— За пределы круга не выходить, ни на чьи просьбы не отвечать, сидеть и заниматься своими делами, — коротко проинструктировали меня, пока братья осматривались и прикидывали фронт работ. У меня не впервые возникало ощущение, что они уже давно путешествуют по миру и опыта в таких вот привалах, плавно перетекающих в ночёвки, у них гораздо больше, чем они хотят показать.
Я тоже оглянулась, но поле ничем выдающимся не обладало: обычная зелёная трава, такая же, как и везде с изредка встречающимися, редкими кустами. Только чуть вдалеке виднелся густой и тёмный лес.
В животе негромко заурчало, и ребята, переглянувшись, сгрудили передо мной посуду и мешок провианта. Видимо готовить предстоит мне. Сами они ушли то ли за дровами, то ли за водой. Рен, до этого копающийся в своих сумках, выпрямился и задумчиво окинул взглядом полянку.
— Нужно набрать хотя бы немного воды, — пояснил он, — но оставлять тебя одну не стоит.
— Что со мной может случиться здесь? Ты ведь сам говорил, что поисковые заклинания здесь не работают.
— Остальные тоже будут бесполезны, — напомнил мне вайор, нахмурившись. — И в случае чего ты не сможешь позвать на помощь.
— Родник или река далеко отсюда? — вздохнув, спросила я. Хочется ему быть гиперзаботливым, пожалуйста, потерплю пару дней.
— Возле леса.
В конечном итоге меня всё-таки с грехом пополам оставили одну. Все трое умудрились вернуться одновременно, неся и вёдра с водой, и хворост, и полешки. Как они их нарубили — отдельный вопрос, потому что топора у нас точно ни у кого не было.
Пока Вар занимался костром, Кай и Рен делали что-то похожее на треногу для подвешивания котелков. За хлопотами остаток дня и вечер пролетели незаметно. А стоило только солнцу окончательно скрыться, как мы принялись за создание лежанок.
Меня предсказуемо отправили ближе к колодцу. Жар от костра до него конечно долетал, но особой жары я не почувствовала, поэтому решила дополнительно утеплиться. В одежде стало гораздо комфортнее.
Кай решительно устроился поближе к огню, заверив, что будет подбрасывать дрова по мере необходимости. Вар пожал плечами, ему было безразлично, куда ложиться, а Рен и вовсе улёгся у самой границы, поближе к кромке из пепла.
Засыпали мы порознь, ещё и в разное время. Но проснулись с Реном вместе, в той самой снежной пустыне. Только в этот раз на мне были теплые, отороченные светлым мехом куртка и шапка, а кроме них темные штаны и высокие ботинки.
— Я уже даже не удивлен, — услышала я. Вайор в отличие от меня был одет в тонкие штаны и рубашку.
— А вот мы удивлены, — донеслось до моих ушей бурчание Кая, и я пораженно оглянулась. — Не хватало ещё и во сне на вас любоваться.
В этот раз среди заснеженной равнины нас было четверо.
— Слишком странный сон, — отозвался Вар, оглядывая пространство. — Твоих рук дело?
Последнее, видимо, относилось ко мне.
— Моих, — со вздохом призналась я. Знать бы ещё, от чего это зависит.
Кай разразился руганью, которая под ироничным взглядом Рена как-то резко сдулась. Поэтому уже через пару минут братья, ёжась от пронизывающего ветра, старательно расспрашивали нас об этом месте. Вайор изредка бросал на меня взгляды, но терпеливо просвещал нововляпавшихся.
— Что такое Ингвард?
Мужчина хмыкнул и перевел на меня взгляд. Кай нахмурился, будто силясь что-то вспомнить. Даже растёр пальцем лоб и сейчас на бледном лице красовалось ярко-красное пятно.
— Мой народ так называет один из затерянных городов.
— Это тот, где живёт Королёва? — припомнила я, поворачиваясь туда, где по ощущениям должен находиться замок. Почему я здесь? Зачем?
— Не обязательно. Я же говорю, один из.
— Вы это о чём? — Вар подозрительно осмотрел сначала Рена, потом меня, но не нашёл к чему придраться. Только удивленно хмыкнул, оценив мою одежду.
— Что? Я замерзла и легла спать так.
Моим честным глазам в этот раз не поверил даже Вар, а уж улавливающий малейшую эмоцию Кай и вовсе громко фыркнул. Мне оставалось лишь развести руками. Ну да, я знала, что скорее всего опять окажусь здесь, поэтому и решила одеться потеплее.
Очертания замка я заметила почти сразу. Он казался невыразительным, серым пятном посреди яркой картины. Шпили и вовсе были настолько прозрачными, что с трудом проглядывались. Зато каменная стена вокруг замка выглядела монументально.
— Идём уже. Если останемся стоять, замёрзнем, — предложил Рен, перешагивая снежный «забор». Я с тоской оглядела снежные кучи, мне просто так их не перешагнуть.
— Мы же во сне, — кто именно ему возразил, я не поняла, потому что умудрилась немного застрять в снегу.
— А ты правда хочешь проверить, что с тобой будет, когда ты проснёшься? — вкрадчиво протянул вайор, бросая на наёмника насмешливый взгляд из-за спины. — Мне кажется, это плохая идея, но если хочешь, конечно, оставайся. Ты идешь?
— Иду, — пропыхтела я, вылезая из сугроба и отряхивая снег со штанов.
Братья предсказуемо поплелись за нами, молчаливо одаривая нас укоризненными и раздражёнными взглядами. Что-то мне подсказывает, что укоризненная часть принадлежала Вару, в отличие от не стесняющегося в выражениях Кая.
Но по-крайней мере оба молчали, это уже радовало. Молчание, однако, длилось недолго.
— Здесь магия не работает! — пораженно воскликнул младший брат. Ох, чувствую, он сейчас взорвётся.
— Мы в курсе, — флегматично ответил Рен, продолжая путь.
Снега становилось всё больше, налетавший ветер радостно поднимал его в воздух, заставляя того кружится и кусать бедных путников за щеки и нос.
— Я так понимаю, вы оба здесь частые гости, — осторожно поинтересовался Вар.
— Почти, — уклончиво ответил вайор.
— Тогда может подскажешь, куда мы идём? И долго ли нам ещё топать? — буркнул Кай, отфыркиваясь — снег попал прямёхонько в нос, заставив наёмника исчихаться.
— Вперёд. Не знаю.
Терпению мужчины можно было позавидовать, но ответы немного примирили братьев с текущей действительностью.
— В следующий раз можно перенестись куда-нибудь в место по-теплее?
— Ты уверен, что будет следующий раз?
— Я уверен, что чёрта с два я куда-то отпущу Рин одну, она нам как младшая сестра, — парировал Кай. Вар вздохнул, но вмешиваться в перепалку брата с вайором не спешил.
— По-моему, замок так и не приближается, — вдруг поведал он нам, прищурившись.
— Ты уверен? Вот же он, совсем… близко.
Я не особо всматривалась вперёд, поэтому очень удивилась, когда крепость так и осталась будто полупрозрачное привидение. Мы шли уже, наверное, больше часа, но замок так и не приблизился. Странно, по ощущениям он был… совсем рядом. Но глаза говорили обратное.
— Ты что-нибудь понимаешь? — тихонько уточнила я у Рена, пока Кай, не выдержав, слепил снежок и запустил его перед собой. Комок пролетел по широкой дуге и приземлился далеко впереди.
— К сожалению, да. Попробуй пойти одна.
Я вновь окинула взглядом величественный замок. Казалось будто его стены пели мелодию. Я старалась разобрать ноты, но они постоянно ускользали.
— Шутишь?
— Просто попробуй. Получится — хорошо, не получится — будем думать, что делать дальше.
У меня получилось.
Каждый последующий шаг давался легче, чем предыдущий, я воочию видела, как замок наливается цветом и становится всё ближе и ближе. Отголосками доносились слова Рена и ребят, но разобрать их смысл я не могла.
Ветер постепенно становился слабее, а стоило мне подойти к замку, как он окончательно утих. Возле крепостной стены снега и вовсе не было, только черная, мокрая земля, из которой торчали редкие, зелёные ростки травы. Многочисленные башни на стене были пусты, по-крайней мере я не видела, чтобы там что-то или кто-то находился.
У самых ворот я оглянулась в надежде, что моя компания по-прежнему со мной, или хотя бы в зоне видимости, но нет. Я осталась одна. Они уже проснулись? Или так и ходят, пытаясь выбраться из этого царства снега.
