— Нет, не знаком. Так это и есть милый строптивый младшенький нашего Райне? Очень приятно!
— Я не милый! — огрызнулся Ринер.
— Вот твой брат не милый — как начнет говорить, так не заткнуть, — рассмеялся Зенон. — А ты молчишь и отвечаешь по делу, так что спор бессмысленный.
— Ты меня милым будешь считать, даже если я решу отбить твою невесту?
Глава 61
Я покраснела: так и знала, что Ринер что-нибудь учудит. Зенон вроде не ревнивый, но мало ли как среагирует.
— Пф-ф-ф, — Зенон ласково потрепал мальчишку по волосам. — Я своего мнения так легко не меняю. Раз сказал, что ты милый братец Райне, значит, таким тебе и быть. Элейн, ты уже выбрала себе наряды для бала?
Забавно, Зенон проигнорировал надутого Ринера, моментально переключился на другую тему, а тот даже слова сказать не смог поперек. Только сел на диванчик рядом со мной, нагло ухмыльнувшись, всем своим видом показывая: смотри, сел на твое место, тебе теперь только стоять.
Я тихонько прыснула в кулачок, Ринер действительно дите дитем, хитро переглянулась с Зеноном. Тот прекрасно понял причину моего веселья, подмигнул, а потом поставил перед нами разные сладости.
— Пока еще не выбирала, но планировала на этой неделе. Ты хочешь мне помочь? — спросила я с надеждой.
Когда Зенон за что-то брался, то решал это весьма и весьма быстро. А возиться с платьями у меня точно охоты не было.
— Прости, не смогу в этот раз. — Зенон очень грустно посмотрел на свой стол, на котором громоздились горы бумаги. Настоящий завал, я даже не припомню, что у Зенона было подобное. — Хотел попросить тебя на первый день бала выбрать черно-белое платье. Конечно, тебе поможет мой портной.
— А почему черно-белое? — Не могу припомнить, чтобы Зенон проявлял большой интерес к моей одежде, за исключением тех случаев, когда он лично мне что-то дарил. Но и тогда цвета его никак не интересовали.
— Так как мы сделаем заявление на зимнем балу, то должны быть в одежде одинаковых цветов. Это своего рода свидетельство того, что мы пришли как пара. И никто лишний ни к тебе, ни ко мне не подойдет.
Однако Зенон ответить не успел, потому что в кабинет влетел Райне, даже не подумав постучать:
— Они меня замучили! Разгромили мой кабинет, перевернули мой мозг. Зенон, Зенон, одолжи хоть кого в помощь, а? Ну хотя бы Элейн! Она хотя бы с бумагами поможет без лишних вопросов. Не могу я так больше!
— Даже и не думай, у Элейн и без тебя хлопот хватает. И я сам, заметь, зашиваюсь. — Зенон выразительно кивнул на стол. — Приспособь своего брата, у него же пока никакой работы нет?
— А это идея! Ринер, тебе не скучно?
— Ничуть, — сказал Ринер, но всю резкость ответа скрасил румянец на щеках. — Но, так и быть, я тебе помогу.
— Райне, ты ведь не забудешь ему заплатить? То, что вы родственники, еще не значит, что его можно эксплуатировать, — сказала я.
Пришедшая в голову идея показалась мне отличной. Если Ринер окажется трудолюбивым и сможет зарабатывать, то, возможно, не захочет возвращаться к родственникам, где для него не нашлось даже нормальной еды. А уверенность в том, что его труд ценится и оплачивается, избавит от подростковой привычки огрызаться. Надо будет об этом обязательно поговорить с Райне и с Зеноном по этому поводу.
— А вы тут чего вместе? — Райне наконец обратил внимание, как мы чинно сидим с его братом на диванчике и грызем печенье.
— А, точно! Хотела спросить кое-что по традициям оборотней. У вас и впрямь не дают нормально есть тому, кто не охотится как следует?
Глава 62
— Ты о чем? — вопрос одновременно задали Райне и Зенон.
— Ну, если вы плохо охотитесь, то будете есть одни овощи, а к мясу прикасаться нельзя, так как вы его не поймали? Я в какой-то книге об этом читала. — Сама не знаю, почему соврала. Возможно, в кои-то веки сработала пресловутая женская интуиция?
— Ха-ха-ха, Элейн, ты что? Оборотни же не дикие, а то, что ты рассказала — пережитки прошлого. Даже упоминать о подобном стыдно. Такого правила уже давно не существует. Когда я покидал родину, то его не было уже лет так сто, если не больше, — ответил Райне, а потом продолжил разговор с Зеноном, клянча у него кого-нибудь себе в помощь.
— Точно? А не могло это измениться, пока тебя не было? — допытывалась я.
— Нет, конечно! Я был на родной планете всего пару месяцев назад, никакого переворота не заметил, так что не скажи это при ком-то из оборотней, мы можем и оскорбиться.
Я хотела продолжить расспросы, но вид полностью шокированного Ринера заставил поменять планы. Он выглядел так, словно сейчас заплачет. Надо было срочно спасать положение. Зенон и Райне о чем-то отчаянно спорили, чем я решила воспользоваться:
— Мы тогда оставим вас, хорошо? — Я взяла Ринера за руку, аккуратно подтолкнув вперед. — Я тут вспомнила об одном срочном деле. Я потом зайду к тебе, Райне, помогу с работой.
Если они и удивились, то вида не подали, позволив беспрепятственно выскользнуть в коридор. Я схватила не сопротивляющегося Ринера за запястье и потащила к своим покоям.
— Куда ты меня привела? — Ринер впервые за все время поднял голову. Видимо, справился с эмоциями. Да и я сама чувствовала, как на место пустоте и обиде, приходят другие эмоции. Не такие сильные, потому более стабильные, но и не радостные.
— К себе, а куда еще? — Я указала Ринеру на удобное кресло, в которое он неловко сел. — Расслабься, оно тебя не укусит, откинься на спинку. Я очень долго выбирала эту мебель, она и впрямь удобная.
Я специально болтала о всякой ерунде, не затрагивая тему родителей Ринера. Во-первых, я понятия не имела, что сказать. А во-вторых, все слова прозвучали бы пустыми и глупыми. Но оставлять Ринера одного мне было попросту страшно, вот я и болтала ни о чем. Надо же, знакомы всего ничего, а я, кажется, успела привязаться к этой вредной мелочи. И проникнуться сочувствием.
— Элейн, слушай, как думаешь...
— М?
— Мои родители меня ненавидят?Из-за моего дара?
Слова застряли в горле. Я очень хотела сказать, что Ринер наверняка им дорог, но такая ложь была бы слишком жестокой и бессмысленной.
— Не знаю, — честно сказала я. Я не понимала сути их поступков, я не знала, какие традиции у оборотней. Решение этого надо было доверить Райне, но поговорить с ним прямо сейчас точно не выйдет.
— И что мне теперь делать? Спросить их, когда вернусь?
— А тебе обязательно?— Что обязательно?
— Возвращаться. Тебе тут не нравится? — Мне в голову вдруг пришла отличная идея. Кроме дарованных, которые попали сюда случайно, здесь работали и представители различных рас. Если у Ринера получится, то он сможет остаться здесь навсегда.
— Меня тут никто не ждет. Хотя и дома тоже, пожалуй. — Ринер закрыл лицо ладонями, согнувшись пополам.
Я не сдержалась: подошла, обняла, ласково погладила по волосам.
— Подумай. Райне хороший, если ты с ним поладишь, возможно, тебе здесь будет гораздо лучше. Тем более, тут я. А я уж точно никому не позволю тебя обижать!
Теперь осталось лишь обсудить всю эту ситуацию с Райне. Надеюсь, у него хватит терпения и сил, чтобы взвалить на себя такую ответственность.
Глава 63
Прошло всего несколько дней, но событий хватило бы и на месяц. Ринер теперь трудился под началом Райне. И очень качественно трудился, могу заметить. Разумеется, перед этим я серьезно поговорила с Райне о том, что происходило с его младшим братом, без зазрения совести выложила не только факты, но и рассказала о тех чувствах, которые испытывал Ринер. Реакция Райне была неожиданной: такого количества брани я еще ни от кого в мире метаморфов не слышала, да и на своей родной планете, если вспомнить, тоже.
— Зачем они это сделали с ребенком? — спросила я тогда.
