- Ши, - отстранился Лен, развеяв яркие образы прошлого. - Не считаю, что это сейчас уместно.
- Почему?
- Потому что есть более важные дела, которые не терпят отлагательств, - отступил мужчина и даже успел развернуться, но я обняла Ходжеса со спины, сцепила руки в замок, отчаянно прижалась к нему.
Я знала, что уйду. Стоит ему отдалиться, лишить своего тепла и запаха, как рвану назад и уже известным путем вернусь в храм. Не посмею нарушить обещания. Во второй раз не позволю себя украсть из обители Лианы. А там упаду на колени и раз за разом начну повторять молитвы. Чтобы вытеснить неуместные мысли, убедить себя в правильности сделанного выбора, смириться с расставанием и нащупать необходимый стержень, который куда-то запропастился. Я ведь упертая. В состоянии противостоять внезапным порывам. Вот только сейчас почему-то прижималась к Лену, которого до недавних пор ненавидела, и отчаянно желала провести в таком положении еще хоть минутку. Две. Три!
- Ши, - обернулся Ходжес и поцеловал меня в пульсирующую жилку на запястье.
Так нежно и в то же время откровенно. Соблазнительно.
- Поговори со мной. Я волновался.
- Впредь не стоит. Все в порядке.
- Ши, - его брови сошлись на переносице. - Кого ты хочешь обмануть. Себя или меня?
- Просто… - шагнула я навстречу и положила ладони на его лицо.
Попыталась запомнить каждую черточку, свои ощущения, вновь зародившийся трепет, который появляется у юных девушек перед статными мужчинами. Подалась вперед. Еле ощутимо поцеловала.
- Так надо, - пояснила по мере возможности. - Я хочу, понимаешь? Сейчас.
- Лучше не стоит, - сгреб он мою ладонь и встревоженно заглянул в глаза. - Что с тобой сделали? Ши, у нас очередные проблемы, я прав?
Короткое движение головой. Далекая неуловимая мысль. Стойкое намерение довести все до конца, дожать, предложить, покорить.
Он хочет - я знаю. Не может быть иначе. В противном случае не стал бы прилагать столько усилий лишь по старой памяти, на которую пару раз ссылался. И не целовал бы. Не оправдывался бы и не объяснял бы свои поступки. Не стал бы возвращаться в храм. Не смотрел бы сейчас с подавленным желанием и превосходящей его опаской.
- Ши, - более настойчиво, громче, почти в приказном тоне.
- Лен, - выгнула я бровь и запустила пальцы в завязки тяжелого плаща.
Тот упал к ногам. Туда же полетел камзол. Мне удалось вытянуть рубашку из брюк и прижать ладони к плоскому животу. Вверх. К груди, плечам, шее.
- Это подозрительно, - перехватил он мою руку, стоило снять с него рубашку.
Поцеловал костяшки пальцев, заглянул в глаза. Позволил вновь прикоснуться к его груди и вдоволь насладиться моментом. Стуком чужого сердца под кожей. Черными завитками волос. Остающимися после моих ногтей красными полосами и пьянящим чувством, что все правильно.
Я должна. Мне надо. Иначе задохнусь, потеряюсь и потеряю. Буду помнить издевательства, насилие, грязные поцелуи и омерзительные слова. Звериную жажду в глазах чужака. И свою беспомощность.
А здесь…
Я словно была главной. Лен позволял мне. Заметно сдерживался, не напирал, молчаливо ждал. Не прикасался, хотя было заметно, как изредка подрагивали руки, тянулись ко мне, едва ощутимо задевали ткань наброшенного наспех платья и сразу падали вниз.
- И неправильно, - добавил Ходжес, стоило мне с улыбкой потянуть за завязку его брюк. - Ши, остановись, пока не поздно. Или поясни.
Длинные пальцы обвили мое запястье. Я подняла глаза. Снова проглотила правду о себе.
- Вольтер. Есть подозрение, что он здесь.
- Молчи, - замотала я головой и накрыла его губы своими. - Не надо. Просто молчи. Забудь о нем. Забудь обо всем. Так надо. Я так хочу. Сейчас!
И Лен не стал перечить. Одним резким движением прижал к себе, отнес с кровати, бросил на нее, заставив охнуть.
Медленное скольжение пальцев по лодыжке. Выше. К коленке, намеренная остановка, чтобы коснуться того же сводящим с ума поцелуем. Дальнейший путь к бедру, выбивающий воздух из легких, заставляющий смотреть на мужчину во все глаза и с замиранием ждать. Ощущать. Таять. До боли прикусывать губу. Хотеть, но сдерживаться, ведь вся пикантность именно в этой медлительности.
Как мне этого не хватало! Его, если быть точной. Нашего взаимопонимания. Податливости. Желания угодить. Он - мне, я - ему.
Искры из глаз, горячие поцелуи. Я сверху или снизу. Оголенные тела. Бисеринки пота. Переплетенное дыхании. Стон. Его или мой?
И последующая блаженная слабость…
Я ушла. Ушла, пока он спал. Оставила скромный подарок на шее и короткую записку, натянула платье, сжала ручку двери и долго не решалась повернуть ее.
Меня тянуло обратно. Под бок Лена. Уткнуться в разгоряченное тело носом, насладиться размеренным дыханием, впитать терпкий запах. Просто побыть рядом. Уснуть по размеренный стук сердца и проснуться под град легких поцелуев. Хотя бы раз. Может, даже сегодня.
Но!.. нельзя.
Я ушла. Не запомнила, как оказалась в храме. Ноги несли меня вперед, голову заполнили противоречивые мысли, а грудь - сильнейшая тоска. В какой-то момент я подумала, что совершила ошибку. Даже остановилась, обернулась. Всмотрелась в темноту, различила очертания деревьев, дернулась назад, но, сделав лишь шаг, все же пошла уже выбранной дорогой. Потом добралась до постели. Упала на холодную подушку и не заметила, как уснула.
- Найрити, - ворвался в сладкий сон противный голос. - Найрити, уже колокола отзвонили. Вставай!
Я с трудом разлепила веки. Не смогла сдержать улыбку.
- Ты куда-то отлучалась ночью?
- Нет, с чего ты вдруг взяла? - искренне поразилась я, откинув край одеяла.
- Видимо, показалось.
- Показалось, - кивнула я, ведь точно знала, что не могла никуда уходить. Зато видела во сне…
Ах, Лен. Почему эта дивная ночь - всего лишь сон? Такой сладкий, восхитительный, сводящий с ума, но все же сон…
Глава 21
- Твои кошмары, - напомнила настоятельница, вызвав меня ближе к обеду, - о чем они?
Я передернула плечами. Вспомнила сегодняшний сон с Леном, а потом обратилась к более неприятным видениям. Вольтер, окутывающий нас мрак, издевательства. Каждый раз что-то новое и одновременно похожее. Оно пугало. Не давало покоя, словно происходило наяву. Так красочно и реалистично. Живо. Неприятно. Больно…
Единственное, что успокаивало, - все это точно было сном. Простое остаточное явление. Страх пережитого и навеянные моим воспаленным сознанием опасения, воплотившиеся в подобную форму.
- Они… - взгляд устремился к сегодня ровным стопкам бумаг на столе. В голове промелькнула важная мысль, но быстро затерялась на задворках сознания. - Не представляю, с чего начать. Как вы знаете, я была рабыней, и на моей руке, вот здесь, где сейчас знак благословения Лианы, стояло клеймо. А мужчина, который раньше считался моим хозяином, теперь преследует меня во снах.
- Каждую ночь?
- А? - захлопала я глазами.
- Каждую ночь преследует? - повторила настоятельница.
- Почти, - уклончиво ответила, не собираясь рассказывать о сегодняшнем видении с Леном в главной роли. - Однако эти кошмары тревожат. И пугают. Понимаю, вы не в силах их изменить, и я бы не обращалась к вам с данным вопросом, если бы… Просто раньше сны не были столь… как бы это сказать поточнее? Они не вызывали ощущения, что случились на самом деле. Я будто не спала и спала одновременно. Помню детали, свои переживания. Помню страх.
- Спокойно, сестра, - поспешила ко мне матушка и положила ладони на плечи. Сжала, тепло улыбнулась. - Если тебя волнуют скверные видения, значит, следует усерднее молиться. Очищение не происходит по щелчку пальцев. Тело освободилось, однако разум твой не забыл. Нужно отпустить, выветрить скверну светлыми мыслями о Матери и… простить.
- Отпустить, - эхом повторила я.
- Верно, - кивнула настоятельница. - Магия нанесла раны. Они не зажили. Дай времени сделать свое дело и старайся усерднее, сестра. Покайся. Расскажи Лиане о всех своих грехах - вслух. Пусть слова прозвучат, улетят и помогут тебе освободиться.
