Теа?
Отвечать Теали не спешила. Она побарабанила ногтями по столешнице и позволила на миг показаться когтям. Нарочно, и так, чтобы за вазой с фруктами Джемма точно не заметила. Теа показала когти Каю.
— Помнишь, — задумчиво спросила она, — мы удивлялись, зачем регент закрутил такую сложную интригу? Убить было бы легче.
— И? — поторопил Кай.
— Теперь я думаю, что твое устранение было приятным побочным эффектом, а настоящей целью — напоить артефакт жизнью твоего друга, чтобы использовать.
— Как использовать?
— Теали, вы имеете в виду, что де Монфлуа хочет переродиться и вернуться в этот мир новорожденным сыном Райдена? С сохранением воспоминаний, я полагаю? При дворе тайно порадуются безвременной кончине лорда. Гениального мальчика назовут посланцем Светлейшего.
— Жрецы Коры получали тень божественности и бессмертия, черпая силу из молитв, которые паломники возносили богине. А еще, если вы помните, Кора — страж врат в подземный мир, в мир мертвых. Ее задача — не выпускать таких умников обратно на землю без правильного посмертия, стирающего прежние знания души. Люди должны приходить в этот мир чистыми, как белый лист бумаги. Так вот, в архивах центрального храма мне попадались краткие и невнятные записи о том, с чего вообще начался конфликт между богами. Точнее, между их последователями. Жрецы Коры обвинили своих коллег под эгидой другого бога в попытке нарушить фундаментальный закон перерождения. И потребовали уничтожить ритуал, тех, кто его придумал, и место, где его попытались провести. Что было дальше, я не знаю, записи обрываются, тетрадь наполовину сгорела.
— Помню ее, — кивнул Кай. — Ты считаешь, что тем богом, служители которого пытались поломать древний порядок посмертия, был Светлейший?
— Практически не сомневаюсь. Если новый принц, гениальный мальчик и наверняка какая-нибудь давно предсказанная звезда пророчества будет признан посланцем Светлейшего, получит доступ к центральному алтарю и замкнет его на себя, то де Монфлуа сможет черпать энергию людских душ. Становится понятным, почему он сделал ставку именно на храм.
— Правы мы или нет, сегодняшние наши планы никак не меняются, — пожал плечами Кай, хотя безразличным он не выглядел. А вот озадаченным и озабоченным — да.
— Не скажи, — возразила Теали. — Кое-что все же меняется.
— Например?
— Изначально мы полагали, что де Монфлуа воспользовался артефактом по стечению обстоятельств. Но теперь, когда мы предполагаем, что он погрузился в тайны древних культов гораздо глубже, мы должны подготовиться к неприятным сюрпризам. Мало ли что еще он прячет в своих сундуках. Он может нас очень неприятно удивить. Сегодня во время беседы я попробую почувствовать, есть ли на нем что-то, на что отреагирует мое сердце Коры.
— А если заметит?! — вскинулся Кай.
— Кто ему позволит заметить? Кай, я не собираюсь искать амулеты. Я всего лишь прислушаюсь к ощущениям. Если что-то есть, я почувствую знакомую ауру. Никакой магии, ничего, что меня выдаст. Кстати, время. Мне пора собираться.
Теали поднялась из-за стола и, улыбнувшись Джемме, направилась к дверям.
— Теа, а де Монфлуа может почувствовать твою связь с Корой?
— Конечно же нет. Я позабочусь о том, чтобы скрыть любой намек.
Что задачка не самая простая, Теали упоминать не стала, тем более заготовки на случай, если кто-то целенаправленно будет искать отголоски силы Коры, у нее были, а уж маскирующим ауру отваром Теали обливалась перед каждым выходом в свет.
Выбрав строгое деловое платье с дорогими аксессуарами, Теали вместо полагающейся по этикету традиционной шляпки-таблетки с короткой вуалеткой закрепила на голове сделанную на заказ округлую шляпку, формой напоминающую тюрбан. Настоящая чалма смотрелась бы с костюмом по королевской моде странно, но добавить восточных ноток допустимо. Шляпка была из той же ткани, что и наряд, что приглушало выбор необычной формы. Поколебавшись, Теали решилась на более экстравагантный шаг — приколола к шляпке крупную драгоценную брошь с прозрачной вуалью, которая прикрывала нижнюю половину лица. С одной стороны, эти шляпка и вуаль — это отсылка к ее султанатскому прошлому, а с другой, при видимой роскоши наряда глухой костюм не выглядит особенно женственным, и весь вид Теали будет говорить, что она пришла обсудить дела, а не искать романтики.
Понятно, что какая-то тряпка не остановит регента, но ему придется продвигаться в своих матримониальных планах гораздо медленнее, чем если бы Теали пришла в дневном платье, располагающем к легкому стилю общения.
Кай из окна проследил, как Теали садится в экипаж.
Мама подошла почти незаметно и положила теплую руку ему на плечо.
— Она тебе нравится?
— Что? Мам, какая разница? Теа — мой лучший друг и партнер в нашем деле. Я уверен в ней как в самом себе. Она не предаст и не подведет, это главное. Она умна и многое умеет. Больше меня.
— Значит, нравится, — сделала вывод Джемма.
Кай обернулся, хотел возразить, но остановился. Он совершенно не хотел пререкаться с матерью по столь незначительному поводу. Пока это не мешает делу, пусть фантазирует, как ей хочется.
Для него Теали надежный друг и больше ничего, потому что вскоре их дороги разойдутся. Его ждет трон и правление. Ее — жизнь в стороне от столицы и восстановление культа Коры. Не может король жениться на жрице полузабытой богини, которую уже много веков зовут демоницей и никак иначе.
Мысль о скором расставании, как всегда, причинила боль, но Кай не стал препарировать собственные чувства. Зачем? И так понятно, что ему жаль расставаться с единственным другом. Дружбу расставанием не прервать. Кай поставит собственную жизнь на то, что, если ему потребуется помощь, Теали придет хоть с края мира. Но больше не будет совместных вечеров, ему не нужно будет готовить лекарственные отвары, следить за ее здоровьем…
Стало горько, и Кай поспешил сменить тему:
— Мам, ты уже рассказывала, но давай еще раз. По-твоему, Рай причастен к тому, что меня убрали, или нет?
— Он помог мне живой выбраться из столицы, помог деньгами, поддерживал… меня и переписку. Мы обменивались письмами к праздникам три-четыре раза в год. Можно сказать, что Райден за мной присматривал. А можно сказать, что контролировал. Приглашая меня в столицу, он намекнул, что хочет поставить точку в старой истории, имея в виду тебя, но я допускаю, что он был заодно с регентом, а теперь хочет, не делясь с подельником, полностью забрать власть.
Мортин уныло
