ингредиентов в избытке.
Заставила себя успокоиться. Судя по рецепту, магических зелий хватит еще на пять попыток. Сосредоточилась, зажгла огонь. Как и в первый раз, все шло гладко. Как и сказано, напиток стал алым, потом прозрачным, словно слеза. Никакого осадка или вкраплений других цветов. Идеальная субстанция для применения колдовства.
Ничего, справлюсь. И снова приятное ощущение магии в руке. Сила свободно потекла сквозь меня, а потом напиток свернулся. Снова. На этот раз сажи было больше.
– Темные! – сквозь зубы выругалась я. – Что ж такое?!
Я смотрела на котелок. Осталось четыре попытки. Решила немного подумать и пока не тратить ценные ингредиенты впустую. Ведь если ты делаешь все так же, то получаешь тот же результат. Может, в книге пропущен какой-то важный этап? Дополнительное заклинание. Или есть какой-то секрет в распределении силы…
Нужно сменить обстановку. Да и Клеа должна была вернуться. Так что я решила ее навестить и отправиться во дворец.
Я прошла мимо комнаты Дари, откуда все еще раздавались сдавленные всхлипы. Дверь распахнулась, и оттуда вышла леди Алисана.
– О, Магда, куда это ты направляешься? – подозрительно спросила она.
– Хочу навестить принцессу Клеа, – шепотом ответила я.
– Молодец, дитя! Действуй. Весьма полезное знакомство.
Леди Алисана помрачнела.
– Эта проклятая война длится уже тысячу лет. И вот именно сейчас, во время отбора, Темным приспичило начать наступление. Я считаю, они могли бы договориться и устраивать на это время перемирие. Сегодня отменена демонстрация магических способностей девушек. Все потенциальные женихи ловят дракона.
Леди тяжело вздохнула.
– Хотя тебе в любом случае нет смысла участвовать. Но у тебя своя особенная магическая практика. – Алисана подмигнула. – Готовь напиток. Триал Росс согласен.
– Магда! Ты пришла! Уже слышала про дракона? – прямо с порога спросила Клеа.
Она снова была в мужской одежде. На поясе красовались новенькие ножны с подаренным советником кинжалом. Волосы принцессы были заплетены в свободную, чуть растрепанную косу.
– Не только слышала, – улыбнулась я, – мы его видели! Одна моя подруга из пансиона выходила замуж, и дракон как раз появился в облаках. А потом разразилась страшная гроза, и все маги, даже жених, оставили нас. Как прошло твое путешествие?
– Пфф! Очень устала. Знаешь ли, быть дочерью правителя весьма непросто. Все эти ритуалы и церемонии… Надо постоянно ходить в платье. И ладно бы в одном! Столько переодеваний. Этот твой Силан Дрейн уехал? – спросила Клеа, понизив голос и похлопав ладонью рядом с собой.
Я села на пуфик. Со стороны мы выглядели как самые настоящие заговорщицы.
– Да, уехал. Но вернется, – сказала я, пытаясь вложить в ответ то чувство, которое испытала, прочитав письмо Силана.
Клеа взяла меня за руку.
– Понимаю. Но ни о чем не волнуйся.
– Как не волноваться, Клеа? Ты не представляешь… Это катастрофа. Конец. Возможно, конец жизни.
– Я же сказала, что помогу. Значит, помогу.
Клеа широко улыбнулась.
– Как?
– Это сюрприз.
Не нравится мне это.
– Я тебя понимаю, – продолжала болтать принцесса, – я ведь тоже не горю желанием выходить замуж за Орина. Нет, не подумай. Он не плохой. Просто…
Мы помолчали. Каждая думала о своем. Я погрузилась в размышления о любовном напитке. Если все получится, я избавлюсь от Силана. Но почему же магия не действует? Нужно посоветоваться с леди Алисаной. Она должна знать. Что-то подсказывало, что уж она-то точно готовила любовный напиток.
– Ладно. Все решится на балу. – Клеа словно озвучила мои мысли. – А пока оставим это. Нам нужен Эдмунд.
Принцесса резко вскочила.
– Надеюсь, он в лаборатории.
– Эдмунд, наверное, занят. Все маги охотятся на дракона и Темных.
– Вот именно. И я не собираюсь пропускать самое интересное. К темным все эти балы!
Клеа подошла к шкафу. Внутри оказалось оружие. Она взяла небольшой легкий меч и сделала эффектный выпад.
– Мы заставим Эдмунда показать нам, что сейчас происходит.
– Эм-м… Вряд ли он на это согласится. Ты же не собираешься его пытать? Или проткнуть этой штукой?
– Нет. – Клеа с явным сожалением убрала меч в ножны. – Тебе, кстати, тоже нужно позаниматься с Роалом. Полезно знать, как держать меч.
– Обязательно, – без особого энтузиазма откликнулась я.
Оружие мне не нравилось. Пугал его холодный блеск. У меня слишком богатое воображение. Я прекрасно понимала, для чего оно служит. Им наносят раны, рубят плоть. Клинок несет смерть и кровь. Нет, это не та вещь, которой мне хотелось владеть.
Клеа попросила подождать в библиотеке, а сама поднялась в лабораторию. Ждать пришлось недолго.
Эдмунд спустился по винтовой лестнице.
– Здра-а-авствуйте, Магда!
Он поклонился, стоя на ступеньках. Одна нога соскользнула, и маг едва не упал.
Я поклонилась в ответ.
– Эдмунд, мы хотим посмотреть, как наши маги бьются с драконом, – требовательно сказала Клеа.
– Я ка-ак раз собирался туда, чтобы передать защитникам заряженные артефакты, – невозмутимо ответил маг.
Я была просто уверена, что Эдмунд зальется краской, начнет сильнее заикаться и скажет, что это невозможно. Мышцы свело легкой судорогой: я вспомнила, как оказалась в кругу света среди порождений тьмы. Нет. Невозможно, чтобы дочь правителя отправили на границу тьмы. Тем более туда, где бьются маги. Да не с кем-нибудь, а с драконом. Клеа же сама говорила, что ее отец никогда… Нет. Это безумие.
Я была уверена, что сейчас маг призовет Клеа к порядку и приведет беспроигрышный довод: «Принцессам там не место» или «Ваш отец такого бы не позволил». И уже внутренне готовилась к тому, что Клеа, возможно, вспылит, но впоследствии вынуждена будет согласиться и отступить.
– Д-д-да, конечно. Дракона не часто у-увидишь. И это стоит того, чтобы посмотреть.
Что?! Как это возможно?
Клеа радостно улыбнулась.
– Я же говорила тебе! Эдмунд просто прелесть!
В голосе принцессы звучало торжество.
– Но… – растерянно начала я, чувствуя, что нахожусь на грани паники. Оказаться на поле битвы мне совершенно не улыбалось.
А Клеа похлопала мага по плечу, от чего на его щеках вспыхнули два красных пятна.
– Я рассказала, как твой отец отправлял тебя к Темным. Прямо на границу! И так опечалилась, что никогда не окажусь в таком месте!
Все это время мое внимание было приковано к лицу Эдмунда. Он чуть заметно качнул головой и закатил глаза.
– Да уж, Клеа была весьма настойчива, – подтвердил маг.
Клеа сбежала по ступеням.
– Ну же! Идемте!
– Д-дамы вперед, – галантно пропустил нас Эдмунд.
Я шла как на казнь.
– Т-только прошу вас, Магда, н-никому ни-и слова о том, что я вам показал.
– Да, Магда, – поддержала мага Клеа, – не проболтайся, а то у Эдмунда будут неприятности. Дамы начнут его осаждать, если узнают, что
