— Благодаря случаю оказалась в поле зрения Максимилиана Дэя, который любезно пригласил меня присоединиться к Сообществу. Сейчас прохожу ускоренное обучение, как у уважаемого Наума, так и у Максимилиана.
Только отличная выдержка не позволила эмоциям проявиться на лице Макса. Короткая речь произвела впечатление и на высокое собрание. Нет, ничего нового и на этот раз не прозвучало, поразительным было иное — спокойное достоинство, с которым держалась хрупкая девушка. Кто-то одобрительно хмыкнул, кто-то даже улыбнулся.
— А что вы, Арина, можете сказать по поводу произошедшего? — прищурился Дабижа.
— Мирон Каземирович, я может быть еще не очень хорошо разбираюсь в реалиях жизни Сообщества, но мне кажется, что мы не туда смотрели.
Вот на этих словах выдержка Гончей дала сбой, он сдавлено кашлянул и хотел уже было вмешаться, но повелительный жест Руслана Авалова остановил его.
— Продолжайте, — велел глава одного из самых древних родов.
— Некоторой информацией поделился с нами Давид Наумович. По его словам, нападению подвергся и Западный Круг и, возможно, Сионский. Мы пытались с ними связаться, но никакого ответа.
— Разве Поляк не напал на вас в Мюнхене? — уточнил Руслан.
— Поляка мы в последний раз видели во Львове, где он с помощниками окружил нас, но не атаковал.
— Ариша, ты о чем вообще? — не выдержал Макс.
Его подопечная куда-то совсем не туда завела разговор. Получалось, что она почти выгораживает Поляка, подрывая почву под самой «безопасной» версией.
— Я лишь излагаю факты, — упрямо вздернула подбородок девушка, — как того требуют от меня правила Круга.
Она и сама не смогла бы объяснить откуда взялась эта смелость и уверенность в себе. Может быть ее в очередной раз вывел из себя босс, а может быть надоело смотреть, как собачатся между собой те, кто должны были бы встать плечом к плечу перед внешней угрозой. Если она, конечно, внешняя.
— И вы думаете, что дело не в Западном Круге?
— Я думаю, что все несколько сложнее, чем вражда соседей. И еще я думаю, что у нас слишком мало фактов, чтобы делать предположения. Они нас уже несколько раз завели в тупик.
— Тупик? Разве Драгомир не признался во всем в своей записке? — подал голос Карим Алачев, проигнорировав вздернутую бровь Авалова.
— Его могли заставить, — озвучил Дабижа версию, что уже не раз приходила и в голову Арины.
Впрочем, и Макс пришел к тому же выводу, но как же не вовремя Ариша решила проявить смекалку…
— Дамы, господа, расследование все еще не закончено, — повысил он немного голос, чтобы перевести внимание присутствующих на себя, — мы все еще отрабатываем различные версии, так что какие-либо выводы делать преждевременно.
— К тому же мы собрались здесь по несколько иному поводу, — поддержал Гончую Шуйский. — В Круге недобор.
Волшебные слова прозвучали и в зале воцарилась полная тишина, ведь сейчас должно было начаться самое интересное. Арине подумалось, что вся предшествующая перепалка была легкой разминкой. Все читали отчеты, у каждой семьи свои шпионы, да и действующие члены Круга не оставили своих без информации, поэтому смысла от доклада было немного, тем более что расследование далеко от завершения. Как раз чтобы разогреть публику.
Макс оглядел глав родов, отмечая их застывшие в предвкушении лица. В прошлый раз все было совсем иначе, все было решено еще до Сбора. Сегодня же… Неужели они вернутся к темным временам войн за власть? Да и что за власть? Суть Круга была вовсе не в навязывании каких-то решений или законов, но в координации усилий всех иных Северного Сообщества, для общего блага, процветания. Звучит немного смешно, немного наивно…
— Благодарю, Павел Маркович, — кивнул Гончая. — Действительно, прежде чем продолжить расследование, а тем более принимать какие-то решения по дальнейшему взаимодействию с остальными Кругами, нам нужно дополнить наш…
— Дополнить? — опять встрял непрошенным Карим Алачев. — А с чего вы взяли, что Круг не будет полностью смещен?
— Как решит Сбор, так и будет, — не поддался на провокацию Макс.
— Ну так выставьте на голосование, первым вопросом! — не успокоился Карим.
Похоже, часть их подозрений оказалась верна — у Алачевых был свой план, и он явно включал парочку мест в Круге.
Макс еще раз оглядел старших родов. Опытные интриганы, похлеще матерых игроков в покер умели держать бесстрастную маску, но некоторые эмоции нет-нет да проскальзывали. Жаль он не мог как Арина увидеть малейшее изменение… Макс посмотрел на ученицу, на секунду поймал ее взгляд и попытался передать одну единственную мысль. К его удивлению, девушка едва заметно кивнула, словно и вправду прочла в его голове то, о чем он думал.
— Вы правы, уважаемый Карим, — Макс сегодня был как никогда вежлив, — в первую очередь на голосование будет выставлен вопрос доверия оставшимся членам Круга. Дамы и господа, прошу проголосовать тех, кто поддерживает присутствующих тут Друида, Исследовательницу, Воина, Ведьмака, Целителя и Алхимика.
Зеленые светлячки тут же зажглись перед Аваловым, Пасевьевой, Батуриным, Вердеревской, Ратковым, Войским, Милорадовичем, Телепневым. Чуть погодя и Шуйский со Стародубской активировали свои заклинания, а за ними тут же Даудова, Дабижа и Окулов. Значит между великим родами все же нет ссоры, они все еще действуют сообща, а вот более молодые… Опровергая его выводы, зеленый огонек вспыхнул и перед Гурьевым. Если бы не реакция и чутье Гончей, он бы пропустил секундное замешательство Алачева, но легкий кивок Арины подтвердил — Карим не ожидал такого.
Впрочем, он рано радовался — два великих рода, Макшеевы и Архаровы так и не подтвердили полномочия действующего Круга, вместо этого перед ними зажглись красные сигналы, как и перед Алачевым. Тонкие пальцы Владислава пробарабанили по столу, выдавая его колебания, но в конечном итоге перед ним вспыхнул желтый огонек.
— Двенадцать за, трое против, один воздержался. Прошу высказаться тех, кто против. Владимир Анатольевич?
Могучий воин света встал, расправил плечи и вперил тяжелый взгляд в… Марика:
— Я не против всего Круга, меня беспокоит лишь Воин. Тут было сказано, что это обязанность Гончей защищать Круг, но я считаю иначе. Я считаю, что Воин на то и назначен, чтобы оградить остальных, возвести между ними и врагами нерушимую стену. Ты, Марик, не справился. Вот что я думаю. А раз не справился, то не место тебе за сим столом. Вот.
Это было неожиданно. Марик был одним из самых старых членов Круга, его уже не раз переизбирали на должность, да и воины света разных родов держались вместе, а тут Архаров пошел против Милорадовича. А вот Войцек удивленным не выглядел, он легко вскочил на ноги и ехидно проговорил:
— Ты еще забыл упомянуть, что у нашего Марика польские корни, а ныне полякам веры нет…
— Да когда она была, — подколол его сидящий рядом Ратков.
— И то верно, гони пшеков в шею, а то совсем охамели, — продолжал паясничать Милорадович.
— Войцек, не приплетай, не пшек ты, да и Марик наш, — нахмурился прямой как палка Архаров. — Никогда не мнил тебя врагом, и сейчас так не считаю. Просто…
— Просто у тебя сын подрос, и ты решил, что пора его втиснуть в Круг, — Шуйский покачал головой, скалясь на покрасневшего Владимира. — Прости друг, но рано ему еще, рано. Сколько Виталию?
Павел Маркович махнул рукой на стоящего позади отца блондина.
— Лет тридцать?
— Двадцать девять, — твердо проговорил молодой человек.
— Так вот, тебе бы еще столько же сынок поднабрать, тогда и посмотрим. А пока не бузи Владимир, голосуй за Круг, а Марик возьмет твоего Виталия на обучение. Так Марик?
Рыжебородый оглядел кандидата, хмыкнул:
— Пора растить смену. Может и прав Владимир и новая кровь поможет, но под моим чутким руководством.
Шуйский вопросительно вздернул бровь, Архаров помялся еще пару секунд, а потом все же сел. Одновременно с этим его огонек сменился на зеленый.
— Молодец ты, Паша, умеешь уговаривать, — усмехнулась Тина Макшеева, — а меня чем купишь? Чем задобришь Эмму, потерявшую свою сестру?
