Дорога свернула. Впереди ровным оранжевым светом горели окна двухэтажного особняка, окруженного елями. Первая цель Рейга. Любимый братишка.
* * *
— Какие гости! — поганец встретил его с двумя стаканами виски в руках, уже изрядно навеселе. — Выпьешь со мной? Угощайся.
С рычанием Призрак оттолкнул протянутую руку, и янтарная жидкость взметнулась в воздух.
— Ну вот, разлил, — с наигранной грустью протянул Бриф. В следующую секунду он уже хрипел, прижатый к стене с передавленным горлом, а оба стакана осколками хрустели под ногами Рейга.
— Это ты меня туда запер!
Бриф рассмеялся, но тут же его неприятный лающий смех сменился кашлем, когда Рейг с размаха ударил братца под дых.
— Эй, полегче, — простонала его жертва, схватившись за живот. — Где запер?
— На базе. Ты связался с людьми, с этой — как ее? — Корпорацией. Рассказал им про оборотней. Зачем? Только ради того, чтобы от меня избавиться? Хотел стать наследником клана? Так я не претендовал на место вожака и к семейному бизнесу отношения не хотел иметь.
— Но ты вернулся! — расслабленное выражение на лице Брифа вдруг сменилось злостью. Он не стал отпираться. Видимо, был слишком для этого пьян. В стельку. Вусмерть. Едва стоял на ногах. — Вернулся после двадцати лет отсутствия! И отец сразу запрыгал перед тобой горным козликом. Старший сын. Любимчик. А я… Все эти годы я из кожи вон лез, чтобы меня заметили, оценили, но… — он рассмеялся, и его смех был полон горечи и самоуничижения. — Меня никогда не воспринимали всерьез.
— И не зря. Ты идиот. Рассказал о нас двуногим, — Рейг в ярости встряхнул брата. Его достало это пьяное хихиканье.
— Они и так знали. И так знали про оборотней. Я всего лишь нашел им одного за вознаграждение, — с улыбкой Бриф щелкнул Призрака по носу: — Трунь.
Кулак с разбитыми костяшками взлетел вверх и остановился в миллиметре от веснушчатого лица. Рейг шумно дышал, пытаясь взять эмоции под контроль. Прикасаться к брату было противно, он словно держал в руках скользкую, извивающуюся гадюку.
— А как ты узнал, что Агвид — моя истинная? Это ведь ты сдал ее Корпорации?
— Кх-хр-кх.
Рейг обнаружил, что давит брату локтем на горло, отчего тот не может говорить, и отстранился.
— Ну ты маньяк, — потер шею Бриф. — Помнишь, я отвозил тебя на могилу матери? У меня в машине, в бардачке, лежала вещь твоей девки. В дороге ты начал странно себя вести, принюхивался, вспотел весь, стал красным и каким-то диким, видимо, учуял запах. Тогда я не придал этому значения, но позже сложил два и два.
— И продал ее тем людям!
— О, не сразу. Сначала я не собирался этого делать. Хотел оставить малышку Агвид себе. Ты бы сидел в клетке, а я — трахал твою истинную. Ну красота же!
Призрак взревел, его кулак с размаху врезался в стену рядом с головой Брифа. От неожиданности тот вздрогнул, а затем расхохотался, немного нервно.
— Ублюдок! За что ты меня так ненавидишь? Это детская обида? Соперничество? Зависть?
Бриф оскалился:
— Я ненавижу тебя из-за своей матери. Ты виноват в ее смерти.
— Что ты мелешь? Допился до белой горячки? Нашу мать застрелили конкуренты отца.
— Твою мать. Твою. Не мою, — Бриф опустил голову, а затем резко вскинул ее, ударившись затылком о стену. — Хочешь расскажу секрет? Кое-что любопытное о нашей семье. Великую и ужасную тайну. То, что папаня тщательно скрывает ото всех.
Рейг ждал, Бриф оттолкнул его и шатающейся походкой направился к бару, спрятанному в тумбе под огромной плазмой.
— Знаешь, а ведь на самом деле я старше тебя на год. Это я старший сын, наследник. А ты младший. Забавно, правда? — он налил себе бокал, поднес полный к губам, а затем в ярости швырнул его в ближайшую стену. Пол усеяли сверкающие в свете ламп осколки.
— Что за бред, — прохрипел Рейг.
— И вовсе не бред. У нас разные матери. Моей — была саян. Отец взял ее из чужого клана, специально искал себе жену в другой стране. Они недолго прожили вместе. Мать забеременела, и почти сразу отец встретил истинную. Та залетела от него через пару месяцев. Моей матери как раз пришло время рожать. Как думаешь, что папаша сделал с неугодной женой? С саян, которая ему была больше не нужна?
— Что? — сглотнул Призрак, заподозрив худшее.
— Развелся. Запер в доме и превратил в служанку.
Рейг вздохнул с облегчением, но это было лишь начало истории. Бриф налил себе еще виски.
— Потом родился ты. Не знаю как, но отец заставил всех поверить, что оба его сына от истинной. Позже с той же ловкостью он провернул похожий трюк — сделал тебя старшим сыном, а меня младшим. Подозреваю, это было несложно: ты был выше, развивался быстрее.
Бриф одним глотком осушил стакан.
— Твоя мать была ревнивой сукой. Ненавидела бывшую жену отца. И меня, чужой приплод, тоже. Долгие годы я пытался понять, чем так не угодил матушке, почему в детстве меня постоянно шпыняли. А вот почему. Неродной. Я был ей неродной. А моя родная мать… Ей запрещали открывать рот.
— Мне жаль, — Призрак опустил взгляд.
— Вот почему папаша всегда любил тебя больше. Ребенок от истинной.
— Ты сказал, что я виноват в смерти твоей матери. Или это в тебе говорило виски?
Бриф поморщился:
— Тебе было лет пять, а может, шесть, или даже все десять, когда твоя стерва-мать подговорила тебя, мерзавца, оклеветать вашу служанку. Как-то раз ты случайно упал с лестницы, сломал руку, а папаше сказал, что оттуда тебя столкнула его бывшая жена. Сказал, что она и раньше пыталась тебе навредить. Что это не первый случай.
— Я не помню такого.
Бриф пожал плечами:
— Ее увезли. В тот же вечер она исчезла.
— Не факт, что ее убили.
Брат ответил печальным взглядом.
— Может быть. Может быть. Знаешь, если я когда-нибудь женюсь на саян, то никогда ее не брошу. Никогда не сделаю ей больно. Я буду о ней заботиться. И детей наших любить, — от алкоголя его окончательно развезло, и он уселся на пол, заплакав.
— Что с Агвид? Я проверил твои входящие. Ты писал ей недавно. Зачем?
— Хотел, чтобы она не сдавалась, — Бриф прижал ко лбу пустой стакан. — Чтобы вы поженились и свалили из города, освободив мне дорогу. Даже хотел рассказать ей о махинациях отца, но не решился.
— Расскажи о его махинациях мне. Он ведь не имеет отношения к людям из Корпорации?
— Нет, но он воспользовался их препаратом. Сывороткой, которую приготовили на основе плазмы крови твоей истинной.
— Хотел меня контролировать, — кивнул Рейг сам себе.
— Ульрика Хансен — послушная девочка, а твоя Агвид, видимо, не очень.
— Ясно, — Рейг сжал кулаки.
В кармане джинсов зазвонил телефон.
Глава 27
Воздуха! Пожалуйста, воздуха!
Я задыхалась. Кто-то тяжелый сидел на мне верхом и удерживал на моем лице подушку. В панике я пыталась сбросить с себя убийцу, дергалась под ним, извивалась на постели, слепо шаря руками в воздухе. Тщетно.
Рейг, где ты? Я не хочу умирать. Спасите, умоляю, кто-нибудь!
Я пыталась закричать, позвать на помощь, но не могла. Ничего не могла. В какой-то момент удалось нащупать руку, лежащую на подушке и впиться в нее ногтями. Сверху раздалось сдавленное шипение, но смертельное давление на мое лицо не исчезло.
— Лежи тихо и уйдешь быстро.
Ингрид. Это был ее голос! Она меня душила. Домработница Рейга. Информатор его отца. Предательница, которой мы все доверяли. Сколько раз я оставляла на нее ребенка?
О господи, Молли!
Что с моей малышкой?
Что, если и ее тоже?.. Пока я спала…
А вдруг она уже?..
Глухо взвыв в подушку, я задергалась сильнее, отчаяннее.
Не получалось. Ингрид была слишком тяжелой, а я слабой, беспомощной.
Уйти. Надо было уйти раньше. Надо было не возвращаться.
Будьте вы прокляты, ненавистные тигры!
Легкие уже горели огнем. Я чувствовала, что вот-вот достигну предела, что это мои последние секунды жизни — и вдруг в голове стало кристально ясно. Удивительно, что в такой ситуации я еще могла соображать. Видимо, то включился инстинкт самосохранения. Я нашла выход, увидела свой последний, единственный шанс спастись.
