лежал не белый волк, а обнажённый мужчина. И с этим мужчиной Заряна была хорошо знакома — перед ней корчился от боли мельник Добрыня.
Девушка вскрикнула и села на постели, спросонья хлопая рыжими ресницами. В избушке было светло, видимо, солнце уже давно встало, осветив тёплыми лучами лес, реку и мельницу, запустив солнечных зайчиков в чистенькие окошки дома молодого мельника.
— Ох, и приснится же такое! — вслух сказала Заряна, спускаясь с печки.
Вот только дочка колдуна отлично понимала, что никакой это не сон, и что этой ночью она наблюдала настоящие события, происходящие с молодым мельником. Сердце её сжалось от сочувствия и боли. Всей душой желала она помочь Добрыне, избавить его от жестокого проклятия, наложенного злобной ведьмой. Вот только как это сделать, Заряна не знала.
На столе вовсю кипел самовар, а по комнате распространялся аромат сдобной выпечки. Девушка уже ни капли не удивилась, когда увидела на столе горку пирожков и кулебяку с капустой. Добрыни же нигде видно не было.
Заряна вышла поискать его возле дома, даже в баню заглянула, но отыскать хозяина избушки так и не смогла. Помня свой сон, она сходила к зарослям тёрна, надеясь застать возле них молодого человека, но и там никого не обнаружила.
Девушка тщательно обыскала это место. Она заметила, что трава здесь примята и сломана. А это означало, что именно сегодня здесь катался тяжёлый волк, корчась от боли.
«Я спала, а он мучился здесь совсем недалеко от избушки! А ведь я, наверное, смогла бы облегчить его боль, взять часть страданий себе, — подумала Заряна. — Нужно сегодня вечером заставить его остаться рядом и постараться помочь, попробовать хотя бы телесные мучения уменьшить, а там, глядишь, и найду способ снять с него колдовство».
Рассудив таким образом, девушка вернулась в дом и принялась ждать возвращение мельника.
Тот пришёл нескоро. Заряна уже вся извелась от безделья. От нечего делать она заставила своё колдовство убираться в избушке, выметая и без того чистый пол и натирая и так сверкающие оконные стёкла. Затем она решила сварить кашу, вот только когда сунулась за горшком, оказалось, что он уже и так полон наваристым, исходящим паром угощением, щедро приправленным маслом.
Колдунье очень хотелось выйти на прогулку в лес, сходить к реке, побродить по окрестностям. Вот только делать это в том нелепом виде, то бишь в мужской рубахе на голое тело, она не желала, опасаясь, что кто-то может увидеть её.
Девушка решилась лишь побродить по двору, в очередной раз попробовав отыскать своё платье. Она вновь облазила все кусты, но ничего не нашла.
Сидеть в доме в полном одиночестве ей очень быстро надоело. В этот погожий летний денёк самое время было собирать лечебные травы. Заряна вспомнила, как каждый год они всем своим большим семейством помогали отцу заготавливать растения для зелий и лекарства. А теперь её братья и сёстры, смеясь и подшучивая друг над другом, бродят с корзинками по тенистому лесу, а она сидит в душной избе, умирая со скуки.
«И что, это и есть та самая жизнь, о которой я так мечтала? Тоска зелёная. Ну, выучусь я разным заговором, и что дальше? Сиди и жди, пока кто придёт да на зубную боль пожалуется? Нет, не так я себе это представляла» — думала она, печально глядя в окно.
На неё вдруг накатило острое желание увидеть своих родных, броситься на шею матушке, обнять батюшку, расцеловать каждого из братьев и сестёр. Слёзы так и побежали у неё из глаз. Заряна и до этого начинала осознавать, что сбегать из дома было не лучшей идеей. А уж теперь, когда она знала, что из себя представляет колдунья Бажена, к которой она направлялась, ясно поняла, что совершила несусветную глупость.
Парень вернулся ближе к вечеру. Он вошёл в горницу и сразу же направился к сидящей за столом девушке. Глаза его весело поблёскивали, а на красивом лице сияла довольная улыбка.
— Ты чего это? — спросила Заряна, с подозрением поглядывая на Добрыню.
Тот, не переставая улыбаться, протянул ей свёрток, который принёс с собой.
— Да вот, ходил на ярмарку, обновки тебе приобрёл, — сказал парень.
По довольному лицу молодого человека было заметно, что прикупил он нечто на его взгляд замечательное и теперь ждёт одобрения от молодой красавицы.
— А что ж ты деньги у меня не взял? — спохватилась Заряна и бросилась к окошку, где она положила свой кошелёк, когда шла мыться в баню.
— Это мой тебе подарок! — радостно улыбаясь, проговорил Добрыня. — Ты посмотри, вдруг тебе не понравится.
Сам говорит, а глаза так и сияют. Девушка поняла, что очень уж ему хотелось угодить ей, порадовать своим подарком. И судя по его приподнятому настроению, он даже не сомневается, что сумел прибрести то, что Заряна оценит.
С замиранием сердца взяла она в руки свёрток. Потянула за бечёвку, развязала и развернула свёрнутую ткань. Из грубого полотна, служившего упаковкой, блеснуло нечто ослепительное и вызывающе яркое.
Когда девушка увидела, что принёс Добрыня, она так и всплеснула руками. Прямо перед ней лежало платье из тончайшей ткани насыщенно алого цвета. Воротник наряда был вышит золотыми нитями, а по подолу блестела кайма из серебряных узоров. Снизу выглядывал целый ворох невесомых нижних юбок, украшенных кружевом.
Под стать этому диковинному убору подходила и нижняя рубашка. Золота и серебра на ней не было, но ткань, из которой её сшили, напоминала полупрозрачную паутину, настолько тонкой она была.
Заряна оторопело уставилась на эту одежду, не зная, что и сказать. Судя по всему, это платье стоило целое состояние, но как ходить в нём по лесу? Это ведь не добротный плотный лён, которому ничего не страшно. Первый же сучок разорвёт невесомую ткань. Да и как она сама будет выглядеть в ярко-алом золоченом наряде посреди избушки мельника?
— Это что, шёлк? — севшим голосом проговорила она.
— Да! — радостно закивал головой парень.
— В этом платье только княгине ходить или боярыне… — пробормотала девушка.
Она не хотела расстраивать Добрыню, ведь парень так старался порадовать её и, судя по всему, изрядно потратился. Вот только не представляла, как ходить в этом платье всё время. В нём и дышать-то страшно, не то что бродить по лесам и ухабам.
Если бы Заряна получила такой наряд раньше, когда жила в тереме со своими родителями, то, безусловно, прыгала бы от радости. Платье-то, и правда, великолепное! Но в отчем доме она надевала бы его по праздникам, а в
