— Это же… восьмой ранг… король волков восьмого ранга!
В этот момент из-за деревьев вылетел чёрный луч, который завис напротив Большого Лохматика. Оказавшись на поляне, он превратился в чёрную летучую мышь, за спиной которой парила большая группа древесных летучих мышей. Следом с шипением показалась стая древесных змей.
— Это… это же король летучих мышей! — не прекращая пятится, в ужасе воскликнул молодой человек.
Откуда ему было знать, что своими действиями он настроит против себя целую орду неодемонов?
— Ха, какая разница, что здесь два короля неодемонов?! Раз вы столкнулись со мной, значит, ваши жизни теперь принадлежат мне! — сквозь зубы прошипел молодой человек. Со свирепым блеском в глазах он вытащил из своей бездонной сумки большой кусок чёрного мяса.
Откуда-то из леса сразу же послышался рёв такой силы, что даже Небеса содрогнулись.
— Мясо…
Прозвучавший рёв сотряс Небеса и всколыхнул Землю. Лес зашумел, будто внезапно поднялась буря, способная уничтожить всё живое. С рёвом пришло могучее давление, которое сразу ощутили все практики. У некоторых людей из племени Ворона Разведчика из ушей и носа пошла кровь.
Белоснежная шерсть Большого Лохматика встала дыбом, а сам волк настороженно огляделся. Его глаза источали морозную стужу, в них не было ничего, кроме жажды убийства. Он наклонил голову и инстинктивно начал угрожающе рычать. Чёрная летучая мышь рядом с ним тоже насторожилась. Она со странным блеском в глазах посмотрела в сторону, откуда послышался рёв. Её пасть медленно открылась, обнажив ряд блестящих острых зубов.
Только эти двое повели себя подобным образом. Остальные неодемоны, заслышав рёв, начали в страхе дрожать. Один за другим они припадали к земле, словно боясь шелохнуться. Даже второй Лохматик с братьями не решались поднять головы и негромко скулили от страха. Молодой человек со своими спутниками скривился и задрожал. Он замахнулся куском мяса, приготовившись его бросить.
— Вы покойники! — закричал он. — Теперь вас ничто не спасёт!
В этот момент из-за деревьев показался спокойный, как зимний пруд, Ла Раи. Люди из племени Ворона Разведчика выглядели так, словно увидели давно потерянного родственника. Они тотчас принялись складывать ладони и почтительно кланяться.
— Грандмастер Ла!
— Это грандмастер Ла!
— Приветствую, грандмастер Ла!
У Чэнь особенно был рад видеть Ла Раи. С появлением юноши его глаза засияли не просто уважением, а чем-то граничащим с фанатизмом. У Хай с некоторым облегчением вздохнул. У Лин, стоящая рядом, странно смотрела на Ла Раи, но всё равно невольно склонила голову.
На приветствия Ла Раи отреагировал мягкой улыбкой, которая придавала его облику некоторой детской наивности и успокаивающего света, и кивнул. А потом его взгляд устремился куда-то вдаль. Он чувствовал исходящее оттуда давление. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке. Чтобы понять, чей это был рёв, даже не требовалось задействовать духовное сознание. Дикий гигант на огромной скорости бежал в их сторону, при этом брызгая во все стороны слюной.
Появление Ла Раи странным образом сняло давление со всех его неодемонов. Один за другим они начали вставать на ноги, вновь гордые и могучие. Второй Лохматик радостно подбежал к юноше и принялся прыгать перед ним из стороны в сторону. Буквально за пару мгновений Ла Раи со всех сторон обступили неодемоны. Большой Лохматик молниеносно оказался рядом с ним. Теперь он не выглядел как свирепый зверь, а скорее как умный и милый питомец. Чёрная летучая мышь сперва замялась, а потом тоже подлетела к Ла Раи. Но всё равно не сводила глаз с направления, откуда донесся крик.
— Грандмастер Ла? — практически выплюнул третий ученик Гу Ла. — С каких это пор у племени Ворона Разведчика появился кто-то с именем грандмастер Ла?! Полагаю, эти неодемоны принадлежат тебе. Отлично, мой наставник драгонар седьмого ранга из племени Ворона Солдата. Зовут его Гу Ла. Если у тебя есть хоть капля мозгов, то сейчас же отдашь мне стаю неодемонов. В противном случае тебе придётся отвечать перед наставником, который как раз в пути сюда. И знаешь что? На пути сюда и дикий гигант!
Пока он говорил, земля задрожала от очередного рёва вдали.
— Мясо… Мясо…
Рёв напоминал раскаты грома. Люди из племени Ворона Разведчика не знали, как реагировать на дрожь земли. Неодемоны рядом с Ла Раи, за исключением Большого Лохматика и чёрной летучей мыши, почувствовав надвигающуюся опасность, угрожающе зарычали.
— Слышишь? — злорадно спросил молодой человек. — Это рёв дикого гиганта! Это защитник дхармы моего наставника. Древний неодемон, которого он лично изловил много лет назад. Дикий гигант! — закричал он с безумным смехом. — Дикие гиганты закусывают другими неодемонами на завтрак. Они практически не встречаются в Пустыне Эона. По легенде, гиганты редко связывают себя узами с хозяином. Но мой наставник смог связать себя с ним, вот почему гигант выполняет любой его приказ!
Земля опять задрожала. В этот раз рёв дикого гиганта звучал гораздо ближе. Люди из племени Ворона Разведчика начали пятиться, а рычание неодемонов, наоборот, стало громче. Только юноша просто стоял и с улыбкой смотрел куда-то в лес.
— «Похоже, Гу Ла что-то да умеет, — подумал Ла Раи. — Получив работу по обеспечению гиганта едой, он смекнул, что в моё отсутствие может с её помощью управлять гигантом».
— Боишься?! — возопил молодой человек. — Как только дикий гигант доберётся сюда, тебе не жить!
Он запрокинул голову и от души расхохотался. Вдалеке показался огромный силуэт, который шагал сквозь лес. От гиганта исходила свирепая, первобытная аура.
— Мясо… Мясо…
Ещё один рёв сотряс округу, его эхо загрохотало, подобно грому. Как вдруг дикий гигант внезапно прыгнул вверх. В самой высокой точке гигантское тело даже заслонило собой солнце. Люди внизу со смесью изумления и ужаса посмотрели вверх. При виде исполина они на секунду забыли, как дышать.
Ученик Гу Ла самодовольно задрал подбородок. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри он сильно нервничал. Если бы он не знал, что наставник уже в пути, то никогда бы не стал звать сюда дикого гиганта. Это вспыльчивое чудище реагировало только на еду. Даже его наставник Гу Ла весьма почтительно относился к гиганту и никогда не забывал кормить его. Он даже чесал тому спину перед сном.
— Высокочтимый дикий гигант, вот ваша еда! — закричал он, подражая манере говорить своего наставника. Дрожа, он замахнулся и бросил кусок мясо прямо под ноги Ла Раи.
После чего в спешке бросился бежать. Двое спутников не мешкая последовали за ним. Но среагировали слишком медленно. Дикий гигант обрушился на поляну словно ураган. Ещё в воздухе его огромная рука молниеносно схватила одного из двух практиков племени Ворона Солдата. После чего дикий гигант забросил кричащего мужчину себе в пасть. С мерзким хрустом он разжевал и проглотил его.
— Мясо! Мясо! — бушевал дикий гигант.
Его не волновали практики или неодемоны, всё внимание было сосредоточено на маленьком куске мяса. Поэтому он попытался схватить его. Смерть соплеменника не на шутку встревожила молодого человека. Но это чувство быстро сменилось злорадством, когда дикий гигант рванул в сторону Ла Раи.
— Неодемоны, которых хотел этот юный господин, сейчас…
Внезапно он осекся, а его глаза расширились от удивления. Сначала он поражённо разинул рот, потом в замешательстве закрутил глазами, а в конце и вовсе застыл, словно громом поражённый. Всё потому, что юноша внезапно сказал:
— Только и думаешь, как бы набить брюхо! А ну, иди сюда!
А потом Ла Раи сделал что-то совершенно немыслимое: он взял кусок мяса и стал ждать дикого гиганта! К всеобщему удивлению, услышав эти слова, произнесенные от природы мягким, нежным голосом, дикий гигант задрожал. Словно слова Ла Раи содержали давление самих Небес. Несмотря на дикость и неутолимый голод, он всегда помнил, как звучит голос Ла Раи. Глаза дикого гиганта удивлённо расширились, когда он вспомнил о человеке, который, стоя у него на голове, спросил: готов ли гигант сдаться и присягнуть в верности?
