Я осматривалась дальше.
Черный каменный пол. Массивные колонны, уходящие вверх, скрывались во мраке. На полу я смогла разглядеть десятки символов, вырезанных прямо на камнях. Их обозначение было для меня загадкой, но факт их здесь нахождения не предвещал ничего хорошего.
В зале пахло железом и дымом. А еще присутствовал легкий, едва уловимый сладковатый запах. И этот запах вызывал у меня внутреннюю дрожь.
В оглушающей тишине раздался тихий хлопок, и я поняла, что больше здесь не одна.
Я еще не видела появившегося, но каждая моя клеточка замерла от страха. Потому что тот, кто явился сюда, однозначно был хозяином этих пугающих владений.
И он просто не мог быть безобидным.
В глубине души я уже знала ответ на вопрос, куда меня занесло, но не хотела в него верить. Ведь если я это признаю, то надежды на спасение не будет.
Я бы хотела стоять так вечность. Опустив взгляд вниз, чтобы не видеть того, кого Вайрис считал господином. Мое такое неуместное обычно любопытство в этот раз спряталось так глубоко, что даже отголоска не было слышно.
Через силу медленно подняла взгляд. Сначала видела лишь силуэт, стоящий возле трона. Черный дым скрывал черты и детали, но чем больше я смотрела, тем больше видела. Дым постепенно рассеивался.
Когда я наконец увидела его полностью, то вздрогнула и сделала неосознанный шаг назад. Сердце замерло от ужаса, руки заледенели, испуганный крик замер в горле.
Мои инстинкты кричали: «ОПАСНОСТЬ! БЕГИ!»
Но под его тяжелым и немигающим взглядом сделать это было невозможно. Он словно пригвоздил меня к полу. Мне стало так страшно, что, казалось, еще немного, и я потеряю сознание.
Тело покрылось колючими мурашками, и я начала мелко дрожать.
В стоящем напротив демоне чувствовалось что-то дико опасное, и дело было не в его пугающей внешности. А в его силе. В той самой черной силе, что оплела его трон.
Демон медленно склонил голову, увенчанную рогами, набок и посмотрел на меня немигающим взглядом. Он словно пытался понять, что за зверюшка перед ним. Несет она опасность или ценность. Стоит ли оставить ей жизнь или лучше убить сразу.
Видимо, что-то решив, он сделал шаг вперед, надвигаясь на меня. Видимо, включился инстинкт самосохранения, так как я наконец отмерла. Я понимала, что мне от него не убежать, но все же отступила назад. Хотела быть как можно дальше от него.
Заметив мой маневр, он хищно улыбнулся. Ему было известно, что мне страшно, и он этим наслаждался.
На секунду у меня пронеслась мысль, что он питается моим страхом.
Это был словно танец между нами. Он делал шаг вперед, я — назад. И так до тех пор, пока я не упёрлась спиной в одну из колонн. Все, бежать больше некуда.
Вскоре он остановился почти вплотную ко мне. Он был огромен, и чтобы видеть его лицо, мне приходилось запрокинуть голову.
Чернота его глаз встретилась с зеленью моих. И время словно замерло.
Я практически не дышала. Его сила, энергия, исходящая от него, давили на меня. А взгляд обещал все муки, что только можно вообразить.
То, чего я так боялась, произошло. Я попала в мир демонов. И теперь моя жизнь могла оборваться в любой момент.
— Я ждал тебя, источник, — гипнотизирующим голосом сказал демон, при этом не отпуская мой взгляд.
— З-зачем? — дрожащим голосом спросила у него.
Хотел убить лично?
— Ты поможешь мне захватить свой мир, — уверенно, без капли сомнения ответил он.
— Я? — удивленно, с расширенными глазами переспросила я.
— Ты будешь питать магией мою армию, а они завоюют для меня твой мир.
От его слов дрожь усилилась, а сердце с такой силой заколотилось в груди, что, казалось, еще немного, и сломает ребра.
Он хотел, чтобы я помогла ему поработить мир, в котором живут дорогие мне люди? Да он сумасшедший! Я никогда не пойду на это! Как бы страшно мне ни было, как бы сильно я его ни боялась, я не стану ему помогать!
— Нет, — на этот раз дрожи в моем голосе почти не слышно. — Я не стану вам помогать.
После моего ответа глаза демона сузились. Хотелось втянуть голову в плечи, но я не позволила страху собой управлять.
Пусть это будут последние минуты моей жизни, но я проживу их с поднятой головой.
— Даже не знаю… смелая ты или просто глупая. Думаешь, у тебя есть выбор? Ты сделаешь так, как я хочу. Добровольно или нет, но я добьюсь своего.
— Вы не сможете подчинить меня, — слова давались с трудом, несмотря на внешнее бахвальство, внутри я умирала от страха.
Я запомнила лекцию, на которой магистр говорил, что «живых источников» демоны не могли подчинить. Они не поддавались внушению. Значит, он не сможет заставить меня.
— Магией нет. Но с помощью боли и пыток смогу, — зловеще улыбаясь, произнёс он. — Тебя надолго не хватит. Вы, люди, слабые и хрупкие. Ты сама станешь меня молить о том, чтобы все прекратилось. И после этого выполнишь все, что бы я ни приказал.
Мои губы начали дрожать от сдерживаемых рыданий, и я сжала их. Страх заполнял каждую клеточку во мне. Мешал нормально дышать.
Больше я не могла говорить. Все силы уходили на борьбу с собой. Я хотела кричать и сотрясаться от рыданий и ужаса. Хотела избавиться от безысходности, что поглощала меня. Но вместо этого изо всех сил старалась держать лицо.
Пусть я не воин. Пусть не умею за себя постоять. Да, я слаба и признаю это. Но я не опозорю свой род. Не стану молить о пощаде и не стану помогать демонам поработить свой мир. Буду держаться до конца.
— Так что ты решила, источник?
— Ответ тот же.
— Что ж, пусть будет по-твоему, — радостно, будто только этого и ждал, сказал демон. И громко что-то произнёс на непонятном языке с рычащими нотками. В тут же секунду открылся новый портал, и оттуда вышло то существо, что я уже видела в академии. Оно принюхалось и тут же злобно начало рычать.
— Тише, Ташер. Это особенная гостья, и ее нельзя есть, — сказал демон чудовищу, что не сводило с меня своих страшных кровавых глаз. — Ты будешь следить за тем, чтобы Хейшер не заигрался и не убил ее. Она нужна мне живой. Тебе ясно?! — голос демона стал властным и угрожающим.
Чудовище, у которого, как оказалось, было имя, склонило голову, тихо рыкнув.
— Настало время познакомить тебя с Хейшером, источник. Он станет твоим ночным кошмаром на долгие годы, — снова смотря на меня, предвкушающе произнёс демон.
Эпилог
Из подземелья огромного пугающего замка доносились громкие девичьи крики. Они были наполнены болью и ужасом. И могли бы вызвать жалость у любого существа, кроме тех, что здесь обитали.
Демоны не знали жалости. Им было чуждо такое понятие, как сострадание. Для них подобные чувства были слабостью, а демоны ненавидели слабых.
Поэтому раздающиеся жалобные крики не трогали сердце демона. Наоборот, он наслаждался запахом страха, что, кажется, заполнил половину дворца.
Его «важная» пленница была в ужасе. Ей было больно. Но, несмотря на то, что Хейшер пытал ее уже третий день, девушка не сдавалась. Она по-прежнему отказывалась служить его повелителю.
Демона восхищала эта стойкость в хрупкой человеческой девушке. Она была борцом. Хейшер пытал за свою долгую жизнь многих, и среди них были люди. Мужчины в два раза мощнее его нынешней пленницы молили его о пощаде. А девчонка, хоть и кричала до хрипоты, ни разу не молила его остановиться за эти дни.
Была бы она демоницей, он несомненно бы обратил на нее внимание. Такие женщины палача, как его все называли, привлекали. Человечка же не выдержит его внимания. В целом ему было на это плевать, но повелитель дал четкий приказ: источник должна остаться живой. Даже «охотника» приставил следить, чтобы он, Хейшер, не заигрался с новой жертвой. Так что у палача просто не было ни единого шанса воплотить свои желания в жизнь. Пока не было…
Стерев грязной тряпкой с лица кровавые капли, Хейшер небрежно бросил ее обратно на стол.
Серьезно калечить девушку ему тоже запретили, и демону это не нравилось, но приходилось следовать указу повелителя. С ним шутки были плохи. Хейшер не хотел оказаться на месте пленницы. После пыток повелителя никто не выживал. Он знал свое дело и любил причинять боль другим даже больше, чем сам палач.
