Вскрикнула от неожиданности. Рэйнер усилил давление, почти что причиняя мне боль.
— Куда же вы. Ведь нужно ещё расчесать волосы. Я помогу.
— Что?
Мужчина взял в руки расчёску и провёл по волосам нарочито грубо.
— Ай!
— Что-то не так? Леди.
— Вы не должны, это неуместно.
Расчёска ударилась о туалетный столик, отчего украшения и заколки разлетелись в стороны. Я снова попыталась встать. И снова Рэйнер не дал мне этого сделать. Продолжая сжимать мои плечи, генерал наклонился ближе и зло прошипел:
— Неуместно? Вы так считаете? А хотите, я расскажу вам, что действительно неуместно? Неуместны были вы и ваш дешёвый цирк после ужина.
Не дав возможности возразить, продолжил:
— Я просил вас не приближаться к Лэйтону Стиллу? Не заговаривать с ним, не провоцировать на общение? Отвечайте! — последнее слово мужчина выкрикнул и ударил ладонью по столику.
Я вскрикнула и дёрнулась в сторону. Наконец-то получилось выскользнуть из кресла.
Отступила вглубь комнаты. Рэйнер медленно надвигался. Ноги упёрлись в изножье кровати. Всё, отступать некуда. В этот момент генерал остановился и сказал:
— Я хочу увидеть вашу рану.
— Что? Как вы себе это представляете?
— О, легко. Не стройте из себя скромность, которой не являетесь. Да и потом, чего я там не видел.
— Нечего там смотреть, всё зажило. Не подходите, я буду кричать! — выставила ладони вперёд в защитном жесте.
Рэйнер вернулся в кресло, и устало потёр переносицу. Теперь его голос был тихий, спокойный и какой-то грустный.
— Мне нужно увидеть вашу рану своими глазами. Это важно. Пожалуйста, Ангелина, не усложняйте.
Впервые он назвал меня просто по имени. И это прозвучало так необычно. И не осталось ни злости, ни страха. Просто он, и просто я.
— Хорошо. Только отвернитесь.
— Я не смотрю, — генерал закрыл глаза и дополнительно заслонил их ладонью.
Легла на кровать, подняла до груди ночную рубашку, а низ живота накрыла одеялом. Открытым остался лишь небольшой участок живота.
— Я готова.
Рэйнер подошёл вплотную, провёл кончиками пальцев по едва заметной полоске шрама. В ответ на его прикосновение по коже побежали мурашки.
— Всё затянулось. Поразительно.
— Целитель Каритас тоже удивился, что так быстро. Теперь я как новенькая.
Мужчина резко убрал руки за спину, отошёл и отвернулся. Я поспешно привела себя в порядок и встала.
— Что ж. Я рад, что вы поправились, — голос генерала снова звучал сухо и отстранённо. — В таком случае слушайте внимательно. Завтра состоится званый ужин. Приглашена вся знать с округи. После ужина будут представления. Одно из них это танцы одалисок.
— Куда же без них, — закатила глаза и улыбнулась. Генерал усмехнулся.
— Вы будете танцевать вместе с ними.
— Что?
— Завтра утром ожидайте наставницу по танцам. Она вас подготовит для вечернего выступления. Уверен, вы всех поразите.
— С какой стати я буду так унижаться?
— Если не подчинитесь, отправитесь прямиком в Императорский дворец. Для всесторонней и полной проверки вашего магического дара. Того самого, которого у вас нет.
Это был удар ниже пояса, и я обессиленно опустилась на кровать.
Рэйнер направился к выходу. Щёлкнул, открываясь, замок. Я спросила:
— Почему?
Держась за дверную ручку, Рэйнер обернулся и ответил:
— После танца одалиски вы будете унижены и опозорены. Репутация ваша будет растоптана навсегда. Стилл просто не сможет дать вам свою фамилию. Правила приличия не позволят. Помните, я предупреждал вас держаться от него подальше? Вы не послушались. Сами виноваты.
Дверь захлопнулась, а я зарылась с головой в подушки в надежде забыться и не просыпаться. Но утро всё же настало. Утро дня моего позора.
18. Падение
Ангелина.
Мне не хотелось просыпаться, не хотелось открывать глаза. Но Дафна развела с утра невероятную активность. Без умолку щебетала про званый вечер, про то, какие знатные гости сюда съедутся. Какое мы выберем платье и как уложим волосы. Вот только она ещё не знала, что мне уготована совсем другая роль на этом празднике жизни.
Встала с кровати совершенно разбитой, умылась, едва притронулась к завтраку. В дверь постучали, и внутрь вошла невысокого роста женщина в серой мантии.
— Доброе утро, леди Ангелина. Я Назира. Мне поручено научить вас танцу. Если вы готовы, прошу следовать за мной.
У Дафны от услышанного округлились глаза. Я же лишь обречённо кивнула:
— Да, конечно, Назира. Я готова.
Проследовала за наставницей на первый этаж по лестнице для слуг. Ступеньки вели ещё ниже. Ага, вот где можно спуститься в подземелья!
Для приглашённых артистов была выделена отдельная большая комната в хозяйственном крыле. Сейчас она была заставлена коробками с реквизитом и разложенными на них костюмами с украшениями, звенящими поясами и щёлкающими браслетами.
Одалиски прибудут ближе к вечеру, пояснила Назира. А до этого комната в нашем полном распоряжении. Окинув меня придирчивым взглядом, Назира принялась перебирать костюмы. Мне был предложен вульгарный наряд ярко-розового оттенка.
Лиф был расшит блестящими камешками и едва скрывал грудь. Тончайшие шаровары из газовой ткани не прятали очертания ног — неслыханный разврат, допустимый лишь для одалисок.
Надев наряд, я ощутила себя голой. Скорее раздета, чем одета. Мда. После такого на мне не только никто не женится. Меня не пустят на порог ни в один приличный дом.
Скрепя сердце, начала разучивать движения. Плавные и завлекающие, они были похожи на восточные танцы. По задумке я начинаю танец одна, затем ко мне присоединяется несколько девушек, и мы завершаем танец вместе.
В полдень нам принесли обед. Вместе с подносом мне в руки вложили кусок пергамента. Я сразу поняла, от кого послание. Наскоро перекусила, набросила накидку и вышла из комнаты.
Пробралась в свои покои, заперлась в ванной и развернула послание. «В полдень в высокой башне».
Я уже бывала в высокой башне, когда бродила по замку в поисках Огненного жезла, поэтому без труда нашла дорогу. Свернула в незаметный закуток, толкнула пару дверей и оказалась в начале винтовой лестницы. Вздохнув и подобрав края накидки, стала подниматься.
Ступени были узкими, высокими и жутко неудобными. Довольно быстро сбилось дыхание и я перешла на медленный шаг, придерживаясь рукой за шероховатый холодный камень на стене. Наконец-то, последний пролёт, и я в башне.
Жрец уже был на месте.
— Доброго дня, леди Ангелина. Рад видеть вас в добром здравии.
— Как видите, — театрально развела руками, — вопреки вашим стараниям.
— Хм. Уж поверьте, не старался вовсе.
Старик мазнул по мне хитрым взглядом. Скрестила руки на груди и подняла голову.
— Ладно, оставим расшаркивания для вечера. Что с поисками?
— Пока ничего.
— Вот как. Рассказывай, где именно искала.
Я принялась перечислять, а Жрец терпеливо слушал.
— И ни одного синего деления не загорелось? Ни разу? Ты уверена?
— Конечно, уверена!
— По всей видимости, артефакт не только спрятан, но и опечатан магией. Не даёт себя обнаружить. Наверху нет. В середине нет. А что у нас внизу? В подземельях искала?
— Ещё нет, только сейчас узнала, как в них спуститься.
— Отправляйся туда сегодня же. Мне нужен результат. Сам артефакт не трогай. Пока что. Просто найди, где он спрятан. Надо торопиться, до Чёрной кометы осталось мало времени.
— Не уверена, что смогу попасть туда сегодня. Лорд Файерстоун придумал для меня другое занятие.
— Какое же?
Распахнула накидку и сразу закрыла её обратно. Старик хмыкнул и сказал:
— Выходит, Файерстоун хочет закрыть тебе дорогу в приличное общество. Ай-яй-яй, жестокий человек!
— Не вижу здесь ничего смешного, — сказала сердито. — Я рассчитывала на мудрый совет.
