В дверь постучали.
— Кто? — раздражённо спросила дриада, нервно перебиравшая гардероб. Когда Хелла была расстроена она всегда наводила порядок в своих вещах.
— Я за Даной, — послышался голос Рэя.
Я глянула на часы. Ой, уже четверть восьмого.
— Сейчас.
Поспешно скидав оставшиеся вещи в сумку, попрощалась с подругой и выбежала в коридор.
— Извини, забегалась.
— Бывает, — улыбнулся Рэй и обнял меня за талию. — Пойдём?
— Ага.
Всю дорогу я кусала губы и думала о словах дриады. Стоит ли портить всё сомнениями, если дела действительно идут хорошо?
— Что-то не так? — наконец спросил Арэиен, когда мы добрались до его комнаты.
— А если я спрошу тебя о чём-то не очень приятном, ты скажешь правду?
Если что-то не так, надо дать Рэю шанс объясниться.
— Разумеется, — дроу отпер дверь и остановился, пропуская меня вперёд.
Я выдохнула и вошла внутрь с тем же чувством, с каким ныряют в ледяную воду. За спиной щёлкнул замок. Сумка с книгами упала на пол, я медленно обернулась и встретилась с настороженным взглядом эльфа.
— Что случилось?
— Когда мы встретились… впервые. Ты вынудил меня согласиться стать твоей невестой?
— Вынудил? — прищурился он.
— Воздействовал на меня ментально?
— Заставил ли я тебя согласиться принять татуировки? — дроу говорил спокойно, но что-то в его внешности пугало.
— Да.
— Никого нельзя к этому принудить. Согласие должно быть добровольным. Согласие обоих, — тихо проговорил он.
— Но… — я потёрла лоб, собираясь с мыслями.
— Но я использовал заклинание успокоения, — продолжил Рэй. — Ты была напугана, а твой дар напрямую связан с эмоциями.
Я недоверчиво на него посмотрела. Любое ментальное заклинание меняет сознание. Поэтому в местном суде запрещены даже самые лёгкие успокоительные заговоры.
— А второй раз? — голос дрогнул. — Когда мы встретили Ворна.
— Нет, ты и сама это знаешь, — отозвался эльф. Он напряжённо застыл, жадно ловя мои движения.
Знаю. Прямое магическое воздействия я уже научилась ощущать. Но ведь татуировки всё это время тоже не спали, они усиливали нашу связь, мою симпатию к Рэю. И теперь я никогда не узнаю, по своей воле согласилась на это вот всё или нет.
— Дана, — позвал Рэй, потянулся ко мне, но дотронуться не осмелился, — посмотри на меня, пожалуйста.
Я подняла голову.
— Пусть первородная Тьма, прародительница дроу, будет залогом моей искренности, — в его раскрытой ладони вспыхнул сгусток чёрного пламени. — Я, Арэиен нэ Руогэр, первый мечник Дома Теней, клянусь, что люблю тебя. Люблю с того самого момента, когда впервые увидел.
Он говорил, а чёрное пламя разгоралось всё сильнее, отражалось в фиолетовых глазах, плясало тенями на лице и едва слышно пело. Пело на салари о том, что ждёт посмевшего солгать в присутствии древней силы.
14.3
Договорив, Рэй резко сжал кулак, гася пламя. В неосвящённой, наполненной тенями комнате повисла тишина.
— Я не хотел спешить, торопить тебя. Если бы не появился Ворн, я бы не стал настаивать на завершении обряда, пока ты учишься, — продолжил Рэй.
Он говорил спокойно, а у меня в душе столько всего происходило, что описать невозможно. Мысли и эмоции перемешались. А ещё, кажется, я совсем не была готова к признанию в любви. Особенно вот такому.
— Дана.
Я вздрогнула, снова посмотрела на дроу и утонула в фиолетовых глазах. Губы Рэя мягко коснулись моих, едва ощутимо, с невозможной нежностью. Зато руки, опустившиеся на талию, держали болезненно крепко, не желая отпускать.
Он ласкал меня. Поцелуями и прикосновениями рассказывая, как я ему нужна и как сильно он боится меня потерять. Рэй объяснялся в любви без слов, и они действительно казались не нужны. Ненужный мусор, который только всё портит.
Из блаженного небытия меня вырвала сильная боль. Анкар раскалился, я вскрикнула, схватилась за ладонь и провалилась в водоворот слишком быстро мелькающих картинок. Постепенно картинки остановились. Передо мной замерла последняя — тёмные катакомбы, нестерпимо воняющие отходами, слышен яростный писк крыс и недовольное ворчание каких-то кулей одежды, которые уползают подальше отсюда, кажется, это нищие и попрошайки. Но откуда их здесь столько? И где это здесь?
— Попался, чешуйчатый, под землёй не перекинешься, — звучит мерзкий голос за спиной.
Резко оборачиваюсь и вижу пятерых вооружённых мужчин, лица которых закрывают чёрные платки. Наёмники. Мои губы расползаются в ядовитой ухмылке, в жилах вскипает злая радость. Ну наконец-то. Хоть будет с кем подраться.
— Чего лыбишься? У тебя даже мечей нет или от страха спятил? — продолжает отвлекать наёмник, пока его дружки медленно берут меня в кольцо.
— Дана!
Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Рядом кружили нестерпимо яркие световые пульсары. Рэй приглушил их и спросил:
— Что случилось?
— Кажется, нашего дорогого прынца пытаются убить, — хрипло ответила я и села, опершись на подставленную дроу ладонь. Анкар болел до того сильно, что меня начинало мутить.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Рэй.
— Видела, как его в каких-то катакомбах окружили наёмники. По крайней мере, он думает, что это наёмники.
— Думает?
— Я видела происходящее его глазами. И, кажется, немного слышала мысли. Ему нужна помощь.
— Как ты ему поможешь? Ты даже не знаешь, где он находится.
Метка раскалилась, боль потекла выше по руке.
— Мурмяу! — Тошка требовательно заскрёбся в дверь.
Рэй, продолжая хмуриться, впустил мантикора, и тот с порога прыгнул ко мне. Уткнулся мокрым носом в ноющую ладонь. Боль отступила, анкар засветился красным.
— Нет! — вскрикнул дроу, потянулся ко мне, но не успел — нас с Тошкой уже несло неведомо куда.
Через порталы ходить мне ещё не доводилось. Слишком уж это энергозатратно, требует большого мастерства и результат непредсказуемый. А ещё из-за магии Хаоса из университета они не открываются. Не должны открываться!
Но все законы оказались бессильны перед драконьими заскоками. Не прошло и нескольких секунд, как мы с Тошкой буквально свалились на голову одному из разбойников.
Придавленный тип наугад махнул загнутым клинком, за что получил от монтикора увесистую оплеуху и обмяк грязным куском тряпья.
— Дана?! — разнёсся по пещере яростный рык.
Я оглянулась и увидела Ворна. Принц, уже с оружием в руках, отбивался сразу от десятка наёмников, взявших его в плотное кольцо. Ничего себе, а в видении их было значительно меньше.
— Убирайся отсюда! — в глазах дракона плескалось расплавленное золото, кожу покрывала серебристая чешуя, даже в человеческом виде служившая ему неплохой бронёй.
Куда убираться, я спросить не успела. Из вонючей темноты ближайшего чёрного провала выскочило ещё несколько ребят с занавешенными лицами. И эти явились уже по мою душу. Тошка зарычал и угрожающе поднял хвост с жалом на конце. Я потянулась за мечом, который выронил придавленный, но вовремя поняла, что это бесполезно. Наёмники владеют оружием куда лучше. Значит, надо пользоваться магией.
— Дана! — от отчаянного крика Ворна я шарахнулась в сторону и только благодаря этому клинок наёмника не проткнул меня насквозь.
Испуг, смешанный с внезапно проснувшейся злостью, придал силы. Я вскинула руки и, не знаю почему, обратилась к водной стихии. Это было глупо. Особенно после одной единственной тренировки, но всё получилось само собой.
Меч неугомонного наёмника снова метнулся ко мне. Рассек воздух, целя в сердце, а водная стихия так и не отозвалась.
14.4
В полумраке татуировки замерцали серебряным, движения наёмника замедлились, и я с лёгкостью увернулась от удара. Подобрала меч, который так некстати решила сменить на магию, оказалась у нападавшего за спиной и рубанула. Почти наугад и вроде несильно, но тот вскрикнул и повалился на землю.
А мир не торопился восстанавливать привычной ход времени. Бандиты по-прежнему двигались как сонные мухи, и только Ворн перемещался непривычно быстро, пробиваясь ко мне сквозь толпу противников.
