По тому, как Элл наморщила лоб, Маркус понял, что она догадалась о происхождении этих пятен. Он видел, как она несколько раз сглотнула.
Маркус коснулся ее руки и провел до шеи к затылку. Когда она посмотрела на него, выражение ее лица было твердым.
Они добрались до развилки двух тоннелей, ведущих в противоположных направлениях.
— Куда? — спросил Маркус.
Элл коснулась своего прибора. Шифр еще не поддался, но был близок к этому.
— Ох, думаю, направо.
— Думаешь или знаешь?
Она выпрямила спину.
— Право — это все, что я знаю на данный момент. Я скажу тебе больше сразу же, как закончится дешифровка.
Где-то позади них хохотнула Клодия. Маркус скрыл улыбку. Да, он начинал любить моменты, когда Элл выпускала коготки.
Они спустились по тоннелю у̀же предыдущего и только с одной полосой рельс. Внезапно на руке Элл засветился маленький экран, и раздался сигнал.
— Шифр пал, — она с силой ткнула в монитор, выводя на него карту. — Мы это сделали! У нас есть точные координаты поста.
— Чертовски вовремя, — пробормотал Шоу, но Маркус его проигнорировал.
— Куда?
— Еще пятьдесят метров дальше по тоннелю, а там, похоже, двери туда, что было вокзальной станцией, — Элл присмотрелась. — Оттуда мы должны подняться на саму станцию. На ней фуд-корт. Пост внутри. Небольшой реактор, питавший печи и саму станцию.
— Хорошо, Отряд Ада, давайте покончим с этим, — а затем Маркус сможет увести Элл отсюда. Они двинулись дальше и остановились возле металлической двери с табличкой: «Только для персонала». — Круз, открывай.
Достав что-то из-за пояса, Круз принялся за работу.
— Ты можешь взломать замок? — прошептала Элл.
— У меня много талантов, querida.
Да, у Круза было много талантов, о которых Маркус предпочитал не спрашивать. Прошлое этого парня было темным, и он не любил о нем рассказывать. Глядя на то, как работает Круз, Маркус задумался об интересе своего напарника к их загадочной спасительнице.
Маркус был чертовски этому рад. На протяжении долгих месяцев он смотрел, как его обычно радостный и беззаботный друг медленно мрачнеет и разочаровывается в мире.
Маркус глянул на Элл. Его личный лучик света. Почувствовав, что на нее смотрят, она глянула на Маркуса и улыбнулась, отчего он ощутил крошечную вспышку спокойствия.
Шагнув назад, Круз открыл двери, и Маркус жестом велел команде продвигаться на станцию. Несколько секунд спустя они уже поднялись по лестнице и прошли мимо турникетов.
Их ждал еще один широкий туннель, облицованный кафелем и оклеенный объявлениями о распродажах, банковских кредитах, сверхзвуковых деловых поездках в финансовые столицы мира и на островок для отдыха на Большом Барьерном рифе.
Обнаружив в конце тоннеля пару нерабочих эскалаторов, отряд приблизился к ним.
Первый этаж служил зоной выдачи багажа. Несколько лент пустовали, а другие были все еще загружены чемоданами. Некоторые сумки валялись открытыми, а их содержимое рассыпалось по кафельному полу.
Элл снова указала направление. На сей раз это была стойка регистрации. Ряды кабинок с кассами пустовали, а дисплеи были выключены.
Отряд рассредоточился. Элл указала на контрольно-пропускной пункт охраны под большим знаком: «Выход».
Первым пошел Гейб, продвигаясь в сторону неисправной машины безопасности, которая, насколько знал Маркус, была введена в эксплуатацию несколько десятилетий назад. Высокотехнологичная система могла одновременно проверять на наличие оружия, следы взрывчатых веществ и наркотики, а также отслеживала признаки биологических болезней и повышенной нервозности. Технический прогресс существенно сократил количество инцидентов на борту самолетов.
Гейб нырнул под арку. Вспыхнули огни, и на всю подземную станцию взвыл сигнал тревоги.
«Проклятье». Маркус потянул Элл за ряд кресел, где уже спряталась и выжидала остальная часть отряда.
Ничего. Черт возьми. Это может быть огромной уловкой, и команда ничего не обнаружит.
Или хищники встретят их еще до того, как захлопнется большая грязная ловушка. Это не имело значения. Что бы ни случилось, пост связи должен быть уничтожен. Все напряженно ждали, но хищники так и не появились. Маркус направил отряд вперед, и они обогнули машину безопасности.
— Налево, — прошептала Элл.
Через большие застекленные окна на одной стороне виднелись пустые ворота и самолеты, ждущие пассажиров, которые никогда не придут. На другой стороне располагался ряд магазинов. Книжный отдел с маленькой секцией бумажных книг и рядами электронных, предлагающих загрузить в цифровом формате последние бестселлеры. Магазин женской одежды давно разграбили, а в витрине ювелирного отдела, где некогда демонстрировались дорогие часы, уже ничего не стояло.
— Вот и фуд-корт, — сказала Элл.
Команда остановилась, и Маркус осмотрел открытое пространство перед ними. В центре рядами выстроились столы и стулья, а вдоль стен один за другим красовались киоски быстрого питания, в которых раньше продавали все от гамбургеров до суши.
— Слишком чертовски тихо, — пробормотал Гейб.
Да. Маркус осмотрел область, но никакого движения не заметил.
Элл яростно стучала по экрану.
— На другой стороне фуд-корта дверь в комнату для персонала, где и размещен ядерный реактор, питавший часть станции.
— И пост? — спросил Маркус.
Она посмотрела на монитор.
— Пост хищников непосредственно под реактором. Похоже, к нему ведет лестница.
Маркус ненавидел, когда миссия проходила так чертовски легко. Это всегда означало, что скоро дождем прольется огромная куча дерьма. А дерьмо хищников воняло очень, очень сильно.
Он следил за дверью для персонала на другом конце фуд-корта и в тысячный раз желал, чтобы исчезла необходимость вести туда Элл.
— Вперед.
Они двинулись через ряды столов, и каждый член отряда с винтовкой наготове вращался по своей оси, ожидая, что из какого-нибудь укрытия хлынут хищники.
Круз взломал замок на двери и распахнул ее. Маркус вошел первым, а команда последовала за ним.
Комната обслуживания оказалась большой. К потолку шли металлические трубы, направлявшие воду и электроэнергию к разным частям станции.
Большой квадратный реактор стоял посредине и тихо гудел. Воздух наполняли волны, от которых волосы на руках Маркуса встали дыбом.
Было видно, что хищники приложили здесь руку, поскольку их большие кабели шли от реактора и исчезали в дальнем конце комнаты.
— Лестница там, — прошептала Элл.
Кивнув, Маркус двинулся вперед. Когда они пересекали комнату, единственными звуками было гудение реактора и стук ботинок по полу.
