все местные жители отлично знали, что молодой мельник не женат.
Добрыне совсем не понравились любопытные взгляды, которые селянин бросал на девушку, спрятавшуюся за его спиной. Единственным его желанием было выставить мужика за дверь, скрыв от него свою красавицу.
— Ты бы не пялился, невеста моя смущается, — сказал он с напускной небрежностью.
Мужичок понимающе хмыкнул и, развернувшись, скрылся за дверью.
— Я на крыльце подожду, надо договориться, — раздался его голос из-за двери.
— Ну подожди, подожди, — ответил мельник.
Он тяжело вздохнул и повернулся к девушке. Та красная до корней волос, закусила губу и, казалось, готова была заплакать.
— Что случилось, краса ненаглядная? В чем дело, ладушка? Неужто расстроилась? — заволновался парень.
Он был раздосадован тем, что их прервали в столь неподходящий момент, так ещё и несчастный вид Заряны выбил его из колеи.
Девушка с удивлением захлопала рыжими ресницами. Она никак не ожидала услышать от Добрыни ласковые слова, которые говорит жених невесте, а муж жене. Подобные выражения были неотъемлемой частью разговоров между влюблённым, девушка не раз слышала, как отец обращается таким образом к матери, и никак не ожидала услышать их из уст молодого мельника.
— Ты не печалься, душа моя. Я тебе в обиду никому не дам! — выпалил парень, прижимая Заряну к себе.
Девушка не нашла что ответить, она лишь покачала головой и, подняв руку, погладила парня по загорелой щеке.
От слов Добрыни она почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Ещё несколько дней назад дочка колдуна и представить себе не могла, что будет таять от удовольствия в руках молодого мужчины. И уж тем более не думала, что сердце её будет сладко замирать при виде статной фигуры и красивого лица.
— Ты иди, с мужиком-то договорились, где он остановится до утра? — сказала она.
— Пойду, куда деваться, — ответил парень. — Пусть ночует на улице, чай не зима, в дом его не пущу, ты не волнуйся.
— Да я и не волнуюсь. Я ночью со своим соколиком ясным рядом быть собираюсь, что мне чужих бояться? — хитро поглядывая на молодого человека, сказала девушка.
На лице Добрыни сама собой расплылась довольная улыбка, ведь Заряна обратилась к нему как к своему суженому.
«Засватал бы красавицу. Но как же она будет жить с таким мужем? Все ночи в одиночестве проводить, ну разве заслуживает лисичка такой участи?» — думал парень, но в груди у него разрасталось и ширилось новое неведомое чувство.
Добрыня не желал отпускать от себя эту девушку. Мысль о том, что она выйдет замуж за другого, стала ему невыносимой. Кровь его кипела от одной мысли, что сладкие губы будет целовать какой-то посторонний парень.
«Соколиком назвала, как жениха. Вот только расстроится милая, что не проведу я с ней рядом ночь. Рад был бы, да не в моей это власти», — с горечью думал он.
С тяжёлым вздохом Добрыня выпустил девушку из объятий и направился к выходу. До заката осталось совсем немного, а нужно было ещё решать вопрос с крестьянином, желающим смолоть зерно.
Заряна тоже вздохнула, ей ужасно не хотелось, чтобы Добрыня уходил. Но между тем она отлично понимала, что он все равно сбежит от неё, как только начнёт действовать колдовство.
«Ну ничего, сейчас примерю этот наряд и пойду к молодцу. Надеюсь, он не будет уходить далеко в лес, а то и не сыщешь», — думала девушка.
Она взяла в руки платье, с удивлением ощутив, насколько необычная структура у материала, из которого оно было сшито. Гладкая и прохладная ткань спадала лёгкими складками, струилась между пальцев девушки, как вода.
Заряна прихватила наряд и скрылась в закутке, где стояла кровать. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь вошёл и застал раздетой. Здесь она стащила через голову рубашку Добрыни и с сожалением прижала к груди. Эта вещь живо напомнила ей о недавних объятиях с её владельцем, она даже хранила едва уловимый запах молодого мужчины, во всяком случае, так показалось Заряне.
Вздохнув, девушка отложила рубашку Добрыни и взяла ту, что он купил для неё. Облачившись в яркий наряд, она оглядела себя со всех сторон. У Заряны не было зеркала, чтобы увидеть, как смотрится со стороны. Но дочка колдуна представляла, что появись она в любой из деревень в таком живописном виде, произведёт на всех обитателей поселения неизгладимое впечатление.
При мысли об этом дочка колдуна не удержалась и хихикнула.
«Вот ведь одно слово — мужчина! Небось хотел поразить моё воображение богатым подарком… — подумала Заряна и вдруг встрепенулась. — А что это он вздумал подарочки делать? Прямо как жених. Да и слова эти любовные…»
Сердце её забилось быстрее и радостнее. Добрыня был вторым парнем в жизни молодой колдуньи, кто пытался дарить ей подарки. От Еремея она получать ничего не хотела, но вот Добрыня, совсем другое дело! В какой-то момент всё, что он делал, начало приобретать в глазах девушки особый смысл.
Заряна покрутилась на месте, глядя, как юбка скользит вокруг ног мягкими волнами. Ощущать гладкую ткань на теле было очень приятно, она холодила кожу, нежно обволакивая статную фигуру. Девушка в последний раз поправила складки и воротник, а затем направилась прямиком к выходу.
На улице уже начинало темнеть. Солнце почти скрылось за дальним лесом, лишь маленький кусочек ещё алел на краешке неба, готовясь исчезнуть окончательно. Лес затих, а вот от заводи слышались странные звуки — кто-то бил веслом или, может, широким рыбьим хвостом по водной глади, отчего по всей округе раздавался плеск и глухие удары.
«Никак нечисть водяная резвится!» — подумала Заряна и шагнула за дверь.
Выйдя на крыльцо, девушка увидела недавнего крестьянина, который так некстати вломился в дом. Он устроился неподалёку от избушки под телегой, судя по всему, собираясь заночевать прямо там. Лошадь мужичка паслась неподалёку.
Заряна легко сбежала по ступеням и, замерев на месте, огляделась по сторонам, ища глазами Добрыню, но парня нигде не было видно. Бросив взгляд на мужчину, девушка с трудом удержалась от смеха — селянин смотрел на неё выпученными глазами, даже рот разинул от изумления. Судя по всему, яркий наряд в стиле жар-птицы не оставил его равнодушным.
Подавив улыбку, дочка колдуна взмахнула алыми юбками и поспешила в сторону мельниковой бани, стоящей в отдалении от жилья. Во сне она видела, что именно в том месте Добрыня из волка превратился в человека.
Солнце между тем окончательно скрылось за горизонтом. На лес опустились летние сумерки, с каждой минутой погружая его во
