class="p1">— Таким образом, — пристав положил на стол еще одно постановление, — отсюда вы отправляетесь прямиком в долговую тюрьму.
— И первым делом этот подонок принялся кричать, чтобы ему позволили написать письмо матери, представляешь? Что, мол, она продаст дом и погасит его долги. — Кай скривился, словно попробовал стухшего лимона. Он пронаблюдал всю сцену от и до, а теперь докладывал Теали.
— Надо проследить, чтобы тетю и кузину никто не беспокоил. Мортин их знать не хотел, писем не писал. Так что они даже не узнают, что он в долговой тюрьме, если кто-нибудь не напишет.
Теа снова забралась в кресло с ногами и куталась в большой и пушистый платок из козьей шерсти. Голова у нее не болела, но было зябко. С тех пор, как она в первый раз замерзла в своей камере, казалось, ни разу больше так и не смогла по-настоящему согреться. Но полюбила жаркие пески султаната, там внутренний лед хоть и не таял, но и не морозил так, что руки и ноги немеют.
— Сделаем. Самое место этому аферисту в тюрьме. А через неделю будет этап в каменоломни. Туда гонят тех, кто должен отработать долг честным трудом. Я приплатил кому нужно, Мортин отправится с первой же партией. Каменоломни на границе с султанатом. Там иногда происходит обмен «контрактами» должников. Султанату не хватает здоровых северян для работ в одной хитрой шахте — там местные совсем не выживают.
— Туда ему и дорога.
— Как прошел твой день? — сменил Кай тему. Ему не хотелось тратить на мерзавца больше слов, чем это необходимо.
— Недурно, — пожала плечами Теали.
Во дворце ее встретили и сразу же проводили в рабочий кабинет регента. Естественно, аудиенцию пришлось ожидать, но всего лишь около четверти часа. Будь она в немилости, могли продержать несколько часов, а потом предельно вежливо перенести встречу на другую дату.
На время ожидания ей предложили чай. Без десертов, но для незнатной госпожи это уже знак благоволения. И ожидала Теали не стоя, а сидя на стуле, могла опереться на жесткую спинку.
Регент встретил ее приветливой улыбкой, которая померкла при виде ее наряда. Впрочем, де Монфлуа быстро взял себя в руки и не пожалел комплиментов, а затем позволил беседе свернуть в деловое русло.
Теали не стала пересказывать Каю их разговор дословно, выдала лишь самую суть. Да, ожидаемо, регент держался дружелюбно и трижды повторил, как ему приятно общаться с госпожой, которая разбирается в теме и делится ценными замечаниями. Теали, по его словам, была не такой, как другие дамы. И завершил регент встречу тем, что стребовал с Теали обещание прийти еще раз.
— Все в рамках ожиданий, — кивнул Кай.
— Мне не удалось почувствовать артефакт Коры, — разочаровала Теали. — Но… Я не рисковала, поэтому специально проверить не могла. Что-то я все-таки уловила. Какой-то очень слабый шлейф. Не могу судить, слишком легкий был отголосок. Стоит подумать, как выяснить детали.
— Мы не должны привлечь внимание или спугнуть его.
— Это понятно, — кивнула Теали. — Поэтому я и говорю, что нужно подумать.
Она прикрыла глаза, показывая, что разговор завершен, но Кай уходить не собирался.
— А что насчет Райдена?
— Когда лакей провожал меня к выходу, — Теали ответила, не открывая глаз, — твой брат перехватил меня у королевского сада и повторил приглашение на прогулку. Я не могла отказать. Так что новости будут уже сегодня вечером. До этого момента нет смысла что-то загадывать. Лучше к делу. От регента мы ничего сейчас не добьемся. Но есть еще тот жрец Пресветлого, который так поспособствовал моему осуждению, а потом помогал отстранить от дела слишком умного следователя. Он сейчас в столице и будет на коронации. Они с регентом совершенно точно связаны. И теперь я думаю, что Ронна просто очень вовремя подвернулась им со своей подставой. Эти люди и без нее искали и уничтожали любого, кто прямо или косвенно наследовал хоть какие-то связи с моей богиней.
— Ты думаешь?!.. — Кай напрягся.
— А что тут думать? Я навела кое-какие справки. Почти одновременно с моим было еще несколько похожих дел в разных концах страны. И знаешь, что еще интересно? Если сопоставить места и даты, получается, они начали с самой глухой провинции и двигались к столице, сужая круг. А последнее дело было буквально накануне твоего убийства.
— Все хуже, чем мы думали?
— И да, и нет. Я хочу кое-что попробовать. Мне кажется, далеко не все жертвы были такими, как я. Я не знала о связи Коры и лаванды, но многие оставались верны древнему культу.
— Ты полагаешь, что они выжили?
— Ты забыл, как попал в тюрьму? Тебе сделали лицо твоего друга. Что мешало последователям Коры изменить внешность? И это лишь один пример. Я хочу попробовать найти остатки культа. Нам пригодятся союзники.
Кай поморщился.
Союзники действительно приобретение полезное, но его смущало, что придется приоткрыть свою тайну посторонним. Еще больше его смущало, что те, кто привык прятаться, будут готовы помочь.
— Я против, — качнул он головой. — Мы рискуем найти не союзников, а проблемы.
— Зануда. А если я скажу, что мы можем найти не только проблемы, но и, например, целителей? Ты ведь хочешь показать меня лекарям? У тебя появился шанс. М-м-м?
Кай в ответ ругнулся, задумался.
Показать Теали целителям он действительно очень хотел, это был предмет их вечных споров. Больше того, лучше показывать Теали целителю, который не только будет смотреть ее как человека, но и учтет ее перерождение в фурию.
Но соглашаться на поиск тех, других?
— Это чистый шантаж! — возмутился он наконец.
Теали звонко рассмеялась.
— Так и есть. Я ведь не фея, забыл? Я злая зубастая тварь, которая идет к своей цели, невзирая на препятствия.
— Разве я препятствие на твоем пути? — с неожиданной горечью спросил вдруг бывший наследник и встал с кресла. — Я не знал, что ты меня так воспринимаешь.
— Нет! — Теа тоже вскочила, сжала кулаки, закусила губу. — Что за чушь ты придумал?! Я говорила вовсе не о тебе!
— А ты сама в этом уверена? — Кай заглянул ей в глаза сверху вниз, подойдя почти вплотную. Заглянул и утонул в переливах цвета. Но упрямо выдохнул и сжал зубы. — Уверена?
