— Это ты? — требовательно спросил мой новый настойчивый преследователь.
— Я это я, — ответила я, жалея, что не могла в данный момент спрятаться в чане с солью.
Призрак развернулся так, чтобы оказаться менее чем в футе от меня, из-за чего я резко затормозила. Он выглядел ненамного старше меня, а его военная форма имела крой и дизайн современного времени.
— Я не могу разговаривать с ангелами, — раздраженно рявкнула я, прежде чем он успел спросить.
Он немного повисел передо мной, прежде чем ринуться к массе других, образующих круг не более чем в пяти футах от меня. Пока привидения метались перед нами, то напоминали размытый серый пузырь. Я не могла определить, были они взволнованы или восхищены, но мне хотелось как можно быстрее покинуть это место.
— Может, тебе стоит сказать, что ты можешь разговаривать с ангелами, — пробормотал Варгас.
— Я не собираюсь лгать им, — заявила я.
— Они последуют за нами до самого Ада, если Ривер заикнется о подобном, — прокомментировал Корсон. — Возможно, призракам и не нравится передвигаться по ночам, но днем они могут преодолевать большие расстояния.
— Ты можешь закрыть неестественные врата в Ад? — спросила женщина, подплывая ко мне.
Я невольно отступила.
— Не знаю.
— Думаю, ты справишься.
Хорошо, что у меня была поддержка призрачного населения.
— А, по-моему, она слишком тощая и слабая, — возразил какой-то призрак.
Ладно, у меня не было поддержки всего населения.
— Согласен, — пробормотал кто-то из присутствующих.
Не существовало ничего лучше для моей самооценки, чем оскорбления от толпы мертвых.
— Внешность бывает обманчива, — пробормотал другой призрак.
— Мне кажется, что она выглядит сильной.
— Может, так и есть.
— Интересно, на что она способна?
Я постоянно вертела головой из стороны в сторону, пытаясь уследить за говорившими.
— Она же Странница мира, конечно, в ней есть сила.
Опять эти слова. Я нахмурилась, когда заявление заставило всех мертвых стать более взволнованными, а их шепот громче.
— Что это значит? Что такое Странница мира? — уточнила я, но они либо не услышали вопрос, либо решили его проигнорировать, продолжая кружиться и возбужденно переговариваться между собой.
— Тихо, — шикнула Дейзи. — Они пришли за ней. Если вы не успокоитесь, они найдут ее, лишив нас последней надежды.
Ропот призраков стих, как и постоянные метания. Дейзи махнула нам рукой и прошла через еще одни навесные двери. Я замешкала, желая еще раз спросить призраков про Странницу, но Эрин подтолкнула меня вперед.
— Позже, давай сначала выберемся отсюда.
Я уступила ей, когда призраки снова приблизились ко мне. Варгас и Корсон первыми открыли дверь. Я последовала за ними и резко остановилась, так как мы попали в гараж.
У одной стороны стоял грузовик. Пассажирская дверь была открыта, демонстрируя взору черный салон и пару пушистых кубиков, свисающих с зеркала. Я заметила пыльные и выцветшие фотографии, торчащие из-за закрытых солнцезащитных козырьков.
Отсутствие призраков в комнате заставило меня резко затормозить по другую сторону двери. После стольких встреч с мертвыми по пути сюда гараж казалась ненормально пустым. Единственным источником света была обычная лампочка, свисавшая с потолка рядом с окном водителя грузовика.
— Почему здесь нет привидений? — обратилась я к Дейзи, когда мы догнали ее в задней части гаража.
— Странно пахнет, — пояснила она.
Я обменялась взглядом с остальными. Здесь пахло моторным маслом, резиной, дизельным топливом и смазкой, но ничего такого выдающегося, что я нашла бы отталкивающим.
— А что конкретно не нравится? — уточнил Хок.
— Не знаю, — рассеянно ответила она. — Просто неприятный запах.
Что-то еще, помимо соли, отпугивало призраков. Мне так хотелось выяснить, о чем шла речь. Ведь если бы меня начали преследовать мертвые, которые верили в мою связь с ангелами, то я бы разлила вонючую жидкость по бутылочкам и использовала ту вместо духов.
— Что, по мнению призраков, я могу для них сделать, кроме как поговорить с ангелами? — полюбопытствовала я, когда девушка остановилась у единственной металлической двери.
Она оглянулась на меня через плечо.
— Возможно, ты сумеешь закрыть врата.
— В чем польза для призраков?
— Мы хотим снова стать невидимыми. Одно время все считали, что нет ничего хуже, нежели быть невидимыми и не иметь возможности общаться с живыми. Мы ошибались. Теперь нам стало ясно, что нет ничего хуже, нежели быть постоянным источником страха для большинства людей. Конечно, существуют люди, которые принимают нас, но по сути мы стали изгоями, запертыми здесь, в середине какого-то захолустья.
— Если я закрою врата, вы вновь станете невидимыми? — поинтересовалась я.
— Будем надеяться, — прошептала она.
Я не стала упоминать, что существовала вероятность в моей не компетенции при закрытии врат. Я сама старалась не думать об этом. Если я потерплю неудачу, то подведу все человечество и демонов. Ну и призраков, как выяснилось. Если бы я размышляла обо всем этом слишком много, то уже забралась бы в черную яму, где когда-то работали механики под грузовиком, прижала колени к груди и больше никогда оттуда не вылезала.
Мне было всего двадцать два года, а они свалили на меня ответственность за все судьбы, о существовании которых я даже не подозревала. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я ощутила, как тяжесть всего мира легла на мои плечи. Теперь я знала, что чувствовал Атлас, вот только он был титаном, а я всего лишь простая смертная. Может, я и не была полноценным человеком, но все еще не могла игнорировать смерть и увечья.
Теперь тысячи, а может, и миллионы призраков по всему миру либо верили, либо сомневались в том, что я сумею сотворить то, чего сама не понимала.
Но если вы не осознавали своих действий, то это еще не означало, что за этим последует неудача. Это лишь докажет всем, что они были неправы.
Я постоянно утешала себя, но на самом деле крах стал бы преследовать меня до конца дней. Я бы без конца винила себя.
— Ты в порядке? — спросила Эрин, стоящая рядом.
Я заставила себя ответить, несмотря на ком в горле:
— Да.
— Эта дверь ведет на улицу, — объяснила Дейзи.
В комнате позади нас раздались крики:
— Убирайтесь! — в ответ завопил кто-то.
— Не рады! Не рады! — призраки словно повторяли мантру, перекрикивая любой другой шум.
— Пора выбираться отсюда, — пробормотал Корсон.
Дейзи исчезла за дверью. Корсон схватил ручку и повернул ее с такой силой, что та отломилась. Демон распахнул дверь. В переулке совершенно не было света, когда мы ступили в тихую ночь. Я застыла, обнаружив, что Дейзи прижалась к стене здания, почему-то выглядя бледнее, чем раньше.
— Дейзи, ты в порядке? — поинтересовалась я.
— Ненавижу темноту, — прошептала она.
— Невероятно, — пробормотал Варгас.
— Возвращайся внутрь, — попросила я. — Спасибо за помощь.
— Мы постараемся отвлекать их как можно дольше. Желаю удачи. Я верю в тебя, — выпалила она, прежде чем улететь обратно в здание.
Глава 22
Кобаль
— Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы остаться на Земле после закрытия врат? — спросил я у Бейл, пока вел грузовик.
Я едва обращал внимание на колеи и ямы дороги, из-за чего мои зубы постоянно клацали, а голова билась о крышу. Большинство пуль покинуло мое тело, а плоть начала восстанавливаться, но тряска вынуждала некоторые раны вновь раскрыться, пропитывая свежей кровью одежду.
— Задумывалась, как и каждый из нас, — ответила она. — Но решение все равно за тобой. Только ты можешь позволить нам остаться.
Я взглянул на Бейл, прежде чем объехать дыру на нашем пути. Шины прокрутились по траве и грязи, покрывающей обочину дороги, забрызгав шасси, прежде чем я вывел грузовик обратно на дорогу.
