когда правитель темных земель объявил о том, что ее пора сосватать. Съехались темные лорды и именитые маги. Каждый хотел заполучить руку и сердце принцессы. Но проклятие было сильно. Одни женихи исчезали бесследно, других начинала терзать неведомая болезнь, и тела их покрывались зловонными язвами, третьих поражало безумие. В общем, все они разбежались. Осталась принцесса совершенно одна. Погоревала о своей судьбе и сказала отцу, что отправляется искать суженого. Она прошла много дорог и вот однажды набрела на заброшенный замок. Стены его полуобрушились, тонкие деревца пробили каменные плиты во дворе, клумбы заросли сорняками. Принцесса прошла внутрь и решила переночевать в этом замке. Дырявая крыша – лучше, чем ее полное отсутствие. Принцесса бродила из одной комнаты в другую, и в одной обнаружила спящего на кровати мужчину. Она окликнула его, но он не проснулся. Принцесса пробовала его разбудить, но безуспешно. Тогда она поняла, что это и есть ее суженый, который спит мертвым сном. Она придвинула кресло, уселась рядом с кроватью, накинула мужчине на шею свои длинные волосы и привязала его к себе. Принцесса ждала.
Тут все заговорили одновременно:
– И как она выдержала четыре луны?
– Ничего себе! Такие сложности, чтобы выйти замуж!
– Она же его совсем не знала, почему решила, что это он ее суженый? Мало ли заколдованных мужчин!
Леди Алисана усмехнулась.
– Это еще не вся история. Принцесса сидела у постели спящего три дня и три ночи, а потом в замке появился темный маг с серебряными губами.
Тут мы снова прервали леди Алисану.
– Как это – с серебряными губами? – спросила Ари.
– Очень просто, – отрезала леди Алисана. – Чего только от темной магии не бывает. Серебряные губы далеко не самое странное.
– А-а-а! – протянули мы.
– Маг был галантен и обходителен, он сообщил принцессе, что этот мужчина спит в замке уже больше ста лет. А принцесса, в свою очередь, рассказала о проклятии. И о том, что ей нужно сидеть тут четыре полные луны. Маг являлся каждую ночь, а иногда и днем. Они много беседовали. И вот, когда оставался всего один день, принцесса сняла с шеи спящего свои волосы. Она сказала: «Я не хочу выходить за него замуж». И приникла к серебряным губам мага, которые были холодны как лед, но быстро согрелись от страстных поцелуев. «А я не боюсь проклятия», – сказал маг. И они вместе ушли из замка. Поженились, и у них родилось много ужасных темных магов.
Все молчали.
– А что стало со спящим? – спросила Лотта.
Это, кажется, были ее первые слова за целый день.
– Он продолжил спать и видел сны, – сказала леди Алисана. – К чему я это рассказала?
Мы ждали, что сейчас нам откроется какая-то тайна.
– К тому, что вам всем пора спать, чтобы завтра на свадьбе не клевать носами и быть свежими, словно розы.
– Какая-то странная история, – сказала Дари, не двигаясь с места. – Темные. Что с них взять. У них все шиворот-навыворот.
А мне сказка очень понравилась. В ней была надежда. Принцесса все-таки победила проклятие и вышла замуж за того, кого полюбила. И почему в наших историях вечно плохой конец? Ради долга влюбленные разлучаются, а то и погибают в муках. Ну куда это годится?
Перед самым уходом я поймала леди Алисану за рукав и спросила:
– Леди Алисана…
– Я же просила называть меня Лиса, Магда, – поправила она.
– Лиса, а здесь… м-м-м… в нашем цветнике… бывал маг с именем на «Т»?
Леди задумалась. Глаза ее затуманились, она мотнула головой:
– Кажется, нет. Не могу сейчас сообразить. Завтра, все завтра…
Ари вышла замуж за Иллириана. Они прошли по моей радужной дорожке. Ари – такая красивая в простом, но благородном платье цвета утренней зари и венке из снежника. Иллириан в парадной форме. На первый взгляд строгий и суровый, но стоило ему взглянуть на Ари, как в серебристых глазах вспыхивала любовь.
Мы осыпали пару лепестками цветов. Звучали слова старинной клятвы. Иллириан и Ари взялись за руки, по их брачным браслетам побежали белые искры. Похоже, сама Светлейшая благословила этот союз.
От правителя, в знак особого расположения, прибыл подарок – небольшой сундучок с магическим замком, доверху наполненный драгоценными кристаллами. Ари сдержанно улыбалась и кивала нам. В ее движениях появилась степенность, подруга изо всех сил старалась соответствовать своей новой роли. Теперь она супруга боевого мага и вскоре отбудет с ним… нет, не просто к границе с Темными, а в новую жизнь.
Я почувствовала легкую грусть. Что-то оборвалось, закончилась некоторая эпоха. Друзья Иллириана и мои подруги по пансиону разбились на парочки и теперь весело отплясывали. Мы с Лоттой стояли в стороне, в разных углах. От громкой музыки в висках стучали молоточки, стало душно. Кажется, будет гроза. И действительно, небо затягивали тяжелые темные облака.
Грянул первый раскат грома, а потом в тучах пронесся огромный черный силуэт.
– Дракон!
– Это дракон!
Музыканты уронили свои дудки. Все стояли, задрав головы, глядя, как чудовище парит над дворцом. Но стражи не дремали. В сторону дракона полетели световые снаряды. Крылатое порождение тьмы словно нехотя описало круг и плавно скрылось в тучах. Дождь хлынул стеной. Бурные потоки побежали по земле.
Все поспешили укрыться в павильоне.
Ари слегка изменилась в лице и прильнула к мужу.
– Почему он прилетел сюда? – спрашивала она.
Маги выглядели словно рой рассерженных пчел. Они сбились в кучу и, активно жестикулируя, обсуждали случившееся.
– Плохо дело, если темные порождения появляются здесь, – сказал Ян.
– Чего правитель ждет? Темные побери! – раздался возглас.
Этого мага я не знала. Он прибыл на бракосочетание с супругой. Та смотрела на нас чуть свысока.
– Здесь дамы. Не стоит это обсуждать, – нахмурился Иллириан. – Прости, дорогая, мне нужно сейчас тебя покинуть.
Он осторожно поцеловал Ари в щеку и направился к выходу. Маги шумной толпой покинули павильон.
– Ну-с, – сказала не унывающая леди Алисана, – так свадьба превращается в девичник. Сколько можно воевать? Мужчины… Темные порождения, светлые порождения… Надоело.
Она взяла тяжелый кубок с терпким красным вином и сделала хороший глоток. Ари украдкой смахнула слезинку. Да и все почувствовали себя неловко.
– Не унывать! Маги скоро вернутся, и торжество пойдет своим чередом. Мы еще повеселимся. Улыбнись, Ари, не следует грустить в день собственной свадьбы.
Ее, похоже, совершенно не взволновало появление дракона. Однако и прогнозам было не суждено сбыться. Маги не торопились возвращаться. Прошел час, за ним – второй и третий. Мы спели все известные нам песни. Попробовали праздничное угощение. Бедная Ари от тревоги и неопределенности сходила
