард демонстративно отвернулся, явно не желая случайно обидеть меня каким-то лишним взглядом, и я непроизвольно улыбнулась.
- Всё очень просто, - промолвила я. – Как ты заметил, они большие сплетницы.
- С чего ты взяла?..
Ленард почти обернулся, но, вспомнив о том, что даже смотреть на меня полуобнаженной не имеет права, стремительно отвернулся вновь.
- Прости, я случайно.
Мне показалось, или у вампира запунцовели кончики ушей? Потрясающе! Ленард – это ходячее клыкастое благородство, - кажется, до сих пор был уверен, что его присутствие здесь оскорбляет меня до глубины души, и я ничего не сказала ему только потому, что сама не хочу оскорблять мужчину. Разумеется, это и близко было не так, но убедить Ленарда в чем-либо… Я очень сомневалась, что это вообще возможно.
Ему остается только на мне жениться.
Не то чтобы я была против…
- Всё нормально, - всё-таки сказала я, не сомневаясь, что Ленард не поверит и продолжит себя корить. – С чего взяла… Я только одной девушке, хоть и не слишком тихо, сообщила о том, что Фабиано нравятся трудолюбивые девицы. Конечно, все они там друг другу соперницы, не будет же наш эльф обзаводиться целым гаремом! Однако, это услышала вторая, вторую спросила третья… Спустя час все уже знали о том, что Фабиано без ума от тружениц, и едва не подрались за последнюю свободную швабру, приобретенную у Роситы. Даже действуя себе во вред, они всё равно начали пересказывать друг другу новости, переговариваться. Это у них в натуре!
Я не стала утверждать, что это свойственно всем женщинам, потому что сама никогда не была сплетницей, но работа в не слишком приятных коллективах убедила меня в том, что бить всегда надо по слабым точкам. Сплетников много, что мужчин, что женщин, и если преподнести информацию правильно, не стоит удивляться, если её перескажут по секрету всему свету.
Впрочем, я даже обижаться на такое не стану. Потому что именно это мне и нужно в данный момент.
Переодевшись наконец-то, я поспешила к кровати, продолжая делиться своим планом:
- Мы случайно проговоримся о том, что хотим устроить аукцион – ведь эти магические предметы принимали непосредственное участие в неких особенных ритуалах, а значит, сами по себе являются особенными. За ними выстроится целая очередь, но мы собирались уведомить об аукционе только самых близких друзей, хотя он, несомненно, будет открытым, ведь таковы правила… Главное, чтобы об этом не узнали посторонние.
Теперь за ширмой скрылся Ленард. Судя по тому, как он периодически выглядывал из-за неё, мужчина явно испытывал интерес к тому, что я сейчас рассказывала.
- Поверь мне, спустя день-другой про аукцион будет гудеть весь город. За магическими предметами в очередь выстроятся даже те, кому это вообще не нужно. И они потратят деньги, да. К тому времени надо успеть привести замок в более-менее благочестивый вид, чтобы никто не сомневался: Тёмный Властелин постепенно возвращает былое величие. А в этом нам помогут лишние рабочие руки в виде этих девушек. Конечно, есть полно тяжелых работ, предназначенных для мужчин, но и для женщин труд найдется. Да и слуги же у нас не только украшения ради!
Ленард переоделся и лег на краешек кровати с другой стороны от меня. Потом покрутился немного и придвинулся ближе. Я тоже сдвинулась к нему и промолвила:
- Утром мы всё равно проснемся, обнявшись.
- Я могу перелечь на пол…
- Я это к тому, что не обязательно лежать на самом краю. Можно и засыпать, обнимаясь.
Я думала, что Ленард начнет спорить и рассказывать о том, что честная девушка никогда не позволила бы себе подобного, но вместо этого он придвинулся ко мне поближе и обнял. Теперь я прижималась спиной к его груди, чувствовала его дыхание у себя на шее и, сказать по правде, чувствовала себя в таком положении просто чудесно, словно об этом только и мечтала.
- А с Алицией что будем делать? – спросил Ленард. – Отправим её домой? Она же явно просто так нас в покое не оставит…
- Пусть пока побудет тут, - промолвила я. – Не знаю, что у них там с Фабиано произошло и почему она решила выходить замуж за вампира, не важно, Тёмного Властелина или нет, но явно же дело нечистое! Надо попытаться в этом разобраться. Только нужно немного времени. Она пока не мешает, наоборот. Может во многом оказаться полезной.
- Хорошо.
Ленард взмахнул рукой, магией гася свет – ему явно не хотелось выбираться из постели. Я закрыла глаза, собираясь засыпать, и уже сквозь сон пробормотала:
- Надо будет завтра всё-таки посмотреть на крышу, которая провалилась…
- Я сам туда пойду, - пообещал Ленард. – Только пообещай, что ты туда лазить не станешь. Не женское это дело.
- Нетолерантно делить дела на мужские и женские, - пробормотала я и провалилась в сон прежде, чем Ленард успел попытаться изменить моё мнение.
Глава четырнадцатая
Утром я вновь проснулась в объятиях Ленарда. Это уже становилось приятной традицией; на этот раз мы не смущались друг друга, ну, или хотя бы смущались немного меньше. Тёмный Властелин даже не особенно сопротивлялся, когда я попросила у него какую-то мужскую одежду. Нарядиться в брюки и рубашку было куда приятнее, чем в очередной раз приступать к хозяйственным делам в красивом платье, и я чувствовала себя гораздо комфортнее и понимала, что готова к трудовым подвигам. По крайней мере, теперь я нисколечко не сомневалась в том, что мой план сработает.
