Дамиен перебил Паучиху, хмурясь:
— Слушайтесь.
Игнорируя неуверенные взгляды банды, Дамиен поднял капюшон, повернулся к алтарю и поднял ладони к голове божества.
— Хвалите Ра-Ка!
Воплощенные продолжили скандировать, шатаясь, как в трансе, их пустые взгляды пугали. Охотница с Кастетами подняла меня на алтарь, заставила повернуться к Фениксу на каталке.
— Хочу лучший вид для тебя, — прошипела она мне на ухо. — Я хочу, чтобы ты видела, как его душу вырвут из него и сотрут навеки.
Меня мутило, я была в ярости, попыталась вырваться из ее хватки, но она вонзила ногти глубже и сжала мои волосы, повернув мою голову.
— Смотри, — прорычала она.
Крупный Охотник притащил Джуд к другому концу каталки, чтобы и она видела ритуал.
— Ты будешь следующей, — насмехался он, его голос был гнусавым из-за перевязанного носа. Джуд хмуро смотрела на него как дикая кошка, подавленная тазером, направленным на нее Паучихой.
Дамиен взял с «алтаря» скальпель, острый клинок мерцал в свете свеч. Он повернулся к каталке, прижал острый кончик к горлу Феникса. Подавленный и связанный Феникс мог лишь лежать и принять судьбу.
— Нет… не надо, — умоляла я, отчаяние поднялось во мне. — Дамиен, прошу, не надо.
Мстительно взглянув на меня, Дамиен стал резать грудь Феникса. Я зажмурилась, не могла смотреть. Но я не слышала крика боли Феникса. Седативные не давали ему ничего чувствовать? Робко открыв глаза, я всхлипнула с облегчением. Дамиен только разрезал футболку Феникса, оголяя грудь.
Дамиен ухмыльнулся мне.
— Мне нужен чистый удар нефритовым ножом, — злорадно объяснил он.
Он повернулся к алтарю, поднял левую ладонь над металлической миской, куда горячий черный воск капал с клыков головы божества. Он махнул скальпелем, порезал ладонь, его кровь попала в смесь.
— Ruq haq maar farad ur rouhk ta obesesh! — бормотал он, повторяя древние слова его мастера, запечатывающие заклинание. Он отложил скальпель, взял миску и прошел к обездвиженному Фениксу. Дамиен придерживал его голову, заставил выпить гадкое зелье. Я скривилась, ощущая тошноту, помня горячий и горький вкус смеси в своем горле, как я стала уязвимой после него для сил Танаса. Феникс закричал и выгнулся, едкая смесь проникла в его вены. Он извивался в агонии в оковах, обмяк и потел на каталке. — Rura, rkumaa, raar ard ruhrd… — говорил Дамиен.
Пока он проводил древний ритуал, который отделит душу Феникса от тела и отправит ее в забвение, собравшиеся стали тушить свечи по одной. Подвал погрузился во тьму, и я зарыдала. Я знала, что после завершения церемонии возврата не было. Мои руки были связаны за руками, Охотница крепко меня держала. Я не могла спасти своего Защитника.
Голубой блеск его глаз угасал, темнел с каждым мигом.
— Твоя жизнь с моей, как всегда, — завопила я, пытаясь поймать рассеянный и пустой взгляд Феникса.
— Да, как вс-с-сегда, — выдавил он с печальной и кривой улыбкой. Но мы знали, что это было последнее прощание.
— Как мило, — злорадно буркнул Дамиен. — Мы попрощались, давайте заканчивать!
Взяв нефритовый нож, украденный из дома Мэй, он подошел к каталке и поднял клинок над голой грудью Феникса. Пациенты все громче скандировали «Ра-Ка! Ра-Ка! Ра-Ка!», будто билось сердце.
Осталось задуть пару свеч, и тьма станет кромешной. Воплощенные стали топать босыми ногами по полу, ритуал дошел до кульминации, Дамиен проревел:
— Uur ra uhrdar bourkad, РА-КА!
Вдруг дверь подвала распахнулась, и поток света пролился в комнату.
— ПРЕКРАТИТЕ НЕМЕДЛЕННО!
30
— Опустите нож! — приказал агент Хейз, направляя пистолет на Дамиена. Он наступал, агент Лин прикрывала его сзади, пациенты в страхе отошли, пропуская их.
Дамиен с неохотой опустил нефритовый нож на каталку. Моя радость при виде двух агентов была подавлена радостью, что Феникса спасли в последний миг. Я не должна была бояться ФБР, их вмешательство спасло Феникса, Джуд и меня.
— Хорошо, что вы пришли! — выдохнула я. — Они…
— Молчи! — рявкнул агент Хейз, глядя на меня из-за зеркальных очков.
Я тут же сжалась, его грубость заткнула меня. Но он имел право злиться. Я убежала в нашу последнюю встречу — и Джуд даже выстрелила в него тазером — так что он не зря злился. Важно было, что два агента ФБР теперь арестуют Дамиена и его банду, заберут нас отсюда…
Моя радость стала ужасом, когда толпа вокруг меня опустилась на пол, кланяясь двум агентам. Даже Охотники Дамиена опустились на колено, когда они подошли.
— Ты же не пытался провести ритуал сам, Дамиен? — прорычал агент Хейз.
— Это просто Защитник, — ответил Дамиен. — Как самый верный слуга, я могу получить такую привилегию?
Агент Хейз ударил Дамиена по челюсти.
— Как ты смеешь пытаться забрать Тьму!
Мой разум кипел, меня мутило от потрясения. Через полминуты я поняла ужасную правду: агент Хейз был Воплощенным! И, судя по реакции толпы, он был их лидером.
Это был Танас!
Земля подо мной будто пропала. Дамиен не врал, сказав, что Танас воплотился в новом теле, и он был сильнее, чем Габриэл, старый священник, с которым я столкнулась в оскверненной церкви полгода назад. Он был огромным теперь, и я сомневалась в наших шансах — наш враг был опаснее, чем когда-либо!
— Даю слово, я не был самонадеянным, — заверял его Дамиен, послушно опуская голову, кровь капала с рассеченной губы. — Я просто хочу ускорить дело, быстрее разобраться с теми, кто мешает разрушить Свет.
— Это не повод начинать ритуал без нас! — упрекнул Танас. — За нетерпение будут последствия.
Дамиен смотрел с мольбой, черные глаза пылали не гневом, а страхом.
— Но я поймал Первого Предка, Защитника и Воина. Это заслуживает…
— Заслуживает? Ты не решаешь, чего ты заслуживаешь.
Танас ругал Дамиена за непослушание, Охотница с кастетами стояла на колене, опустив голову, скрываясь от гнева Танаса. Надеясь, что она не поднимет взгляда, я слепо потянулась за собой к алтарю. Вот! Мои пальцы задели холодную сталь рукояти скальпеля. Я скрытно повернула клинок и стала резать пластик на своих запястьях.
Я взглянула на Джуд, она смотрела на тазер в руке Паучихи. Феникс пусто глядел в потолок. Подавленный седативным и зельем, он не замечал, что происходило. Шансов, что мы втроем сбежим из подвала живыми, почти не было.
Я ощутила, как пластик треснул, мои ладони оказались свободными. Крепко сжимая скальпель в потной ладони, я взглянула на Джуд, скрытно показала ей клинок. Она едва заметно кивнула. Мы обе знали, что нужно было сделать, чтобы покончить с этим.
Я готовилась к отчаянной атаке, в которой могла умереть.
Джуд кивнула, и я бросилась вперед, она вырвалась из хватки Охотника, ударив его локтём в лицо. Ее не успели остановить, Джуд выхватила тазер из рук Паучихи, выстрелила в Танаса. Я в то же время собрала гнев и горе и вонзила скальпель в его тёмное сердце.
Но Охотница реагировала быстро. Она схватила меня за волосы и оттянула, не дав нанести смертельный удар. Я рухнула на каталку, билась с сильной Охотницей за контроль над клинком. Она повернула мое запястье, заставляя меня отпустить. Танас оправился от тазера и поднял пистолет в сторону Джуд. Но Джуд ударила Паучиху ногой, смогла снова выстрелить из тазера. В этот раз, несмотря на размер и силу, Танас поддался удару пятью тысячами вольт. Содрогаясь, он выронил пистолет, рухнул лицом на каталку, где лежал Феникс.
