— Быстрее, — он первым ворвался в комнату.
Искательница последовала за ним. И он быстро закрыл за ними дверь.
— Что мы ищем? — уточнила она, рассматривая лаконично обставленное помещение.
Тяжёлые портьеры на окнах отсекали комнаты от света. Взгляд сразу устремился к стоящему напротив двери письменному столу. Небольшому, из светлого дерева, потрёпанному временем. Сбоку на столешнице громоздилась корреспонденция. С другого края аккуратно расположились писчие принадлежности. Раяна направилась было туда, но Рикард остановил её.
— Защита, — качнул он головой, указав на пол.
Девушка выругалась под нос. Как она сама не подумала? С другой стороны, ей впервые приходилось вторгаться в чужие комнаты и проводить обыск. Искатели ордена обычно занимаются иными вещами. Дав себе мысленную оплеуху и приказав собраться, она бросила перед собой заклинание проявления. Белоснежные лучи пробежались по помещению, делая видимыми сети магических переплетений, что опутали пол. Схема управления ими расположилась возле двери. Защита высшего уровня. Такую легче обойти, чем развеять, не потревожив.
— Я не сниму, — расстроенно вздохнула она.
— Стой здесь, — шепнул он, отступая назад.
— Что ты… — она не успела договорить.
Рикард разогнался и прыгнул. И словно дикая кошка почти бесшумно приземлился на стоящий у стены стул. А с него перескочил к стеллажу и повис над полом. Осторожно опираясь на полки ногами и держась за верхний край руками, он двинулся дальше, пока не достиг секретера со статуэткой Сигурн. Такие были в комнатах всех служителей Ордена. В её, в том числе. Но в путь с собой обычно брали молельный медальон. Рикард присел на колено, подхватил статуэтку и покрутил её в руках.
— Что ты делаешь? — ужаснулась она, когда он выхватил из-за пояса кинжал и срезал им голову богини.
Та упала к его ногам. Статуэтка оказалась полой внутри. Перевернув её, он вытряхнул на ладонь чёрный металлический кругляш, к которому был подвязана маленькая охапка потемневших веточек. От него исходили эманации тёмной магии, которые искательница увидела только, когда Рикард извлёк его на свет. Золото защищало тьму предательства от разоблачения.
— Молельный медальон Гейты, — Рикард тихо выругался под нос.
— Тарис… Он… — ей было сложно произнести это вслух.
Главный жрец крупнейшего храма Сигурн, лидер золотого ордена на юге страны… И он поклоняется Гейте? Быть того не может!
— Вдруг статуэтку подменили, — прошептала она с надеждой.
Рикард взглянул на неё со скепсисом. Но тут чёрные глаза расширились, обратившись к ней за спину. Она обернулась в тот момент, когда дверь распахнулась, являя Тариса в сопровождении пятерых ловчих первого ранга. Острый взгляд жреца устремился к замершему на секретере сумеречнику и снова сосредоточился на девушке.
— Убить, — равнодушно бросил он, отступая назад, чтобы дать дорогу воинам.
Лёгким прикосновением руки к схеме он отключил защиту. Иначе бы она оповестила охрану, которая может помешать планам жреца. Тихо ахнув в испуге, Раяна отступила. Первый ранг — сильнейшие воины, одинаково хорошо владеющие мечом и магией. Редко кто способен так высоко подняться без дара. Отец как раз исключение. Но перед ней стояли именно маги. Она ощущала, как в них нарастает сила. Девушка ещё могла поспорить с одним. Но их было пятеро. Мужчины почти синхронно извлекли из ножен мечи. Испуганное лицо искательницы отразилось в золотых доспехах ловчих.
— Предатели, — выдохнула она. — Вы предали Сигурн.
Хмыкнув, Тарис закрыл дверь, чтобы скрыть сцену от лишних глаз. Тут в комнате резко похолодало. Перед девушкой выросла тонкая ледяная преграда и словно из ниоткуда возникла фигура Рикарда. Искательница лишь вскрикнула, когда её подхватили под колени и забросили на плечо. Пальцы судорожно вцепились в плащ северянина. Дыхание оборвалось от резкого толчка. Сумеречник рванул к окну под треск осыпающихся на пол ледяных осколков. Лишь одни из ловчих сориентировался и метнул в спину врага золотой магический пик. Раздался вздох Рикарда, следом резко стало темно, когда им на головы опустилась портьера. Пространство взорвалось звоном стекла. Ткань сорвало ветром, и глаза ослепило яркое солнце. Мир завертелся в головокружительном падении. Раяна громко закричала от ужаса, понимая, что это её последние мгновения. Но следом произошло нечто невероятное…
Солнце померкло, краски исчезли, мир вокруг стал чёрно-белым, искажённым. Замок растворился, падение замедлилось, вокруг зарябили пугающие тени. Новый толчок бросил искательницу о землю. Она покатилась в сторону, выпустив плащ Рикарда из рук. Но тут же подскочила на ноги, ошарашенно озираясь. Чёрно-белые искажённые деревья поднимались к золотому небу. В воздухе кружило туманное марево, забивая лёгкие концентрированным ужасом. Потому что идущие в тумане тени начинали обретать очертания. Мужчины, женщины, старики и дети обратили к ней мёртвые взгляды. Искажённые в агонии рты начали выкрикивать её имя, скорченные руки потянулись в стремлении схватить. Чьи-то пальцы вцепились в её плечо. Она испуганно оттолкнула её. На ладони осталось что-то склизкое. Обернувшись, Раяна закричала. К ней шли объятые огнём люди. И она узнавала лица. Казнённые на костре тёмные адепты, на которых указал её дар, пришли по её душу.
— Не подходите, — заикаясь попросила она, начиная отступать назад.
И тут кто-то навалился на её плечи. Она забилась в крепкой хватке в истеричных криках.
— Успокойся, — коснулся уха шёпот Рикарда, и его тёплая ладонь легла ей на глаза, отсекая взор от ужасного зрелища.
Мёртвые продолжали выкрикивать её имя, но она больше не ощущала призрачных прикосновений.
— Всё хорошо. Не бойся. Они тебя не тронут, — успокаивающе зашептал Рикард.
— Где мы? — обмякнув в надёжной хватке сумеречника, девушка заплакала.
— Сумеречный мир. Изнанка. Через неё неупокоенные души проходят свой последний путь к реке Сольве.
— Казнённые, — Раяна задыхалась от рыданий.
На теле до сих пор ощущались леденящие душу прикосновения всех тех, кого она обрекла на бесконечные скитания в поисках покоя.
— Но почему? — взмолилась она в непонимании. — Они же проходят очищение огнём.
— Думаю, огонь Сигурн не позволяет вознестись, а накладывает проклятие. Твоя богиня не отличается милосердием.
— Это ужасно, — всхлипнула она, но резко вскинулась, почувствовав спиной влагу. Туника на ней промокалась чем-то горячим. — Рикард? — она стремительно развернулась в его объятиях.
Продолжая держать глаза закрытыми, зашарила по его груди. И замерла, когда ладонь под его тихий вздох коснулась влажного горячего следа.
— Ты ранен.
— Задело немного, — усмехнулся он, поднимаясь и вынуждая встать её. — Сумеречный мир не подходит для перевязки. Нужно спешить, иначе я потеряю тропу.
— Две минуты, — потребовала она, удержав его за руку.
— Хорошо.
Она распахнула глаза, стоило прозвучать разрешению. Рикарда окружали души. Они цеплялись за его плечи когтистыми лапами, но он стоически их игнорировал. Духи казнённых тут же подлетели к Раяне. Но стиснув челюсть, она вытерпела ледяные прикосновения. Потому что важнее помочь Рикарду. Он храбрится, но потеря крови опасна.
Девушка быстро дёрнула фибулу плаща мужчины, отбросила его на землю, вытянула из поясной сумки моток бинтов. Счастье, что дорога научила предусмотрительности. Самое важное всегда с собой. Осмотр немного успокоил. Пик действительно прошёл по касательной, разрезав рубашку и оставив порез.
— Подними руки, — приказала девушка, и сумеречник со смешком подчинился.
На обработку не было времени. Сейчас было важно крепко затянуть рану, чтобы остановить кровотечение. Потому Раяна обмотала бинтом торс мужчины прямо поверх рубашки. Закончила в рекордные сроки. И потом сама же подняла его плащ, чтобы он лишний раз не нагибался.
— Ты смелая, колючка, — он слегка ущипнул её щеку, улыбнувшись задорно. — Но лучше закрой глаза. Ни к чему тебе эти ужасы. Я проведу тебя.
