— Я, может быть, его и простила бы, если бы у меня был брат! — съязвила в ответ.
— Зря ты так! — скривился он. — Неужели хочешь, чтобы твой жених все узнал?
Вот мы и подошли к самой сути, значит, у него есть корыстные цели, ради которых он готов меня разоблачить. Я даже догадываюсь, что это за планы. Наверняка, хочет выбится наверх.
— О чем ты? — попыталась я состроить из себя святую невинность.
— Я о том, что ты мне однажды рассказала под действием хорошего красного вина!
Я сразу вспомнила тот вечер несколько лет назад, когда один-единственный раз попробовала этот напиток. Наверное, порыв был вызван той безысходностью, которую я ощущала: учеба до зубного скрежета и крайне сомнительные перспективы.
— Ты поклялся никому не рассказывать! — зло выплюнула я.
— А ты обещала, что мы не бросим друг друга, будем помогать! — укорил он.
— Я еще ничего не добилась, чтобы помогать тебе! Только вот для тебя я оказалась лишь разменной монетой на пути к цели! Ты готов был уложить меня в постель к графу, лишь бы подобраться к нему поближе!
— Но ты и без меня прекрасно с этим справилась! — усмехнулся мужчина.
Я запылала яростью, поняв, на что он намекает.
— Да как ты смеешь?! — задохнулась от возмущения.
— Думаешь, я поверю, будто граф воспылал любовью к безродной магини? — снова коварный смешок.
Я не могла находиться с этим человеком в одном пространстве, не понимаю, как ему удавалось столько лет в академии скрывать свою истинную сущность? Хотя, если вспомнить, то предпосылки к такому развитию событий все же можно было подметить.
— Не суди всех по себе! — решила все же ответить на оскорбление.
— По себе? — он подался вперед, сократив и без того небольшое расстояние между нами. — Да если бы не ты, мне не пришлось бы тратить кучу денег на продажных женщин! Строила она из себя недотрогу, а как только представилась возможность, сразу забралась в кровать к графу! Вот дай и мне возможность так же продвинуться.
— Тоже хочешь в кровать к графу? — не удержалась я от колкости.
— Ха, ради должности мага в его отделе, я бы и на это пошел! Только вот он подстилку себе уже нашел! Мне нужна королева!
От таких перспектив мне стало плохо.
Королева сама по себе беспринципная особа, но в тандеме с этим мужчиной может получиться совсем взрывная смесь. Мне хотелось выпрыгнуть из кареты и помчаться в обратную сторону от дворца.
— Неужели за столько лет ты меня так и не узнал? — горько спросила я. Жутко осознавать, что я верила в дружбу с ним.
— Мне было мало интересно, что ты за человек! Все выводы для себя я сделал еще на первом курсе! — каждым своим словом он разбивал все мои устои об каменную стену.
— Ты — подонок! — выплюнула я ему в лицо.
— А вот об этом должна знать только ты! — коварно улыбнулся он. — Иначе всем станет известно, кто ты такая! А как отреагирует граф, если узнает, что он у тебя уже не первый жених?
— Он знает! — сложила руки на груди и откинулась на спинку дивана.
— А он знает, что этим женихом был я? — снова спросил мой собеседник.
— А то ты сам не догадываешься? — я понимала, что голос так и сочится ядом, но потеряла всякое терпение.
— Так вот в этом загвоздка: ты не меня не разоблачила вовремя, теперь ты стала соучастницей обмана!
Самое противное, что он действительно прав.
— Ты же не дал мне это сделать! — возмутилась я.
— Закрывал рот?
Да он издевался надо мной!
— Нет, но намекнул, что моя тайна станет всеобщим достоянием! — я начинала нервничать.
Он пожал плечами, мол, это ничего подобного я вчера не имел в виду. Что бы он сейчас ни говорил, выбора действительно не было. Никакого!
Продолжать этот разговор бессмысленно. Я понимала, что он от меня хочет и чем это грозит, только не знала, что теперь со всей этой информацией делать. Самым лучшим было пойти и рассказать все Адимусу, но тогда я как преступник сяду в тюрьму и навсегда потеряю доверие графа. Может, все-таки он добьется должности и оставит меня в покое? Это стало бы замечательным развитием событий, но иметь рядом постоянное напоминание вины не хотелось совсем.
Я запуталась в том, что происходит. Оставалось только ждать. Но для себя я решила, что если графу или стране будет угрожать опасность, во всем признаюсь и понесу заслуженное наказание. Главное, чтобы не было поздно.
Глава 27
В королевском дворце нас уже ждали. Вернее, ждали меня, но с радостью приняли и новое лицо в компанию придворных.
На берегу небольшого пруда на территории королевского парка расположилась молодые люди. Некоторые сидели на теплых пледах с бокалами в руках, несколько небольших групп устроились на самом берегу и что-то обсуждали.
Королева сидела на ворохе разноцветных подушек чуть выше, чем все остальные, будто указывая, что их место исключительно у ее ног.
При нашем появлении она грациозно поднялась, не сводя взгляда с Ролланда.
— Мистрис Джосс! — фальшиво улыбалась королева. — Какого красавца вы нам привели! И как Адимус только опустил вас с ним?
— Ваше величество, — я сделала реверанс. — Позвольте вам представить моего брата, мастера Ролланда Джосса!
— Брат? — подняла бровь королева и снова внимательно посмотрела на молодого человека.
— Рад знакомству, ваше величество! — вежливо поклонился он и припал губами к ее руке, затянутой в перчатку.
Королева расплылась в довольной улыбке, и в ее глазах мелькнуло что-то развратное, ожидание чего-то интересного от новой встречи. Неужели у нее совсем не было привязанностей ни к кому? Неужели ей совсем не было дела до мужа? Или скука придворной жизни толкала ее на такие сомнительные развлечения?..
Все эти вопросы я задавала себе, пока наблюдала за немым разговором двух людей. Это заметили и все остальные, но на их лицах читалось снисхождение. Они уже привыкли к такому поведению. Может быть, она оставит Адимуса в покое?
Один мимолетный взгляд на меня, который она не сумела проконтролировать, и я поняла, что вряд ли. Что же не дает ей покоя? Почему она вцепилась клещами в этого мужчину?
Наконец королева оторвалась от созерцания мужской красоты и уделила внимание мне. В этот момент я продолжала думать об их прошлом, поэтому вздрогнула, когда рука Авены коснулась моей.
***
Небольшая комната освещалась лишь парой тусклых пульсаров, которые молодой человек оставил, пока готовился ко сну. Внезапно в дверь постучались. Адимус никого не ждал, даже не хотел открывать. Он и так засиделся над проектом по боевой магии, а с утра хотел еще раз поработать с мечом.
Стук повторился. Выругавшись, он направился к двери. На пороге стояла обворожительная девушка. Она мило улыбалась и краснела, пытаясь прикрыть откровенную ночную сорочку не менее фривольным халатом.
— Что случилось, Авена? — устало проговорил молодой человек. Девушка уже полгода преследовала его, постоянно пытаясь остаться наедине, коснуться его, да что уж скрывать, она явно хотела очутиться в его кровати.
Адимус не был ханжой: и фигура, и внешность девушки располагали к тому, чтобы уступить ее домогательствам, но этот очень рьяный напор его попросту отталкивал.
— Адимус, у меня захлопнулась дверь, я опять перемудрила с заклинанием, теперь совсем не могу ее открыть! — пожаловалась она.
Молодой человек снова вздохнул, он прекрасно понимал, что та все подстроила. Откровенно говоря, он просто утомился от нее бегать. Молодой граф не знал, как объяснить красавице, что не хочет иметь с ней ничего общего.
Авена же не сдавалась, она понимала, что этот мужчина все, что ей нужно от жизни. Даже будущий король, который учился с ними в одной группе, не привлекал ее внимания так, как этот Алари. Все мысли, все мечты, все надежды были связаны только с ним. Она не могла отступить, пока есть хоть крохотная надежда на женское счастье.
— Пожалуйста! — попыталась посмотреть на него тем самым взглядом, который обычно действовал даже на преподавателей, но он остался глух к ее мольбам. — Тогда я буду ночевать у тебя!
