Она протягивает руку, но прежде, чем успевает дотронуться, цветок распадается голубыми искрами. Они кружат, сперва хаотично, а потом все более упорядоченно, постепенно складываясь в чудный узор. Картинка вот-вот должна стать полной, но именно в тот момент, когда нечто почти обретает свои очертания, сон обрывается.
Нет, Арина не вскакивает, не смотрит испуганно в темноту. Сон обычно приходит под утро, и будят ее лучи солнца, может быть поэтому и нет страха, а может быть потому, что в цветке и узоре нет угрозы, только предвкушение…
— Ариша! Ты проснулась?
Голос Макса раздался за секунду до того, как дверь в ее комнату бесцеремонно открылась, являя взору викинга в домашней одежде.
— И тебе доброе утро, — очень спокойно поздоровалась девушка, откидывая одеяло.
За эти несколько недель вынужденного обитания в поместье Гончей, Арина успела смириться и с такими подъемами, и с дурной привычкой босса вламываться в любое помещение без стука. Хотя тут он в своем праве, как-никак его дом. Или уже их?
Она переехала сразу после убийства Провидца, и первые несколько дней была готова наплевать на любую опасность, но вернуться в свою съемную квартирку, а еще лучше — в свою бывшую жизнь. Увы, ни то, ни другое ей бы не позволили сделать, Макс был категоричен в этом вопросе и не желал слушать никаких аргументов. Арина ссылалась на возможную неловкость, получала в ответ задранную бровь. Говорила о скользких вопросах, которые могут возникнуть у окружающих, но Гончая лишь отмахивался.
А через несколько дней Арина начала привыкать. Все же жить в одном доме, тем более таком огромном, оказалось довольно удобно. Никаких бытовых забот, только слуги и техномагия. Никакого опоздания на работу — всегда вместе с боссом. Правда, и никакого личного времени, но его и так было немного. Да и учиться было проще тут, библиотека поместья была богата на пособия, трактаты разной степени сложности, учебники и другие полезные источники знаний. Конечно, самые ценные книги хранились в Убежище, а совсем уж раритеты в Сибири, но на текущем этапе обучения ей вполне хватало и этого.
С Максом у них сложились странные отношения. Интерес Гончей к ней, как к женщине словно угас. Он перестал делать пошлые намеки, не касался более по поводу и без. Относился к ней скорее как к хорошему другу, даже сестре. То, что так явно было еще на Сборе, вдруг перестало казаться столь уж однозначным. И Арина не знала, как ей к этому относиться. С одной стороны, ей стало проще работать с Максом, с другой стороны… Да, себе она могла признаться — ей недоставало той остроты и подтекста.
— Милая пижама, не думал, что ты фанат Винни Пуха.
Арина пожала плечами:
— И Винни Пуха, и многих других диснеевских персонажей.
— Ну, Винни не Дисней придумал…
— Но мне нравится именно их версия.
— Ладно, свожу тебя как-нибудь в Дисней Лэнд, уговорила.
— Ты мне уже Мюнхен обещал, — напомнила девушка.
— Обещал, значит будет, только с Западным Кругом разберемся.
— Кстати, от них ничего не слышно?
Последний вопрос Арина задала уже из ванной, прежде чем закрыть дверь, а ответ получила спустя десяток минут, когда вернулась в комнату.
— А я тебе не говорил? Западный Круг успешно восстановлен.
— Нет, ты забыл мне об этом сказать.
— Н-да? Ну тогда говорю. Заодно официально сообщаю, что и Сионский Круг отозвался. На них тоже напали, успели убить двоих, но и они провели свои перевыборы.
— Значит, все же глобальная интрига, — задумчиво проговорила девушка.
— Или совпадение.
— Почему?
— На остальные Круги нападений не было. Почти все в полном составе.
— Почти? — вычленила тревожное слово Арина.
— Все провидцы, оракулы, чтецы вероятностей исчезли.
— Что объединяет Западный Круг, сионцев, нас и провидцев?
— Самый важный вопрос. Сегодня после обеда совещание нового Круга. Все уже успели освоиться на своих должностях, так что в самый раз обсудить, что делаем дальше.
— Едем в офис? — уточнила Арина.
Хоть и была суббота, но в их жизни это мало, что значило. В «Северном Сиянии» выходные только у младшего персонала, у остальных работа была константой.
— Это к тебе вопрос, есть встречи и запланированные дела? — усмехнулся босс.
Арина на секунду задумалась, вспоминая график, а потом отрицательно мотнула головой:
— Нет, на сегодня ничего. Я рассчитывала позаниматься с Наумом, — призналась девушка.
— Хм, лучше мы с тобой поработаем, раз уж выдалось более или менее свободное время.
С Максом они занимались редко, складывалось впечатление, что Гончая ее избегает. В те немногие разы, когда он все же снисходил до общения с ней, то старательно держал дистанцию. Арина не раз и не два порывалась спросить, что именно изменилось, почему… Именно неспособность продолжить фразу даже мысленно, отсутствие ясной формулировки претензии и останавливало ее.
— Ты зависла на общей теории? — спросил блондин, поднимаясь с кресла у окна.
— Да, недружелюбно она написана.
— Помню, автор явно писал для себя, а не для других. Пошли завтракать и потом в библиотеку.
Завтрак прошел в такой же удручающе домашней атмосфере. Ей бы радоваться, но Арине почему-то было грустно и… скучно. Несколько телефонных звонков для организации послеобеденного совещания и уже спустя час они сидели в удобных кожаных монстрах, которые по недоразумению назывались креслами.
— Итак, давай начнем с начала, — предложил Макс, старательно отыгрывая роль наставника. — В чем суть магии, силы?
— Воздействие на объекты, прямое или опосредованное.
— Прямое воздействие каким может быть?
— Физическим, химическим, энергетическим.
— Верно. Опосредованное?
— Тут масса вариаций, но так или иначе все сводится к прямому воздействию, или через обычные законы все той же физики, химии или через создание локальных отклонений в этих самых законах.
— Кстати, наиболее чистым считается опосредованное воздействие через законы Евклидовой вселенной.
— Да, я читала об этом. Мол, принцип минимального вмешательства, сохранение баланса и прочее.
— Зря отмахиваешься. Дисбаланс силовых полей страшная штука. Земле пришлось пережить несколько таких бурь, о Ледниковом Периоде слышала?
— Краем уха, — пошутила Арина.
— Ага, а земля огребла по самые уши, — скаламбурил Макс. — Можешь себе сразу записать — эта буря в полях и стала одной из основных причин создания Кругов, но об этом поговорим в другой раз. Давай вернемся к общей теории. Школы магии?
— По какой классификации? — понимающе усмехнулась девушка, распознав вопрос с подвохом.
— Ну давай… по шумерской!
— Эм, — Арина на миг задумалась, шумерская классификация была одной из самых старых, легла в основу всех последующих, а поэтому и самой простой. — Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Воздух, Жизнь, Смерть. Семь стихий, семь скрижалей Первой Книги.
— Отлично. Что добавили египтяне?
— Школу Души, Разума и Тела. Позднее это стало называться Эмпатической, Ментальной и Целительной Магией.
— Верно, ну и дальше каждый суслик — агроном, — у Макса было чудесное настроение, что удивляло его самого, и прорывалось невинными шутками. — В разных частях света ответвлялись отдельные направления, появившиеся в силу исторических и географических особенностей. Как, например…
— Магия Крови в Южной Америке, в частности на полуострове Юкатан. Множественные жертвоприношения, ритуалы, эксперименты с силой жизни и силой смерти, нечто на стыке Некромантии, Целительства, Тьмы и Света.
— Да, хороший пример. Из новейших школ какую можешь назвать?
— Ммм, Школа Металла? — тут Арина не была уверена, так как до конца не поняла отличия, в чем и призналась: — Вроде как отдельная от Земли, но при этом существенной разницы не уловила. Еще в Земляной Скрижали упоминается «гибкость стали» и другие аналогичные заклинания, почему Металл стал отдельной Школой?
— Из-за популярности и полезности. В современном мире очень большой спрос на металлы и конструкции из них. Поэтому, в последние десятилетия появилось очень много новых плетений именно по Металлу, вот и выделили их в самостоятельную школу.
