Доела пюре и приподняла крышку следующего блюда — там оказались тушёные овощи. Не пойдёт! Хочу мяса. — Возможно, стать редактором журнала? Передайте мне мясную нарезку, будьте любезны.
— Что? — изумился герцог.
— Мясную нарезку, — повторила я. — Или то запечное мясо, которое едите вы, его я тоже не откажусь попробовать.
— Это шутка? — воскликнул Районар. Он очень забавно выглядел с приоткрытым ртом — сразу стал восприниматься более человечным, если такое сравнение уместно для дракона.
— Да какие могут быть шутки, когда речь о мясе! — воскликнула я, тщательно тараща глаза и хлопая ресницами. — Вы сами сказали, что мне нужно хорошо питаться! Или женщинам при дворе положено есть только зелёночник?
Герцог встал, взял со стола блюдо с мясом и подошёл ко мне. Ловким движением заправского официанта убрал подальше тарелку из-под пюре и положил передо мной великолепный стейк, добавив к нему несколько мелких жёлтых ягод. В моих руках сами собой оказались вилка и нож, и я тут же позабыла, что собралась, вообще-то, выудить из Районара как можно больше информации.
Позже.
Но герцог не стал делать паузу, а принялся вдохновенно вещать:
— Нини, я удивился не твоему желанию поесть, оно-то как раз нормально. Я бесконечно рад, что ты питаешься не одной травой, как большинство леди на званых обедах. Приятного аппетита! — Я благосклонно кивнула. — Но ты сказала, что хочешь стать редактором… Ты вообще представляешь, что это за работа?
Я с наслаждением жевала кусочек сочного стейка, поэтому даже не поморщилась на слова герцога. Но какой снисходительный у него тон! Понятно, что он ориентируется на биографию Ниниэлы, а хозяйку этого тела сложно заподозрить в желании работать. Но Районар ведь уже общался со мной! Неужели до сих пор думает, что меня не интересует ничего, кроме нарядов?
— В некотором роде представляю. Ведь я уже давала интервью для газеты.
Мне стало интересно — а можно ли с герцогом поговорить нормально? Это нужно понять как можно скорее — ведь если Районар видит во мне только куклу, которую хочет затащить в постель, я просто не смогу иметь с ним ничего общего. К сожалению, пока герцог оправдывал эти мои ожидания. Он снисходительно произнёс:
— Но в газетах пишут о серьёзных вещах! О политике, новых королевских указах, о торговых операциях…
— О том, как муж проиграл жену, — поддакнула я, пряча улыбку за стаканом сока.
— Ты должна понимать, что наше с тобой дело было очень громким и о нём написали именно поэтому! Но в любом случае работа редактора — очень сложная и ответственная, и никто не допустит к ней…
— Кого? — уточнила я в ответ на паузу герцога. — Женщину? Или ты хотел сказать кого-то вроде меня?
— Я всего лишь хочу, чтобы ты реально смотрела на вещи, Нини, — заметил герцог. — Мечты — это хорошо, я рад, что ты поделилась со мной, но нужно понимать, насколько желание стать редактором… ты сказала — журнала? Осуществимо…
— Ну, если тебя нигде не возьмут на работу, выход один — открыть своё дело, — вздохнула я. — Выпущу журнал, где будут печатать статьи для женщин. Об этикете, нарядах и новых модных тенденциях…
«Об отданных за долги дракону…» — это я не стала говорить, но подумала. Вообще, идея с журналом пришла мне, когда Вана решила провозгласить меня знаменем борьбы за равноправие. Я, конечно, не собираюсь становиться новой Кларой Цеткин, но надо же с чего-то начинать?
— Откуда тебе вообще известно это слово? — перебил мои рассуждения герцог. — В этом мире есть только газеты!
— В этом мире? — эхом откликнулась я, заинтересованно глядя на Районара.
— Именно так я и сказал, — хмыкнул он. — Так откуда?
— Кажется, что-то обсуждали с Ваной, — небрежно ответила я, пожав плечами. И тут же попыталась вернуть беседу в нужное мне русло: — Так почему ты так странно сказал «в этом мире»? Что это означает, Районар?
— Мне нравится, что ты наконец-то начала называть меня по имени, — произнёс герцог, поднимаясь со своего кресла.
В его глазах снова загорелся фиолетовый свет, когда он пошёл на меня.
Что, опять? Неужели снова будет пытаться поцеловать?
Но герцог, вопреки ожиданиям, просто положил мне на тарелку кусок пирога. И налил в глиняный стакан исходящий паром напиток, от которого пахло травами.
А я и не заметила, как доела стейк! Нервничаю? Дома у меня от этого всегда разыгрывался нешуточный аппетит.
— Вана — это верховная жрица богини-матери? — спросил Районар. Я кивнула. — Тогда это многое объясняет. Арианна часто являет своим последователям видения. Вероятно, жрица оттуда взяла слово «журнал».
Я поспешно откусила пирог и принялась активно жевать, только чтобы скрыть усмешку. Забористые, однако, у местных божественные откровения, раз после них никто не удивляется новым словам. Но нужно быть осторожной — герцог, похоже, что-то подозревает. Иначе почему у него такое сосредоточенное лицо? Может, он вообще мои мысли втихаря читает? Надо бы его отвлечь от темы журналов. Как раз есть гораздо более актуальный вопрос.
— Районар, ты обещал рассказать мне о магии, — напомнила я.
— Сейчас, — откликнулся герцог. — Я отойду на несколько минут, меня уже третий раз вызывают по зеркалу. Наверное, что-то важное.
Герцог стремительно покинул террасу, а меня тут же атаковали. Привидение! Я даже не сразу сообразила, что снова вижу перед собой голограмму Ваны.
— Нина, ты с ума сошла — говорить при драконе о журналах и расспрашивать его о других мирах?! — выдала она, налетев на меня возмущённым вихрем. — Я же только что говорила о том, какие они, драконы, любопытные! Ты так хочешь стать подопытной белкой?
— Ты всё время была здесь? И всё слышала?
— Нет, конечно! Ты назвала моё имя, и это сработало как вызов. Хорошо, что герцог не засёк меня — он, думаю, вполне может!
— А почему белкой? — спросила я, вконец обескураженная.
— Разве в твоём мире опыты проводят не на белках? — удивилась Вана. — Ладно, неважно. Будь осторожна и следи за тем, что говоришь. Я тебе доверилась, вообще-то, и не хочу, чтобы ты выдала не только себя, но и меня!
— Успокойся, я тоже не собираюсь признаваться в своём происхождении, — уверила я жрицу. — Это пока что моё преимущество, раз чтение мыслей больше не актуально. Ты права, конечно, надо быть осторожнее. Как бы ещё пережить завтрашний бал…
— Переживём, что ты так волнуешься? Я тоже там буду. Вообще, прекращай тут откровенничать с герцогом и скажи, чтобы тебе предоставили мои покои — хоть поспишь нормально.
— Ну да, твои покои всяко лучше, чем спальня Районара, — усмехнулась я.
— О, он
