для меня наполнились нетерпением и раздражением, которое, безусловно, вылилось на несчастное медлительное существо.
– Где ты ходишь? Они там что, целовались?
– Да вроде нет, – развел паук передними лапами. – Во всяком случае, я ничего такого не видел.
– Погоди, тогда зачем же тогда ты это… яблоком…
– Да скучно стало за ними наблюдать. Стоят, болтают натянуто ни о чем. О погоде, о картинах каких-то. Нет бы кто историю интересную рассказал. В общем, мне надоело, и я решил закидать их яблоками, чтоб, значит, разбегались уже. Ну и одно попало довольно метко.
– Ну ты зараза. А я уже черт знает что подумала…
– Что? Ревнуешь? – оживился паук.
– Делать мне нечего…
Разобравшись с драконовскими поцелуями, я тут же успокоилась и вспомнила, что у меня есть проблемы посерьезнее. Долго испытующе смотрела на паука, пытаясь прикинуть: доверять ему свою тайну или нет. Он, конечно, вредный и болтливый к тому же, но вроде бы мне симпатизирует. Ну, по большому счету. А недавно спас меня от отравленного пирожного. Да и вообще, более подходящей кандидатуры на роль сообщника, боюсь, у меня нет и не предвидится. Так что я достала брошюрку из-под подушки и ткнула пауку в самую морду.
– Читать умеешь?
– Лучше сама прочти, вслух. Зрение у меня того, не очень…
Это с одинаковым успехом могло быть и правдой, и нет. Но даже если мой приятель соврал, я его вполне могла понять. Не каждый захочет признаваться в том, что грамоте не обучен. Особенно если живет в замке с такой здоровенной библиотекой. Поэтому я тихо, шепотом зачитала ему самые жуткие места. По мере того, как я читала, глаза моего паука делались все больше и больше, из чего я заключила, что для него все это такая же неожиданность, как и для меня.
– Ну, что скажешь? – уставилась я на него, когда закончила чтение.
– Бррр, – передернулся паук. – Что за варварство, сначала приручить женщину, а потом топить.
Прозвучало не слишком уважительно, но по сути, было верно, так что возмущаться я не стала.
– Ты что-нибудь об этом знаешь? Ты ведь неплохо осведомлен о том, как тут все устроено. Кстати, откуда? Тебе ведь всего-то несколько дней от роду.
– Откуда-откуда, – буркнул паук, – ты же меня из мусора и пыли сделала, а они вроде как молчаливые свидетели происходящего.
Последние слова он произнес очень уж как-то торжественно, почти возвышенно.
– Ну и? Что они тут тебе свидетельствуют? Куда делась предыдущая поломойка, которую замок принял?
Паук смешно пожал передними лапами, вроде как человек, который пытается пожать плечами.
– Ничего такого не знаю даже похожего припомнить не могу. Но оно и неудивительно.
– Это почему еще?
– Плохо соображаешь. Когда предыдущая поломойка тут хозяйничала, ни пыли, ни грязи, ни мусора еще не было. Они уже после появились.
А ведь он прав, могла бы и сама догадаться. И все равно, слышать, что я плохо соображаю, да еще от единственного существа, которое тут вроде как на моей стороне, было неприятно.
– Ну раз ты у нас так хорошо соображаешь, сообрази, что мне делать.
– Предлагаю всех их тут перетравить, – бодро заявил паук.
– Что? – теперь пришла моя очередь изумленно округлять глаза.
– Ну а что, – с самым невинным видом сказал он. – Они-то тебя погубить не стесняются. Яд я добуду, в алхимической лаборатории потайная дверца есть, за ней чулан. Там какой только дряни не понапихано.
– Погоди. Алхимическая лаборатория – это та, где я в первый день дракону на стол накрыла?
– Ну да, она.
– И что ж ты мне раньше про потайную дверцу не рассказал? Может, там что-то полезное есть, может, пригодилось бы.
– Да ты не спрашивала.
Я только покачала головой.
– Ну что, пойдем? Меня тут никто не видит, на кухню проберусь незамеченным. Бухну яду во все котлы. Тут все перемрут. Мы с семейством тела того, утилизируем. И жизнь у нас начнется просто сказочная. Без принцесс, драконов и челяди.
– С ума сошел? – воскликнула я, представив эту жуткую картину: трупы по всему замку, в числе которых и совершенно невинные люди. Например, помощники вампира, страшненькие горничные и почтенные представители королевской делегации. А еще вампирище наверняка от пуза накормит отравленной едой моего (ну то есть уже своего) Филимона.
Я поежилась. Ну уж нет. Да и сам вампир хоть с виду и страшен, в душе не такой уж гадкий, котиков вон любит. А дракон и вовсе неуязвимый, на такого яд не подействует. Хотя именно он тут главный злодей.
– Никого травить мы не будем, – твердо сказала я. – Думай дальше.
– А что тут думать? – разочарованно ответил паук. – Если ты такая трусиха и травить их боишься, выход один.
– Какой же?
– Делать ноги, и поскорее.
Я кивнула. В принципе, и сама к тому же выводу пришла, хоть по мнению некоторых многолапых несообразительная.
– Ну, значит надо идти в лабораторию, – сделал из этого неожиданный вывод паук.
– Это еще зачем? Мы ведь уже решили: никого не травим.
Паук посмотрел на меня раздраженно. Похоже, моя недогадливость ему совсем не нравилась. Впрочем, видимо, сделав скидку на душевное смятение, которое могло повлиять на мои умственные способности, он вздохнул и разъяснил мне как маленькой.
– Травить не будем, а вот усыпить их всех просто необходимо. Иначе как ты из замка выберешься? Любой, кто это увидит, нажалуется дракону, а он тебя тут же вернет. Ему это раз плюнуть. Ты хоть целый день будешь топать, а он пару раз крыльями махнет – и рядом.
Убежать, когда все гарантированно спят… Что же, план был неплох. И все же кое-что в нем мне совсем не понравилось.
– Что значит «ты выберешься»? – спросила я. – А вы что, со мной не побежите?
– Мы? Нет конечно. Мы существа домашние, нам жизнь на свежем воздухе противопоказана. Да и что нам на улице есть прикажешь? Там ничего лишнего, никакого мусора, одна сплошная природа. А у природы все в дело идет, каждая веточка, каждая былинка. Травку щипать мы не приучены, сама такими нас создала.
– А что если я…
– И думать забудь, – рявкнул паук, для убедительности щелкнув жвалами. – У меня тут семья, дети, жена любимая. Им все условия для жизни обеспечены: замок огромный, неубранных закоулков еще завались, да и люди с голоду умереть не дают, все время мусорят. Нет-нет, мы никуда не пойдем. Тебе помочь – это сколько угодно, и соберу, и выведу. А сами мы отсюда ни ногой.
Он принял такой грозный вид, что я даже прониклась. Надо же, как семейная жизнь людей меняет. Ну или пауков. Совсем недавно был чистый разгильдяй и засранец, а тут раз – и образцовый папаша. Защитник.
– Ладно, ладно, – заговорила я примирительно. – Оставайтесь, раз уж вам так лучше, только мне помоги выбраться.
– А, это пожалуйста, – успокоился вдруг паук. – Это сколько угодно.
И не сказав ничего больше, он исчез за дверью. А я стала его ждать, нервно меряя шагами комнату. Хоть бы сказал, что собирается делать. Неужели рванул усыплять обитателей замка? Так вроде еще рано, к побегу ничего не готово.
В дверь постучали.
– Нельзя, – буркнула я резко. Пожалуй, гораздо резче, чем следовало.
И все-таки дверь открылась. На пороге стояла экономка. Вернее, от экономки там была видна только строгая юбка, все остальное закрывал огроменный букет в корзине. Божечки, сколько же цветов! Интересно, в саду хоть что-нибудь осталось? Экономка недовольно грохнула корзину на пол.
– Вот, Его Темнейшество просили передать, – хмуро проговорила она. – Вместе со своими глубочайшими извинениями, – она нахмурилась. – Будто мне больше делать нечего.
– Ну так прислал бы дворецкого, – равнодушно сказала я. – Он-то уж точно не слишком занят.
– Мужчину в девичью комнату? – вскинула брови та. – Еще чего не хватало! Это недопустимо!
Я вспомнила, что сам дракон запросто наведывался в мою девичью комнату, даже пытался остаться ночевать. И никто не возмущался, брови не вскидывал. Однако обсуждать это со строгой дамой, наверное, не стоило. Тем более что с минуты на минуту мог появиться паук. Так что для споров время было явно неподходящее.
– Спасибо большое, что доставили это, – я покосилась на букет.
– Не за что, – буркнула экономка и вышла с подчеркнуто прямой спиной. Впрочем, может и не подчеркнуто.
Я откопала среди цветочного буйства маленький конвертик и вытащила оттуда письмо. Оно начиналось словами «Дорогая Люся». Чего? Неужто этот супостат наконец запомнил мое имя? Впрочем, кто знает, может оно просто-напросто понадобилось ему для ритуала, чтобы утопить меня в этом чертовом источнике качественно и с пользой. Так что я стала читать дальше.
«Я вовсе не хотел вас обидеть или огорчить, и очень сожалею, если невольно это сделал. Я полон
