В этот миг, когда каждый из присутствующих под щитом уставился на меня в ожидании, я почувствовала, как тяжелой плитой придавил груз ответственности. Кас ободряюще сжал мою ладонь, после чего отпустил и слегка подтолкнул вперед.
Опустившись на колени, я положила руки на крышку ящика. Но стоило его только открыть, как к горлу подступила тошнота — артефакт был по самую крышку засыпан прахом… убитого артефактора. На секунду я зажмурилась, чтобы справиться с нахлынувшей дурнотой, а после, взяв себя в руки, сделала несколько глубоких вдохов. В следующий момент щеки коснулся легкий ветерок. Пепел, аккуратно поднятый воздушной волной, серым змеем улетел в сторону. Я вздохнула с облегчением. Надо бы потом узнать, кого поблагодарить за помощь.
Я взглянула на артефакт… Секунды хватило, чтобы понять — дело дрянь.
— Плетения порваны, — сообщила на выдохе, чувствуя, как ко мне возвращается самообладание.
А вот с какой стороны подступиться к поврежденному артефакту я не знала. И дьявол бы с тем, что внешний слой плетений разорван. Восстановлю! Да, потребуется время, но я смогу, мастер научил. А вот дальше… незнакомые схемы поразили сложностью — в нашем секторе они сияли равномерным белым светом, а тут мигали болезненно-желтым. Повреждены. И что с ними делать, я понятия не имела!
— Восстановишь?
Я обернулась к Касу. Вопрос был больше похож на риторический. Интонацией он дал понять, что не сомневается в моих способностях, и это, дьявол, подкупало. На душе стало спокойнее.
— Сделаю что смогу…
— …и будь что будет, — хохотнул Киран, перебивая.
В этот момент наш собственный щит в очередной раз дрогнул от глухого удара. Такое чувство, что на нем, как на воздушной подушке, кто-то прыгает!
— Перестраиваемся для усиления щита, — приказал Касьян. — На узлах я, Натан, Веррон и Киран. Остальные на подпитку.
— Слушайте, если бы это было возможно, я бы сказал, тварей кто-то науськивает, — напряженно произнес наш некромант.
Спасибо, Натан. Мне стало гораздо спокойнее после этой догадки!
— К счастью, это невозможно, — ответила Элена.
— Да неужели? — съязвил кто-то из близнецов. — А я вот слышал, что...
На этом я попыталась абстрагироваться от окружающего мира и не думать ни о чём, кроме поставленной передо мной задачи.
Лунные накопители, на первый взгляд, были полны до отказа. Но стоило только к ним потянуться, как я почувствовала острую боль в ладонях. Зашипела рассерженной кошкой, поняв, что и тут кристаллы бракованные. И это были уже не просто раскаленные иголки, как в малых накопителях. Боль от лунных кристаллов оказалась в десятки раз сильнее, и терпеть её не было никаких сил. Понять бы ещё, что с ними не так. Или стоит задаться вопросом, что не так со мной, раз я так реагирую?
Попытки подцепить кристаллы не увенчались успехом — я даже коснуться не могла их, не говоря уже о том, чтобы с осторожностью вытащить.
— Чем я могу помочь?
Я поморщилась, услышав голос Элены, но даже не взглянула на неё.
— Давай я вытащу кристаллы, покажи как, — предложила она.
— Нет, — ответила я резким отказом.
Доверия к блондинке не было от слова совсем. Подпустить Элену к плетениям? Я что, на дуру похожа?
— Идиотка! — нелестно охарактеризовала она, злясь. И, не спрашивая, плюхнулась за моей спиной, водрузив ладони мне на плечи. И, словно не чувствуя, как я напряглась, приказала: — Я буду обезболивать! Действуй!
Я выругалась про себя. Хотелось послать эту ненормальную с её помощью в далекие дали, но каким-то образом — чудом, не иначе, — мне удалось сдержать словесный понос. Ну что она сделает на глазах у всех? Убьёт меня? Усыпит? Не смертница же она, в самом же деле! Я окончательно примирилась, когда почувствовала знакомые волны целительской магии. Сосредоточившись, я вытащила кристаллы. Вместо резкой боли испытывала лишь неприятное жжение, волдыри исчезали, не успевая лопнуть. Как только закончила с кристаллами, повела плечами, желая скинуть руки Элены. Та намек быстро уловила и отстранилась.
Плетения вновь стали подсвечиваться белым светом, и я вздохнула с облегчением. Значит, проблема в кристаллах. Уже легче. Осталось лишь восстановить верхнее плетение и замкнуть цепь. Я благоговейно коснулась первой пары узлов, и в тот же миг какофония отвратительных звуков исчезла. Незнакомые, ни разу не виданные доселе схемы стали вдруг настолько понятными, словно я изучала их всю жизнь. Не надо было думать, как соединить плетения, на какие узлы какие векторы перенести. Казалось, драконий артефакт сам направляет мои пальцы и берет ровно столько сил, сколько нужно.
Понятия не имею, сколько времени я провозилась с артефактом, но вынырнула из транса только тогда, когда услышала на периферии тихий гул. Я прислушивалась какое-то время, боясь, что тот оборвется, но он лишь усиливался.
Артефакт заработал.
— Молодец, Ив! — Касьян тронул меня за плечо.
Уставившись на свои собственные руки, я не верила в произошедшее.
Я. Восстановила. Драконий. Артефакт.
Не имея необходимых знаний и драконьей магии. Как это вообще возможно?
В попытке найти ответы я осмотрелась по сторонам. Вокруг раскиданы инструменты — такое чувство, словно я вытащила весь набор мастера-артефактора. И когда только успела? Я поспешила их собрать в сумку. Стихийникам до меня и дела не было — взгляды всех были устремлены куда-то вверх.
Купол восстановился не в единый миг, и они завороженно наблюдали за тем, как медленно, но верно у нас на глазах снова воссоздается творение древних драконов!
— Вот тьма! — раздался над самым ухом слаженный вздох в тот момент, когда наша собственная защита пала.
Резко обернувшись, я еще успела заметить растерянное лицо Касьяна, который, судя по всему, упустил таки контроль над щитом, а уже в следующее мгновение ребята ощетинились мечами.
А я-то думала, зачем они им?! Вот зачем! На крайний случай!
— Ив! Не высовывайся! — только и успел крикнуть Касьян.
Парни одним плавным движением меня обступили, заключая в круг, и наступил мой персональный ад! Я так и не встала с колен, более того, пригнулась еще больше, стараясь сжаться и стать как можно меньше! А ребята кололи и рубили, не зная усталости. Визг тварей взвинтился так, что мне казалось, еще чуть-чуть — и я оглохну! Но в какой-то момент я позволила себе поднять голову и не сдержала крика, потому что увидела, как ко мне тянется страшная лапа чудовища, которая в следующую секунду упала обрубком в каких-то жалких сантиметрах от меня.
Я бы с удовольствием закрыла глаза, только бы всего этого не видеть, но понимала, что такое малодушие может стоить жизни.
По мере того, как граница восстанавливалась, поток тьмы ослабевал, а вскоре оборвался полностью. А та тьма, что проникла на нашу сторону, растеклась шлейфом по округе, подобно утреннему туману, постепенно растворяясь.
Твари, ослепленные белым светом, все еще бесновались, но уже куда менее активно. Их натиск сначала ослаб, а потом и вовсе сошел на нет. Теперь они скорее искали, где укрыться. Они бежали прочь от восстановившегося купола, словно боялись, что их забросит обратно.
— Теперь и я думаю, — напряженно наблюдая за бегством тварей, сказал один из близнецов, тот, что темненький, — что ими кто-то управляет. Видели, как слаженно драпанули?
— А перед этим было секундное замешательство, — угрюмо добавил второй близнец. — Словно получили приказ.
— Разве это возможно? — задался вопросом Веррон.
Ответом ему была тишина.
Остальные ещё настороженно осматривались, не выпуская из рук мечей. Честно говоря, маги сейчас сами больше напоминали порождения тьмы: так были облеплены какой-то гадостью!
— Ив, все закончилось. — Парни помогли мне подняться.
— Страшно представить, сколько тварей успели расползтись по серой зоне, — я невольно содрогнулась, оглядев поле боя. Земля вокруг была разрыхлена, словно ранее тут пробежал табун лошадей.
Для себя же решила, если Верховный предложит покинуть это место — соглашусь не раздумывая.
