Проклятый лес (СИ) - Зволинская Ирина

Неудачный вышел перевод темы. Снова мой вопрос был больше похож на обвинение, но я постаралась смягчить это ощущение ласковым тоном.

— Это не то знакомство, которым стоит гордиться.

— Почему?

— Он сложный человек.

— Не человек, — поправила её я, — маг, как и Ральф. Но ты права, впечатление он производит пугающее.

— Не человек, — подтвердила мама. — А я-то думаю, с чего это Александр вдруг снял свой запрет, он говорил с тобой! В нашу последнюю встречу он обещал, что больше никогда не станет иметь дело ни с кем из Бонков, — мама тихо рассмеялась. — Я была слишком мала и упряма, чтобы оценить его высочайшее расположение, и тогда его благодарности нашему роду моментально превратились в запреты. Но не бойся, он не причинит тебе вреда, император обязан нам жизнью своей жены. Жаль, что сам он не смог её уберечь.

Её голос то становился громче, то затихал, то становился эхом.

Что случилось со связью в Рудниках? Ремонт на линии? Как же не вовремя!

— Да, я слышала, — вспомнила я рассказ Юрия. — Когда мы увидимся? У меня есть деньги на билет, но нет никакой возможности его купить, — грустно улыбнулась. — Зачем вы отдали меня Холдам?

Снова треск в телефонной трубке.

— У нас не было выбора, но разве господин маршал обижает тебя?

— Нет, что ты. Никогда.

— Учись спокойно, солнышко. Я поправлюсь, и мы с отцом обязательно приедем к вам с Ральфом сами. Да и что тебе делать в Эдинбурге? Пересчитывать белок?

— Учет — гарантия порядка, — заметила я.

— Молодец! — похвалила меня мама. — В Серебрянных Рудниках закрывают рудники. Какой каламбур. Отделение связи, полагаю, тоже прикроют. Поэтому не жди звонков, но я буду писать тебе. Обещаешь отвечать?

Так вот в чем проблема? Никто уже не латает телефонные провода за ненадобностью.

— Конечно, — заверила её я.

— Я люблю тебя, моё сокровище.

Механический женский голос предупредил об окончании оплаченного времени.

— И я. Очень тебя люблю, — успела я ответить до того, как соединение разорвалось.

Рассеянно посмотрела на часы. Семь ноль три.

Мама почти здорова и скоро приедет! Холд действительно замечательный опекун — на расстоянии это особенно заметно. Александр всего-то старый самодур, я и по Никки знаю, насколько странными могут быть маги.

Только бы Ральфа миновала сия чаша!

Значит, не было в его запретах никаких причин, кроме личной обиды на своенравную девочку.

Я счастливо рассмеялась. Это ведь надо напридумывать себе всяких ужасов и страстей!

У меня и Лиззи впереди три года студенчества! Это новый круг общения, новые знания и … новые мужчины! Подобное лечат подобным, кажется, так говорят.

Мне всего-то и надо — влюбиться в кого-то подходящего. Да хотя бы господина Слоуна, он вроде бы не возражал. Впрочем, он и не настаивал на нашем общении. Мы ничего о нем больше не слышали.

Ну не может же быть такого, чтобы среди будущих юристов империи не нашлось ни одного симпатичного?

Хихикнула.

В кабинет заглянул Никки. Посмотрел на мою сияющую физиономию и сказал:

— Я рад, что ты счастлива.

— Тогда почему ты такой хмурый? — улыбнулась я.

— Не люблю ложь.

— Опять ты говоришь загадками. Что случилось, кто тебе солгал?

— Никто, — он взлохматил короткие волосы. — Пошли гулять?

— Пошли! — согласилась я.

До начала обучения оставалась пара недель. Когда мы еще сможем любоваться звездами? Огни столицы, бесспорно, прекрасны, но ничто не сравнится с красотой ночного южного неба.

Мы могли жить в университетском городке, но господин Холд арендовал нам квартиру неподалеку. Это было очень странно, ведь корпуса университета располагались в центре столицы, буквально через мост от императорского дворца, можно было ездить туда из особняка маршала. Но он, по всей видимости, не желал делить с нами жилплощадь.

Боялся, что мы помешаем? Не хотел, чтобы мы увидели что-то непредназначенное для наших глаз и ушей? Или его устраивала эта полухолостяцкая жизнь. Какая разница? Я была только рада этой свободе.

Никакого надзора, никаких чужих лиц. Только я и Лиззи. Чем не рай?

Наш дом был невысоким — три этажа красного кирпича и мансарда, но довольно длинным. Каждая квартира имела свой собственный вход и лестницу, в него ведущую. Помню, с каким восторгом я рассматривала завитушки на её перилах. Зеленая дверь с осенним венком, милый коврик под дверью. Деревья, высаженные плотными рядами вдоль дорог. Красиво, уютно, дорого.

И пусть. Я устала бояться, устала считать потраченные Холдом деньги, и не видела в этом смысла. Даже если он в дальнейшем выставит мне счет.

Я решила, что хочу жить повыше и обустроилась под крышей. Спальня Лиззи была подо мной, на втором этаже кухня, а внизу что-то вроде гостиной.

И всё это только для нас двоих. Господин маршал ни разу нас не проведал.

Поначалу я каждый раз дергалась, когда кто-то стучал к нам в дверь. Приходил посыльный, Кристос привозил нам продукты, заглядывали знакомиться соседи. В основном скучающие пожилые пары. Жильцы помоложе были заняты на работе, а наших ровесников в этом районе и не было.

Я наотрез отказалась на предложение дворецкого взять к нам кухарку и готовила сама. Во-первых, так я могла хоть немного сэкономить траты Холдов, во-вторых, мне было не сложно, и в-третьих, не смотря на все уговоры Лиззи, дружбу с Никки (за лето мы стали действительно близки, во всяком случае, я так точно считала его другом) и любовь Дианы, я всё-время чувствовала зыбкость своего положения. Как будто я влезла в чужие туфли, натянула платье не по размеру и жду, когда явится с претензиями их настоящая хозяйка.

Явится, выгонит на улицу, а я останусь без средств существования и крыши над головой. Изнеженное, разбалованное чужими деньгами создание.

Нет уж, никаких кухарок. Никаких слуг. Я и ванную вымою, и в прачечную схожу и с супом как-нибудь справлюсь.

Занятия Элизабет начинались раньше моих. Целую неделю я провожала и встречала её из университета, а потому успела познакомиться с её сокурсниками. Приятные молодые люди и ни одной девушки. Лиззи с первого дня стала королевой группы, да и всего курса, потому что остальные женщины были или намного старше — опытные врачи, за обучение которых платила империя, или существенно беднее Элизабет.

Кто же будет ухаживать за нищей студенткой, если есть более перспективный вариант?

Впрочем, королеве было некогда властвовать. Лекций было так много, что уже к концу первой недели Лиззи засыпала над учебником и с ним же завтракала.

Среди юристов девушки были. Видимо, жена юрист престижнее, жены-врача. Я излишне саркастична. Здесь училась не только аристократия, но и подающие надежды молодые имперцы. После окончания университета они обязаны были отработать стоимость обучения в государственных структурах, или же вернуть двойную сумму в казну.

Даже не знаю, что лучше. Замуж за того, на кого укажут, или такое экономическое рабство.

В моей группе числилось пять девушек, включая меня, и пятнадцать мужчин. Как я узнала позднее, все девушки пришли вместе со мной, первые два года обучения юноши провели исключительно в мужской компании. Наверное, именно поэтому в аудитории, в которой происходило наше знакомство, царила атмосфера возбужденного веселья.

Будущие юристы шутили, смеялись, говорили комплименты и соревновались в остроумии. Молодые, симпатичные, нормальные люди! Господи, какое счастье!

— Алиана, не хочешь выйти? — шепотом спросила меня новая знакомая.

Сюзанна, или просто Сюзи, как и я закончила колледж, только она училась в столице. Бойкая южанка, дочь какого-то чиновника, я не запомнила. Я уже со столькими познакомилась, что даже имена-то помнила не всех.

— А не опоздаем?

— Нет, у нас еще пятнадцать минут.

Я кивнула и под веселое улюлюканье мы вышли в коридор.

Все девушки вышли в коридор и стайкой пошли в туалет.

Это было очень смешно и очень глупо, но все мы, выпускницы закрытых женских пансионов, не были привычны к такому вниманию.