— Ты кого-то ждешь? — жестко спросил Адимус.
— Нет! — отшатнулась я. — Мы же весь день провели вместе! Кого я могу ждать?
— Посмотрим! — от его голоса по телу пробежал холодок.
Я оставалась в недоумении: кто же ко мне решил пожаловать? А может, и не ко мне вовсе? Может, это вообще к графу Фэнси? Просто они еще не знают, что дом снят. Я успокаивала себя этой мыслью, пока поднималась на крыльцо.
Мы вошли в холл, сердце предательски отстукивало секунды неведения, предчувствуя, что гость не принесет ничего хорошего.
Навстречу вышла леди Тенсор. Она была радостно возбуждена. Я видела в ее глазах восхищение и азартный блеск. Мне уже стало страшно. Кто же такой решил нас навестить, что компаньона пребывала в приподнятом настроении?
— Душечка! — выдохнула она. — Ну что же вы от меня скрывали? Ну как же так можно?
Я округлила глаза, силясь понять, о чем идет речь, а граф темнел на глазах от гнева и раздражения. Я даже не знала, что сказать в свое оправдание, ведь пока не понимала, в чем именно предстоит объясняться.
— Я не понимаю, о чем вы, леди Тенсор!
— Ну как же, душечка, ваш брат пожаловал к вам в гости!
— Брат? — удивленно спросила я.
Честно говоря, от неизвестности и ожидания неминуемой беды меня начинало потряхивать.
— Брат? — навис надо мной как грозовая туча жених.
Ох, что он сейчас обо мне подумает? Нет у меня никаких братьев и сестер, я выросла в детском доме, потом жила в приемной семье, а пару лет до поступление в академию вообще слыла ребенком улицы.
— Ну что же ты, сестренка, не признаешь родную кровь?
Его голос я меньше всего ожидала услышать здесь. Но именно от него и исходила наибольшая опасность.
— Мы немного поссорились, но это не повод совсем забывать про брата, ты же знаешь, сколько детских шалостей и тайн нас связывает в прошлом!
Ну, вот и пришла расплата за все! Как же я могла так неосмотрительно поведать тайну этому человеку? Сейчас, судя по всему, он намерен этим воспользоваться.
Глава 26
— Эделин, ты не упоминала, что у тебя есть родственники! — напряженно проговорил жених.
— Ролланд Джосс! — поспешил представиться бывший. Конечно, фамилию он «взял» мою.
— Что ты здесь делаешь? — не своим голосом спросила я.
— Я приехал навестить сестренку! — он расставил в стороны руки и направился ко мне, но я не жаждала этих объятий и ловко увернулась.
— Я тебя не ждала!
Прямо сейчас хотелось разоблачить его, рассказать Адимусу всю правду, но коварные глаза Ролланда не предвещали в таком случае ничего хорошего. Он готов был поделиться с графом всеми моими секретами. Что же, придется играть по его правилам, если хочу остаться рядом с женихом и получить хотя бы хорошую работу. О большем я даже мечтать не смею.
— Я решил, что в прошлый раз мы расстались нехорошо, надо помириться, негоже ссориться единственным родственникам.
Все это время граф Доран внимательно осматривал молодого человека. Адимус молчал, но подмечал каждое движение, каждый взгляд незваного гостя.
— Я уверена, что нам по-прежнему не стоит видеться, чтобы меньше ссориться! —недовольно произнесла я, хотя уже понимала, что не отвертеться от него.
— Что вы такое говорите, мистрис Эделин! — возмутилась леди Тенсор, которая все это время недоуменно наблюдала за нашей перепалкой. — Ваш брат такой замечательный человек, так переживает из-за размолвки!
Этот гад успел переманить на свою сторону мою компаньонку!
— Поверьте, леди Тенсор, не всегда на первый взгляд можно определить, каким является человек на самом деле! — с намеком сказала я, но женщина была так очарована гостем, что только отмахнулась от меня, как от назойливой мухи.
— Так с какой целью вы явились? — спросил жених, подходя ко мне со спины. Я чувствовала его поддержку.
— А вы, собственно, кем приходитесь моей сестре? И почему сопровождаете ее в такое позднее время? — Ролланд неплохо играл свою роль, и я чуть не застонала от отчаяния, понимая: будет очень сложно от него отделаться. Главное понять, чего он хочет от меня.
— Я — жених Эделин, Адимус Алари, граф Доран! — представился мужчина и протянул для пожатия руку.
— Тогда другое дело! — кивнул важно «брат». — Рад познакомиться!
А затем он обратился ко мне, будто одобряя выбор.
— Ты не говорила, что собираешься замуж! — тут мне пришлось подыгрывать, в такой ситуации опровергать все уже бессмысленно.
— Когда мы с тобой разругались, я еще не была помолвлена с графом, мы даже не были знакомы! — сквозь зубы выдавила я.
Адимус и леди Тенсор снисходительно на меня посмотрели, полагая, что я все еще не могу простить брата.
— Может, чтобы лучше узнать друг друга, мы поужинаем вместе? Сейчас попрошу служанку поставить еще один прибор! — и леди Тенсор, не дожидаясь ответа, удалилась в столовую.
А я осталась между двух мужчин, которые буравили меня взглядами. Пришлось пойти вслед за компаньонкой, чтобы провести один из самых напряженных вечеров в жизни.
Во время ужина мне не лез в горло кусок. Раньше мы с Ролландом были друзьями, а сейчас я не могла сидеть с ним за одним столом. Тем более, все время ловила на себе его взгляды, от которых волосы по всему телу вставали дыбом.
— Откуды вы прибыли? — вежливо поинтересовался жених.
— Работал на ферме примерно год, помогал содержать животных в порядке. У меня есть магия, но особые успехи всегда были в ветеринарии! — отвечал Ролланд.
— А что вас побудило вернуться в столицу? — продолжал допрос Адимус.
— Весь этот год, я очень переживал за судьбу сестры, — вдохновенно врал Ролланд. —Как же так: оставил ее одну в таком большом городе, хотя и не сомневался, что она найдет себе работу после окончания академии. А несколько дней назад мне приснилась Эделин, она просила помочь.
— И ты воспринял это как знак к тому, чтобы явиться сюда! — ядовито заметила я.
— Малышка, я же старший брат, конечно, я примчусь по первому твоему зову! — у него на лице играла такая сладкая улыбочка, что даже скулы сводило.
— Я тебя не звала! — не лишним было ему напомнить.
— Я почувствовал, что тебе нужна помощь, мы же не чужие друг другу люди! — с нажимом сказал он.
— Вы такой благородный, молодой человек! — восхитилась леди Тенсор.
— Просто любящий брат, — печально сказал он, глядя на меня.
Я получила укоризненный взгляд от компаньонки. И пока она вновь осыпала комплиментами самозванца, ко мне наклонился жених:
— Эделин, я вижу, что тебя тяготит присутствие брата, ты его до конца не простила?
— Дело не в этом! — ответила я шепотом.
— Я не буду пытать тебя, чтобы выведать почему вы поссорились. Если ты до сих пор на него злишься, то причина была достойной! Но он появился очень вовремя!
— Вовремя для чего? — напряглась я.
— Возьми его завтра с собой во дворец и представь как брата!
— Нет! — округлила я глаза.
— Мне спокойнее, если с тобой будет кто-то с магией! — наседал жених.
Я взглянула на «брата», он прекрасно слышал весь разговор, а поэтому показал мне жестом, чтобы я согласилась на предложение. Мне ничего не оставалось, как только уступить тандему мужчин.
Я прибыла на пикник в сопровождении «брата», поэтому присутствие леди Тенсор не понадобилось. Да и чувствовала она себя неважно: мучилась животом. Странное, конечно, совпадение.
Накануне вечером он остался в доме как мой родственник. После ужина я проводила Адимуса и постаралась незаметно пробраться к себе в комнату. Слишком устала, чтобы выяснять отношения. Решила оставить это неблагодарное дело на следующий день.
Несмотря на то, что я очень нервничала из-за появления бывшего жениха, сон сморил меня мгновенно, не оставив даже малейшей возможности лежать и теряться в догадках, что он от меня хочет.
— Эделин, не кажется ли тебе, что ты можешь уже простить своего «брата»? — спросил он, хитро поглядывая.
Мы ехали в карете, сидя на противоположных диванчиках.
