Мертвые красты более всего были похожи на помесь кабанов и бесхвостых крыс ростом по колено взрослому мужчине. Меня передергивало всякий раз, когда я натыкалась взглядом на их трупики с клыками, и предложение доктора отвести меня в автобус я встретила с искренней благодарностью. Девочки еще оставались снаружи, встревожено переговариваясь в небольших групках. Мия же, убедившись, что толку от меня мало, сумела проявить характер и настоять на том, что поможет воинам. Теперь её фигурка мелькала на поляне то тут, то там. Неожиданно пришлось успокаивать Малышку и вот тут как раз и пригодились волшебные средства доктора Джеремайи и его ласковый, журчащий голос. Двух виновников происшествия Сай увел за собой в машину, и они еще не выходили. Я прикрыла глаза, и невесело усмехнулась: за последние несколько дней я собрала на свою голову столько неприятностей, что не приходилось сомневаться - Кериме я не нравлюсь. Док Джер уверил, что у меня только легкие ушибы, и они достаточно быстро пройдут, но я старалась делать как можно более скупые движения, и не менять позу.
Автобус слегка качнуло, я открыла глаза и увидела Терри, который пробирался ко мне.
- Вот, возьми, - и в руки лег знакомый по ТриОНу тюбик с обезболивающим гелем, - Мист в свое время купил во внешних мирах, а пользоваться побоялся. Сама знаешь - организмы у нас разные, неизвестно какая побочка была бы. Так и катал его в своей сумке.
- Спасибо, - из-за больного языка неловко выдавила я, тут же простив ему утреннюю стычку.
- Надеюсь, что поможет, - откликнулся Терри, который уже пробирался к выходу. У самого выхода из автобуса он задумчиво вскинул голову, и неожиданно сказал:
- Шесть.
- Что шесть? - не поняла я.
- Шесть дней до Рубежа, включая сегодняшний.
Я, уже блаженно предвкушавшая действие обезболивающего, рассеяно кивнула, и лишь когда Терри покинул автобус до меня дошло - что именно он сказал.
Путь до машины позволил вернуть контроль над эмоциями и прийти в себя. Нет, расквасить обоим 'молодым' носы все еще хотелось, но я прекрасно понимал, что это делу не поможет. Скорее - наоборот, они посчитают, что достаточно наказаны и с чистой совестью забудут о произошедшем.
В машине устроился на переднем сиденье в пол-оборота и с интересом стал рассматривать собственные руки: я не любил подобные выматывающие душу воспитательные беседы. Большей нелюбовью пользовались только воспитательные беседы Эдварда, которые с завидным постоянством повторялись последние пару лет. После них оставался кисловатый привкус во рту и болел желудок, но мы все равно продолжали эти ритуальные танцы, хотя реплики оппонента и свои ответы знали наизусть.
Я поднял глаза на провинившихся: Ник (краст, опять забыл его полное имя. О, Никлас!) сын Юджина и Кларк, сын Ллойда, недавно выпустившиеся из воинской школы. Пока еще ни с кем не ходили, пришли проситься в десятку вдвоем. На мое: 'Мы выберем только одного', - Ник, тот, что справа, ответил: 'Нас двое. Возьмете двоих, если так будет угодно Праматери, или не возьмете никого - десяток много'. Значит Никлас в этой паре ведущий, и идея принадлежала ему. И я даже знаю, на что он 'взял' Кларка: дротик со снотворным, полученный от Серых Братьев и тот стал героем многочисленных шуток про 'воина, проспавшего хорошую потасовку'.
Парочка стояла, ссутулившись и опустив головы: машина сопровождения хоть и просторна, но не рассчитана на то, что кто-то будет стоять в полный рост. Мне до скрежета зубовного не хотелось снова говорить, убеждать, объяснять. Чем ближе к Грани я подходил, тем меньше я верил в то, что не понимающему очевидных вещей человеку удастся что-либо объяснить. Парни же воспринимали мое молчание по своему: Никлас насупился, а на лице Кларка проступало виноватое выражение - мальчишки и есть. Но это понимание лишь растравило холодную ярость, бушевавшую внутри: им все игрушки, а последствия пусть остальные разбирают? Ну уж нет.
- Я могу понять ваше желание заработать ножи, - прервал я затянувшееся молчание, - Особенно, учитывая сложившиеся обстоятельства: первая настоящая операция, красивые девушки, вам хотелось доказать всем, что вы - герои! - Кларк густо покраснел под моим взглядом, - Молодцы, доказали. Вы - герои. Нарушившие все мыслимые и немыслимые правила, бесполезно рисковавшие вашими никчемными жизнями, забывшие о воинской дисциплине, но - герои! Поздравляю!
Сарказма в моем голосе было достаточно: оба парня виновато спрятали глаза, Кларк по-прежнему цвел алым.
- Какая задача стоит перед группой сопровождения? - все же удержать ровный тон мне не удалось, вопрос прозвучал громче, чем мне бы хотелось.
- Гарантировать безопасность сопровождаемым, обеспечить их охрану и неприкосновенность, - хором отрапортовали оба.
- Так каким образом была обеспечена безопасность и неприкосновенность сопровождаемой группы лиц во время ваших охотничьих упражнений? - я понял, что больше не могу сдерживаться и рявкнул, - Сказать нечего? Вы, по собственной инициативе подвергли охраняемых девушек опасности! Именно вы, те, кто должен был их охранять!
- Командир, - попытался прервать меня Никлас...
- Молчать! - рявкнул я, и парни тут же вытянулись по стойке 'смирно'. Я сделал пару вдохов, давя эмоции, - Мы чудом не потеряли двух невест. Две девушки за два ножа, - достойная плата, не так ли? Смогли бы вы носить эти ножи зная их цену? Кто из вас был готов сам принести эту новость родителям девушки: 'Извините, она погибла потому, я наплевал на свои обязанности и решил доказать собственную крутизну'? Как бы вы оба смотрели в глаза других - тех, для кого эти девушки были надеждой?
Парни благоразумно молчали, не поднимая глаз. На этом можно было бы поставить точку: отправить парней в вечный наряд по кухне, не допуская до важных дел, по приезду в Таншер доложить о случившемся отцу и настоять на отправке парней в гарнизон какого-нибудь замка, где они будут подпирать ворота и служить 'декоративными воинами'. Наверное, так и стоило бы сделать.
- А теперь рассмотрим ошибки, которые были допущены при планировании охотничьей вылазки, - сказал я вместо этого.
Оба тут же вскинули головы, всем своим видом показывая, что готовы принять неизбежное, каким бы оно ни было. Какие же они еще мальчишки!
- Во-первых: вы не поставили в известность о планирующейся вылазке никого из членов группы и не потрудились доложить о своих намерениях мне. То есть, фактически, вы сознательно подставили других: в случае неудачи или серьезного инцидента всей группе пришлось бы нести ответственность за то, о чем мы не знали и, поэтому, не могли предотвратить. Во-вторых: вы не подумали о последствиях своего поступка, и недостаточно хорошо просчитали возможные риски, что наглядно подтверждает произошедшее на поляне. И только благосклонностью матери-Прародительницы я могу объяснить отсутствие жертв среди охраняемых девушек. В-третьих: у вас не было никакого плана на случай возникновения внештатной ситуации, такой, как сегодняшняя, то есть вы даже не смогли предположить, что что-то может пойти не так. Отсюда следует неутешительный вывод - вы не умеете выбирать оптимальные время и место для самостоятельных действий, то есть вам не хватило опыта, который есть у любого постоянного члена десятки.
