Я потерла лоб.
Ладно. Пусть начнет разбираться, а там видно будет.
Достала ручку и тетрадь из сумки и на всякий случай начала быстро перерисовывать знаки с гребня.
Закончив, снова замотала его в платок и засунула в сумку. Пора отдать вещественное доказательство.
Надеюсь, я собираюсь довериться тому человеку.
Проверив, чтобы поблизости никого не было, я вышла в свой тупичок и направилась в деканат, полная решимости отдать гребень и разобраться с происходящим.
Сумка прижата к боку, шаги уверенные. Вот только в душе этой уверенности не было.
– Тэйлин? – услышала знакомый голос. – Вы меня ищете?
Я обернулась и увидела идущего по коридору магистра Сандара, декана лекарского факультета. Как же я могла забыть про него?! Ведь именно к нему я с самого начала хотела пойти за помощью. Но потом все закрутилось, да и его не было в академии.
– Магистр! Рада вас видеть! – Я и правда обрадовалась этому доброму дедушке, который так много для меня сделал. – Хорошо провели выходные?
Улыбка магистра дрогнула:
– По-разному, моя хорошая, по-разному. Что вы делаете у деканата? Что-то случилось? – с участием спросил он и, подхватив меня под локоть, повел вперед.
– Я искала магистра Арнара…
– Грэга? Зачем? Я же предупреждал вас. Помните?
– Помню, но обстоятельства складываются так, что мне срочно нужна помощь. Вас не было, и я решила обратиться к нему.
– Что же это за обстоятельства такие? – магистр открыл своим ключом дверь в свой кабинет и жестом предложил мне войти.
– Понимаете… Кажется, я знаю, почему со мной случились все эти несчастья.
– Знаете? – кустистые белые брови мага взметнулись вверх. – Присаживайтесь, моя хорошая, и рассказывайте, – серьезно предложил он, и сам уселся в кресло у стола.
– Ну, догадываюсь… — замялась я и решилась. Кому доверять, если не человеку, который помогает мне с самого первого дня? Достала из сумки завернутый гребень и положила его на стол: – Вот. Лайза меня им каждое утро расчесывала, и после этого мне становилось хуже. Позавчера она впервые после болезни снова попыталась меня причесать, и я отчетливо почувствовала отток энергии и, наконец, это осознала.
Магистр аккуратно развернул гребень и несколько минут пристально его разглядывал, и на его переносице появилась глубокая морщина.
– Тэйлин, это точно тот гребень?
– Точно, – я кивнула.
– Как он к вам попал? Неужели Лайза сама его отдала?
– Не сама, конечно! Он просто случайно выпал из ее рук и залетел под мою кровать. Время было позднее, и она, испугавшись крыс, побоялась за ним лезть.
– Крыс? Каких крыс? – Теперь его лоб собрался гармошкой удивления. – В академии в жилых корпусах нет крыс. Откуда они взялись у вас в комнате?
– Не было у меня никаких крыс. Но Лайзе что-то показалось, и она сама вбила себе это в голову.
Рассказывать о Гошике не хотелось. К тому же я не было уверена, что у меня вообще это получится. Знать бы точно, что там Хран намудрил со своими запретами… В любом случае, заикнись я о Гошике, разговор неминуемо выведет на Храна, а я ничего не смогу рассказать и лишь еще больше запутаю магистра. Не дай бог подумает, что я ему лгу или специально недоговариваю, и решит, что дело в моей иномирности, и я что-то замыслила. Сам тогда может пойти и сдать меня тайной канцелярии. Брр…
Старик прикрыл глаза и потер пальцами переносицу:
– И вы сейчас шли показать гребень магистру Арнару?
– Да. Мне казалось, он сможет помочь. Сегодня утром кто-то перевернул мою комнату вверх дном в поисках этого гребня. Я уверена, что это Лайза, и боюсь представить, на что она пойдет, чтобы его вернуть. С таким вещественным доказательством магистр, как отвечающий за безопасность академии, сможет инициировать начало разбирательств. Меня как минимум от нее отселят, и я смогу засыпать, не опасаясь, что ночью ко мне попытаются вломиться нежданные гости.
– Вы так уверены, что это Лайза и гребень виноваты в вашем плохом самочувствии? – задумчиво меня разглядывая, спросил магистр.
Я хотела сказать «Да! Уверена!», но осеклась. Абсолютной уверенности у меня все же не было. Да, я видела на гребне странные знаки из книги об ордене Маранжи, чувствовала неладное, когда она меня расчесывала, но… Может, я все же ошибаюсь? Ощущения мне показались, а знаки совсем не те?
– Вот, а собираетесь сходу обвинять свою сестру в таких страшных вещах, – старик назидательно поднял вверх указательный палец и налил в стакан воды из графина.
– Я не собираюсь никого обвинять. Я просто хотела отдать гребень на экспертизу и уже по ее итогам решать, что делать.
– Что делать… Что делать… — задумчиво пробарабанил он пальцами по столу.
– А вам разве не кажется этот гребень странным… знаки на нем?.. – попыталась я узнать, что о нем думает сам магистр.
Все же старик что-то знал о Запрещенном ордене. Я помню, как он его упоминал.
– Знаки? – он изучающе на меня посмотрел.
Я хотела еще рассказать и о своем амулете, который откликается на пульсации в большом камне на гребне, но решила повременить — и так во взгляде магистра сквозила подозрительность.
– Ну да. Они же… странные. Ну мне так кажется… — неопределенно ответила.
– Странные? Да. Согласен, – он вздохнул и отвел от меня взгляд. – Гребень, насколько я могу уже судить, и правда очень непрост. Принесите мне вон ту книгу.
Я встала и прошла к стене, полностью заставленную стеллажами с книгами.
– Какую?
– Ту, в сером переплете. «Трактат по диффузным изменением ауры под действием внешних факторов от магистра Трициуса»…
Я еле нашла и принесла увесистый том.
– …Скучнейший и самый бестолковый трактат, который я только видел, – усмехнулся он и, послав магический импульс, открыл его. – Именно поэтому я храню в его обложке под магической защитой совершенно другую книгу. Смотрите, – и развернул ее ко мне.
– «Первая ступень посвящения. Орден Маранжи», – прочитала я вслух и не поверила своим глазам. – Откуда это у вас?
– То есть что это, вы уже знаете? – испытующе-колко посмотрел он на меня.
А я представила, как магистр сейчас встает и тыкает в меня обвиняющим перстом: «Вы адептка Ордена! На костер!» Ну, может, не совсем так, но близко по смыслу.
– Н-нет, я… — я лихорадочно зашарила взглядом по первой странице книги, ища спасение, – …вот! – и указала на несколько знаков в самом низу страницы. Дрожь пальца удалось сдержать с трудом. – Один из этих знаков я видела на гребне.
– Какая вы внимательная, – уважительно склонил голову старик. – Держите вот, попейте. Что-то вы разволновались, – и протянул мне стакан воды.
– Спасибо. Сама ситуация заставляет волноваться, знаете ли.
– Да, понимаю вас. Не стойте, присаживайтесь. Я расскажу вам, как у меня появилась эта книга.
Я села и осушила стакан с водой. В горле и правда пересохло от переживаний, и хотелось пить.
– Так вот… — мужчина задумчиво оперся на стол локтями, сплел пальцы и ненадолго задумался. – Целью моей жизни всегда была наука. Сколько себя помню, я всегда пытался постичь новое, разобраться в неизведанном, проникнуть в тайны мироздания. Эта цель дает мне силы идти вперед и сохранять остроту ума, и эта же цель, как я уже не раз успел убедиться, моя слабость. Лет тридцать назад появились люди, которые пообещали мне знания, способные спасти не одного человека. Они сказали, что в своей глупости и темноте правители запретили о них даже упоминать, и что я могу попасть в число избранных и прикоснуться к тому, что считается уже давно утерянным. Они-то и подарили мне эту книгу, – он положил свою сухую ладонь на раскрытые страницы. – Я считаю, что любые знания можно применить как во благо, так и во вред. И решил рискнуть, чтобы добыть из этой книги благо.
Концентрироваться на словах магистра отчего-то становилось труднее, но я уловила главное:
– Вы вступили в Орден Маранжи?
Озвучила и только тут до конца осознала смысл сказанного и с нарастающим ужасом посмотрела на магистра. Неужели я сама закрыла за собой дверь ловушки, показав ему гребень? После такого рассказа он точно меня не выпустит!
