— Расслабься, — досадливо цыкнул он и отвернулся.
Как он и думал, Ида решила разорвать с ним отношения, так и не попытавшись. Она так боялась осуждения со стороны братьев, что даже не дала ему шанс. Кристиан смог бы заверить их, что станет верным, достойным и любящим мужем для их сестры. В конце концов, кому, как не его друзьям, было знать об этом! Хотя какой теперь смысл думать об этом? Ида ушла.
— Я собираюсь спасти принцессу, а ты сам слышал, какой дар сулят тому, кто привезет ее домой.
Кристиан заметил, как друзья переглянулись за его спиной. Теодор озадаченно выгнул бровь, Ларс едва приподнял плечо в ответ. Они же были против его отношений с их сестрой, что же тогда сейчас выглядели такими удивленными.
— Но я думал, что ты… — осторожно начал Ларс.
— Я не дурак — понимаю намеки, — грубо перебил его Кристиан и взобрался в седло. — Она уехала, даже не попрощавшись. Что ж, это ее выбор. Прямо сейчас я делаю свой.
Он тронул бока Бравого, и конь зашагал в сторону распахнутых ворот.
— Подожди, — Теодор быстро приблизился и схватил за повод. Бравый недовольно зафырчал, сверля его черным глазом, но встать на дыбы не осмелился. — Мы едем с тобой.
— Вы решили помочь мне с драконом?
— Нет. Но мы составим тебе компанию в дороге, пока нам будет по пути.
— Хорошо, — улыбнулся Кристиан впервые за целый день. — Все веселее будет.
***
Ида спустилась на первый этаж особняка, разыскивая принцессу. За пределами грота сгустились сумерки. Внутри вместе с темнотой наступила тишина, разрываемая только привычным журчанием водопада.
Принцесса нашлась в гостиной. Она сидела в полумраке на низком диване, обхватив поднятые колени руками, и мерно раскачивалась. В слабом свете, через высокие окна льющемся из соседней сокровищницы, было заметно, как ее губы мелко подрагивали, а из глаз катились крупные слезы. По крайней мере, она больше не визжала.
Ида осмотрелась, убеждаясь, что принцесса побоялась закатывать истерику в доме и портить вещи дракона. Хотя и портить-то тут было особо нечего. Из мебели остался только старенький диван, несколько кресел и низкий стол. Каменный пол застилал новый ковер, обнаруженный в повозке, отобранной у каравана из южных земель.
Над высоким мраморным камином висел огромный пейзаж руки неизвестного мастера. Бескрайние пески золотились под палящими лучами солнца. Вдали за ними у берега моря сверкал иглоподобными шпилями город.
Ида кашлянула, давая знать о своем присутствии.
Принцесса вздрогнула, обернулась и в ужасе уставилась на нее. Рот на пухлом лице раскрылся в шоке, на щеках вспыхнул нездоровый румянец.
— Ты кто такая? — грубо спросила она, размазывая смешанные с косметикой слезы по лицу нервными движениями.
— У меня к тебе тот же вопрос, — Ида скрестила руки на груди и привалилась спиной к стене у входа.
— Я принцесса Николетт Ализ Арнтсен, младшая дочь короля Брегдола, — она поднялась с дивана, выпятила огромную грудь, которую с трудом удерживал корсет, и уперла руки в довольно упитанные бока. — А ты, видимо, еще одна похищенная?
— Видимо, так.
— Ты меня не услышала, что ли? — возмущенно надула щеки девчонка. — Я сказала, что я принцесса этого королевства! Ты обязана поклониться мне, но уж никак не пялиться!
— Характер у тебя действительно гадкий, — вздохнула Ида и направилась на кухню, без труда ориентируясь в темноте.
— Да как ты смеешь! — завопила девчонка, но, судя по грузному топоту за спиной, пошла следом.
— Мы здесь на равных условиях, — Ида развернулась и указала ей на корзину с овощами и печь в дальнем конце небольшой кухни, — Еда на столе, утварь в шкафах. Если хочешь есть — готовь.
Убедившись, что принцесса заметила названные предметы, Ида подошла к полке, достала подсвечник, свечу и огниво. Не затрудняя себя добыванием огня, она просто повернулась спиной к возмущенно сопящей девчонке и подожгла фитиль пальцами. Слабый огонек разгорелся, и мягкий свет озарил кухню.
Ида ткнула пальцем на подсвечник и молча направилась обратно на второй этаж. Чтобы перемещаться по собственному дому, ей освещение было ни к чему. К тому же драконье зрение позволяло видеть даже в полном мраке.
Оставаться и разбираться с невоспитанной и избалованной королевской дочкой совершенно не хотелось. Ее здесь вообще не должно было быть! Похищать принцессу Ида не планировала. Все, что ей было нужно, это золото ее отца. Вот только король в качестве главного приза за турнир посулил свою дочь, а не, как все нормальные организаторы, деньги и драгоценные камни.
— Подожди, но я принцесса! — истерично воскликнула девчонка, когда поняла, что осталась одна.
Сзади раздался грохот шагов. Она попыталась догнать Иду, но зацепилась огромной юбкой за край стола. Ткань жалобно затрещала.
Ида устало вздохнула и развернулась. Раздражение горячило грудь, и очень хотелось дыхнуть дымом в эту назойливую девчонку. Единственное, что ее останавливало, это нежелание выслушивать очередные вопли и визг. У нее до сих пор звенело в ушах.
Принцесса выбежала в коридор громко топая и замерла на границе освещенной зоны.
— Я не умею готовить! Ты обязана…
— Я ничем тебе не обязана, — Ида сверлила пленницу мрачным взглядом из-под полуопущенных ресниц, чтобы в полумраке не светить драконьими искрами в глазах. — Если не хочешь злить дракона, то лучше не мори себя голодом. Не умеешь готовить — ешь сырое.
Она не стала дожидаться, пока принцесса переварит ее слова, и быстро поднялась на второй этаж, направляясь в свои покои.
Тяжелая дверь захлопнулась за спиной, и Ида прислонилась к ней, прикрывая глаза. Пальцы перебирали цепочку кулона, сжимали холодную сапфировую капельку. Сердце больно ныло в груди, обливаясь кровью.
Ида подошла к туалетному столику с огромным зеркалом и сняла подаренное Крисом украшение. Пальцы дрогнули, отказываясь оставлять его. Она зажмурилась и ощутила, как горячие слезы побежали по щекам. Она должна была отпустить. Им не суждено было быть вместе. Теперь уже нет.
Если бы только король предложил сундук с золотом в качестве выигрыша, Ида бы вернулась. Она отнесла бы добычу домой и вернулась к следующему утру. Так же как делала много раз до этого, пока они с Крисом ехали к Белой Вершине. Она бы не потеряла шанс быть с тем, кому отдала свое сердце, свое дыхание. Она осталась бы вместе с ним. Они бы вместе придумали, как переубедить ее братьев.
Теперь же ничего этого не могло случиться. Все ее планы рухнули в тот миг, когда она вынырнула из-под облаков и увидела, что было обещано в качестве приза.
Мелодичный звон драгоценного камня о серебряное блюдо набатом отозвался в ушах. Боль пронзила сердце ледяной иглой, и кровь в венах застыла лавой.
Бросившись на кровать и утонув в легких заморских шелках, Ида разревелась. У них не могло быть будущего. Она была драконицей. Он был рыцарем. Она была чудовищем, наводящим ужас на долину. Он был тем, кто испокон веков истреблял ее народ.
Ида прекрасно помнила его слова о том, что он прибыл сюда истреблять «паразитов». Она видела, как он смотрел на дракона, как сжимал турнирное копье в пальцах. Она чуяла, что Крис не боялся, в отличие от многих вокруг.
Он был настоящим воином. Сильным и смелым. Он прошел не через одну битву, обладал колоссальным опытом, силой духа и тела.
Кристиан был очень мужественным и привлекательным. Его сильные руки так крепко прижимали ее к себе. Его темно-карие глаза всегда подмечали малейшие перемены в ней и были полны нежности. Его губы ласково улыбались ей и дарили поцелуи, лишающие ее почвы под ногами.
Сердце сдавило в груди, и Ида вонзила пальцы в ребра, надеясь заглушить боль. Легче не стало.
В голове вспыхнули слова Тео, ярким пламенем выжигая остатки надежды. Она сама обрекла себя на страдания, позволив себе влюбиться в человека, подарив ему свое сердце, свое пламя и дыхание, несбыточное обещание.
Думать о том, что сейчас чувствовал Крис, не хотелось. И тем не менее мысли раз за разом возвращались к мужчине, оставленному у подножия Белой Вершины. Он был человеком. Пройдет время, и он забудет о ней. Ида станет просто очередной страницей в его истории. Он же никогда не покинет ее души, любовь к нему навсегда будет выжжена в ее сердце драконьим пламенем.
