— А… тут что, не водятся всяких чудовищ? — сглотнула я.
— Водятся, — пожал плечами принц. — Но только глубоко-глубоко в лесу, и поближе к Пустыни Смерти.
— А это где?
— А это очень-очень далеко отсюда! Так что, нам ничего не грозит… — сонно пробормотал он закрывая глаза. — Разве что нечисть какая или упырь… Но ты справишься…
— Я? — возмущенно спросила я. — Почему это я?! Ты же тоже маг!
— Не совсем, я умею только магически уничтожать следы своего пребывания… Этому учат на первом курсе, так как многие горят желанием заполучить настоящего метаморфа… Считают, что из нас можно сделать отличные обереги и амулеты… Вот поэтому в нашем королевстве так мало истинных метаморфов, в основном полукровки, которые могут перекидываться только в одно звериное обличие… — его голос постепенно затих и он погрузился в сон.
Я вздохнула и тоже улеглась на стог. Спать не хотелось совсем, поэтому я достала Золотую книгу и погрузилась в чтение.
Через час, когда окончательно стемнело, я невесело хмыкнула и захлопнула книгу. А говорят, Белая магия добрая, а Черная злая. А вот нифига подобного! У меня волосы на затылке дыбом встали, когда я прочла что станет с нечистью после добренького Белого заклинаньица! Н-да… Белая магия для Империи Тьмы может стать смертельной. Хорошо еще, что Исавия ей не владеет.
Я нахмурилась.
Но она жаждет заполучить другую книгу, намного могущественней этой. Книгу по Черной магии, которой надо отдать душу…
Я фыркнула. Как-то много книг в этой истории! Одна закинула меня в этот мир, вторая про Белую магию, третья про Черную. Бред, да и только!
Я растянулась на сене и задремала.
* * *
— Вставай! — кто-то бесцеремонно потряс меня за плечо.
— Сколько времени? — пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
— Около одиннадцати… — отозвался Марк и еще раз потряс меня. — А ну, вставай!
— Да зачем? — раздраженно села я.
— Нам надо обзавестись лошадьми! — заявил он.
— А мы по-твоему где! В конюшне! Их тут, как собак нерезаных! Да и вообще, зачем тебе конь? Сам же можешь превратиться! — поглядела я на него.
— А думаешь это так легко? Я и так ужасно устал после того, как превращался в эльфийского скакуна. Сейчас хочется, чтобы меня кто-нибудь повез, а не я, — он выразительно на меня поглядел.
— Ну так бери, и идем! — я раздраженно кивнула на чуть пофыркивающих животных.
— Нет, эти не подходят. Мы сейчас на самом краю столицы, и на этом постоялом дворе останавливаются лишь всякие мелкие торговцы. Их лошади выдержат как максимум час быстрой езды, если не меньше.
— И что ты предлагаешь? — хмуро уставилась на него я.
— Повторим твой опыт по краже лошадей, — радостно оскалился Марк. — В самом центре есть отличная гостиница для важных персон! В той конюшне точно будет навалом отличных жеребцов.
— Ну ладно, — нехотя пожала я плечами. Выбора-то не было.
* * *
— Шухе-ер! — шепотом воскликнул Марк у дверей. Он уже выбрал себе коня и теперь гордо восседал на гнедом жеребце. У его копыт, жеребца в смысле, лежало два оглушенных моими заклинаниями конюха. — Кто-то идет!
Я принялась судорожно забираться в седло.
— Дай руку! — он подъехал ко мне, дернул и рывком поднял в седло. — Уходим!
Я пришпорила коня и рванула за Марком. Мы выехали из вторых ворот конюшни, сзади послышались какие-то крики и возня. Минута — и мы уже скакали по темным улицам. Неожиданно я услышала цокот копыт сзади и обернулась. За нами гнались два всадника!
— Они сзади! — завизжала я.
Марк резко направил коня влево, потом вправо… Минут пять мы петляли по улочкам, пока наконец не подъехали к воротам, ведущим из города. Сам город был обнесен высокой каменной стеной.
— Закрыто! На ночь! — в отчаянии прокричал принц. — Что нам делать?
Ворота были высокие и деревянные. Такие можно сшибить только сильнющим заклинанием, которого я, увы, не знала. Неожиданно мне пришла в голову мысль, самоубийственная правда, но другой не было.
— Давай, за мной! — заорала я.
— Что ты собираешься делать?! — воскликнул Марк, но я с силой хлопнула свою лошадь по крупу, та встала на дыбы и понеслась вперед.
Я быстро проговаривала заклинание, стараясь не сбиться и вспомнить до конца. Оно было из Золотой книги.
Лошади неслись во весь опор на ворота. Принц орал, что я безумная, да я и сама малодушно закрыла глаза. Кони прыгнули… два судорожных удара сердца… и стук копыт по мостовой.
— Орчью мать!! — закричал Марк. — Мы проехали сквозь ворота!!
Сзади послышался скрип.
— Черт, они открывают их!
Теперь он уже перегнал меня.
— Давай снег! — прокричал Марк, пуская лошадь быстрым галопом.
— И как ты себе это представляешь? — буркнула я, подскакивая в седле.
Потом закрыла глаза, пробормотала заклинание и быстро взмахнула рукой. Моментально поднялся ветер, началась метель и… с неба повалил град!
— Леший тебе в потемки! — воскликнул Марк. — С ума сошла?!
— Думаешь легко колдовать на бешеной скорости? — без угрызений совести спросила я. Потом снова махнула рукой, только на этот раз медленнее.
Помогло, град прекратился, подул теплый ветерок и…
— Снег тает! — с ужасом взвыл метаморф. — Ты, колдунья орчья, быстро возвращай все как было!
— Тогда остановись! — заорала я оглядываясь, преследователей пока не было видно.
Он вырвал у меня из рук поводья и натянул их. Конь резко затормозил, и я бы грохнул в грязноватую жижу, если бы Марк не схватил меня за локоть.
На этот раз я постаралась на славу. Небо заволокло тучами, повалил густой снег, засвистел морозный ветер.
— Т-так лучше, — сказал принц стуча зубами от холода.
— В-вижу, — мне тоже было отнюдь не жарко.
Мы вновь пришпорили коней, и они понеслись сломя голову. Когда лошади заметно выдохлись, а от преследователей мы оторвались, я спросила:
— Слу-ушай, а нам до Ривелла, в смысле до столицы, долго ехать?
— Прилично, — хмыкнул Марк.
— Примерно сколько? — не унималась я.
— Дней пять-шесть, — пожал плечами он. — Это если я не ошибаюсь. А так как я не очень хорошо слушал профессора по географии и картографии, то…
— Ты учил географию? — ужаснулась я, а потом посочувствовала:- Бедненький…
— Ага, несчастненький, — передразнил меня он. — Хотя в чем-то ты права, слушать нудные лекции про Империю Тьмы… то еще удовольствие.
— Понимаю, — хмыкнула я.
* * *
— Ох, не нравится мне тут, — протянул Марк, когда мы въехали в лес.
